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A Atari foi fundada por Nolan Bushnell na década de 70, ele começou a empresa quando tinha 29 anos de idade com $250 de seu próprio bolso. No início dos anos 70, as máquinas de fliperama começaram a ter sucesso comercial pela primeira vez. O público americano já conhecia jogos como Pong, Tank e outros jogos interativos que habitavam parques de diversão, bares a "árcades". Nolan Bushnell, reconhecendo esse interesse do público americano por uma outra forma de diversão, pressionou os engenheiros para criarem um novo sistema, uma versão caseira de jogos de arcades introduzindo pela primeira vez na história o conceito de cartuchos. Mas a Atari ainda tinha um problema, falta de dinheiro para começar a produção. As instalações de produção teriam que ser atualizadas para a fabricação de cartuchos, e a Atari, apesar de seu dramático crescimento nos anos anteriores, não tinha recursos para realizar essa atualização sozinha.
"Foi então que num belo dia de sol..." Steve Ross, presidente da Warner, estava tirando férias com seus filhos na Disneylandia, quando descobriu um jogador de arcades de apenas oito anos de idade. Ross então contatou Emanuel Gerard, cujo trabalho era de adquirir propriedades para a Warner, que encontrou Nolan Bushnell. Nolan Bushnell vendeu sua empresa para a Warner por 28 milhões. Apesar de não ser mais o presidente da Atari, Bushnell conseguiu permanecer na diretoria da empresa durante muitos anos.
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Começava assim o contrato entra a Atari e a Warner Communications para a criação do Atari 2600. Mas, ao contrário do que todos pensam, o Atari VCS (que mudou o seu nome para Atari 2600 logo depois do lançamento) não obteve vendas satisfatórias no início de sua carreira, causando um sério atrito entre o presidente da Warner e Bushnell, que abandonou a companhia. Os executivos da Warner, alarmados com o iminente fracasso comercial da nova plataforma, forçaram fabricantes de periféricos e softhouses a inundarem o mercado com centenas de novos jogos e acessórios para o console. A estratégia deu certo inicialmente, e a partir do início da década de 80, as vendas atingiram níveis estratosféricos para a época. Um dos jogos que fez mais sucesso foi o Space Invaders, várias pessoas passaram a comprar o Atari 2600 apenas para jogar Space Invaders em casa. Seguindo esta linha, lançaram vários jogos que fizeram enorme sucesso, incluindo Adventure, que foi o primeiro RPG da história dos games, e também pela primeira vez os jogos pornôs.
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Em 1980 foi criada a primeira produtora independente de software, a Activision. A companhia havia sido formada por quatro ex-integrantes da Atari que estavam insatisfeitos com as condições de trabalho da empresa. Inicialmente quatro jogos foram lançados pela Activision: Dragster , Fishing Derby , Checkers e Boxing . Todos foram bem recebidos pelo público e revelaram que o Atari 2600 era capaz de jogos melhores que os que a própria Atari produzia.
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Ainda em 1980, as primeiras unidades importadas do console já chegavam ao Brasil, e a Polivox, empresa brasileira especializada em produzir aparelhos de som, reparava o lançamento do console oficialmente em território nacional. O ano de 1984 foi um ano fraco para o 2600 e o seu preço caiu muito nos Estados Unidos. No Brasil também, muito da empolgação havia passado, já que quase todos tinham um Atari em casa. Os rumores de sistemas vindos do Japão que seriam lançados no mercado nacional, tais como o MSX, fizeram com que a Polyvox, agora comprada pela Gradiente, diminuísse a produção de consoles e cartuchos, e versões não licenciadas do Atari feitas pela CCE e Dactar, entre outras empresas, começaram a aparecer. Não haviam mais muitos títulos a serem lançados, o filão havia se esgotado. A Activision produziu ainda Cosmic Commuter e Ghostbusters , com campanhas pesadas na mídia, mas estes jogos não chegaram a vender bem.
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A Atari ainda tentou lançar periféricos revolucionários para contornar a situação. Um desses acessórios foi o Mind Link, que nunca chegou a ser lançado e prometia coisas de filmes de ficção científica. Com ele, o jogador poderia controlar as ações do jogo usando apenas sua mente! Não precisa nem dizer que o Mind Link fracassou porque não cumpria o prometido. Outro que prometia aumentar a popularidade do Atari 2600 era o My First Computer, que transformaria o console em um poderoso computador pessoal. Tarde demais, lançado apenas em 1983, o acessório sofreu concorrência predatória dos PC's mais modernos.
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O mercado já demonstrava sinais de fraqueza. Sete anos depois de lançado, o Atari 2600 naufragou, e levou todo o mercado de consoles juntamente com ele. Esse episódio histórico ficou conhecido como o crash dos videogames de 1984. Em crise, a Warner vendeu a divisão de consoles e computadores da Atari para a família Tramiel em 1984, que passou a deter os direitos sobre a marca e fundou a Atari Corp.. A empresa ainda tentou voltar a ativa nos anos seguintes com novos consoles e computadores, sem sucesso. Em 1996, a Atari Corp. foi comprada pela fabricante de HDs JTS, que pediu concordata em 1998 e vendeu a empresa (por meros US$ 5 milhões) para a HIACXI Corp., divisão da Hasbro Interactive, que ficou sendo a dona das propriedades intelectuais da Atari.
Entretanto, só em 1996 é que o grupo Time Warner vendeu a divisão Atari Games (responsável por jogos de arcades, como Gauntlet Legends e Rush the Rock) para a WMS Industries, dona da Midway games (produtora de Mortal Kombat). Algumas conversões destes jogos para formatos caseiros ainda apareciam com o logotipo Atari, mas em 2000, a empresa resolveu mudar o nome desta divisão para Midway Games West, e o nome Atari Games foi enterrado definitivamente.
E finalmente, em Dezembro de 2000, a Infogrames comprou a Hasbro Interactive, e hoje em dia é a dona da maioria dos clássicos que levaram o nome da companhia nas décadas de 70 e 80, e tem o direito a utilizar o nome e o logotipo da Atari.
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| Matéria retirada do site ATARI NÃO MORREU |
| http://www.atarinaomorreu.com.br/historia/ |
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