O design que fez a revolução dos anos 90
Adélia Borges

O novo Fusca da Volkswagen, o iMac da Apple e a cadeira Aeron da Herman Miller aliaram uma apurada estética visual à funcionalidade e facilidade de produção.

Um computador, o popular iMac, da Apple, presente em todas as listas dos "mais mais". Uma cadeira, a Aeron, que revolucionou o segmento de poltronas de escritórios. Prosaicos utensílios de cozinha, os Oxo Good Grips, numa linha que engloba de colheres a tesouras. O novo Fusca, da Volkswagen, evocando o passado, mas com toques de modernidade. E ainda caminhões Volvo série VN, o Think Pad da IBM, a primeira câmera digital de vídeo da Sony e a copiadora Docutech da Xerox.

Com diferentes funções, preços e usos, esses produtos compartilham não só o visual atraente, mas também o fato de terem melhorado a vida de seus usuários e o desempenho das empresas que os fabricam. Eles foram alguns dos escolhidos pela Industrial Design Societies of America (IDSA), respeitada associação de designers dos EUA, e pela Business Week, como os produtos com melhor design da década de 90.

A premiação coroa o que a publicação está chamando de "a década do design". O investimento no desenvolvimento de novos produtos está sendo visto como decisivo para a recuperação da economia norte-americana nos últimos anos. Para ter novos produtos, as empresas precisam de design, atividade "intimamente ligada à inovação", como vêm reforçando em uníssono a revista e a associação. 

O concurso privilegiou o enfoque empresarial. O júri, composto por designers, empreendedores e professores, analisou 189 inscrições, usando critérios que foram muito além da estética. "Os jurados quiseram ver as melhores no ‘market share’, na força da marca e na imagem corporativa. Avaliaram a performance financeira em termos de crescimento anual dos, lucros, margens, 'stock price', retorno do investimento e major cost savings'. E quiseram saber a conexão entre essas conquistas e o design", afirma o editor Bruce Nussbaum, na edição desta semana da revista norte-americana.

A lista dos premiados - 12 ouro, 12 prata e 12 bronze - privilegia produtos com o foco centrado no usuário, levando em conta suas necessidades, tanto as objetivas, como a facilidade e segurança de uso, quanto as subjetivas, relacionadas às emoções que despertam no consumidor. Vários deles têm em comum a adesão aos conceitos do design universal, que prega produtos a serem usados por todas as pessoas, de todas as idades, tamanhos e habilidades, incluindo os portadores de deficiências.

Esse é o caso, por exemplo, da linha de utensílios de cozinha Oxo Good Grips. Sua empunhadura em borracha, macia e fácil de pegar, nasceu especialmente para atender às necessidades da mulher do presidente da empresa. Por causa de urna artrite nas mãos, que prejudica o manuseio de objetos, ela não conseguia mais cozinhar, privando-se de um de seus maiores prazeres. O diferencial da boa empunhadura, o "good grip" que dá o nome ao produto, acabou sendo apreciado também pelas outras faixas da população, tornado-se rapidamente um best-seller. Ao primeiro item, um descascador de batatas lançado em 1990, seguiram-se outros surpreendentes 350.

Outro exemplo é a cadeira Aeron, fabricada pela Herman Miller desde 1994. O tamanho das cadeiras de escritório é baseado no que os ergonomistas chamam de "modelo-padrão", feito para acomodar as dimensões anatômicas do homem médio hipotético. Os designers da empresa norte-americana Herman Miller verificaram que uma cadeira de um único tamanho não pode ser boa para o amplo espectro da população, e por isso fizeram a Aeron em três tamanhos. Essa providência, aliada aos vários mecanismos de ajuste, tornam a cadeira capaz de se adaptar a quaisquer idiossincrasias individuais em forma e proporção.

Focar nos desejos dos usuários muitas vezes se traduz no chamado "design amigável", como é o caso do Palm Pilot. Bruce Nussbaum lembra que o Newton, da Apple, primeiro micro de mão ("palm-top") lançado no mercado, confundia as pessoas pelo excesso de funções. Já o Palm Pilot, afirma Bruce Nussbaum, permite "fácil acesso com poucos mecanismos, só aqueles que a gente realmente usa", sendo "exemplo perfeito de design simplificado, centrado no usuário, que prevê soluções para vários segmentos da população". O Palm Pilot é o Filofax dos anos 90, comparou o jurado Noel Zeller, da Zelco Industries. Com ele, a U.S. Robotics tem hoje 72% do mercado mundial.

Por causa de lançamentos equivocados como o do Newton, além de outros problemas, a Apple estava despencando em vendas, sem luz no fim do túnel. Até que, em 1998, o lançamento do iMac reposicionou a marca. "O iMac é provavelmente um dos exemplos mais claros que eu vi de como um design ‘outstanding design’ (design excepcional) pode mudar uma companhia", diz o jurado Marco Lansiti, professor na Harvard Business School. "Quem fica perguntando como o investimento em design vale a pena deveria olhar esse case e parar de fazer a pergunta." O iMac quebrou o panorama cinza, ou no máximo preto, que dominava os computadores e apostou nas "cores de chiclete", num sedutor material translúcido, ampliando o conceito de ser "amigável" ao consumidor.

O New Beetle, o novo fusca, é uma bela junção entre o tradicional e o moderno, sem abrir mão das recentes conquistas tecnológicas. Seu lançamento revitalizou a imagem da Volkswagen nos Estados Unidos. Já o TalkAbout Two-Way Radio, da Motorola, remete aos "walkie-talkies" da II Guerra, mas com um visual contemporâneo. Nas palavras do jurado Stefano Marzano, diretor internacional de design da Philips, esse produto abriu uma nova categoria no mercado, passando a ser usado por pais que querem controlar os passos de seus filhos em lugares de aglomeração.

O design inovador permitiu, assim, explorar novos nichos dentro de velhos negócios. Esse foi o caso, também do Sensor for Women, da Gilette, que explorou o segmento feminino dos aparelhos de lâminas descartáveis. Desde o lançamento, em 1992, mais de 100 milhões de unidades e um bilhão de refis foram vendidos.

Outra explosão surpreendente de mercado ocorreu com o lançamento dos relógios Triax, da Nike. Inicialmente concebido para adeptos da corrida e natação, o jeitão esportivo do Triax com seu mostrador com números enormes, fáceis de ver, e mecanismos fáceis de manusear conquistou outros segmentos. Lançado em novembro de 1997, vendeu US$ 120 milhões em 18 meses.

Segundo o jurado Charles Jones, diretor de Design Global e Usabilidade da Whirlpool, os prêmios foram para produtos que mostram a "integração do design no contexto de toda a arquitetura do negócio". Ou seja: o bom design é condição necessária mas não suficiente para o sucesso de um produto. Os maiores vencedores foram a Apple, a Gillette e a Sony, cada uma com dois prêmios. Houve inscrições da Alemanha, da Suécia, do Japão, do Canadá e dos Estados Unidos.

Dos 36 premiados, apenas seis são de fora dos EUA, incluindo produtos da Volvo, Nokia e Teknion Furniture. Se fosse feito no Japão ou na Europa, certamente o resultado seria diferente, menos bairrista.

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Adélia Borges é designer. Publicado na Gazeta Mercantil, Empresas & Carreiras, em 06.12.1999. Este texto foi copiado do Boletim Fiesp/Detec nº 06, publicado em 30.07.1999. no site  http://www2.ciesp.org.br/detec1/boletim/