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BIOGRAFIAS CORTAS DE GRANDES CIENTIFICOS |
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Alfred Russell Wallace |
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Naturalista británico |
Selección natural |
(1823-1913) |
| Nacido
en la ciudad de Monmouth (hoy Gwent) fue contemporáneo de Charles
Darwin. En el año 1848 realizó una expedición al río Amazonas con el
también naturalista de origen británico Henry Walter Bates y, desde
1854 hasta 1862, dirigió la investigación en las islas de Malasia. Pasó
muchos años de su vida en las Indias Orientales estudiando el límite
entre dos de los tres grandes reinos en que se dividen geográficamente
las faunas de vertebrados terrestres. Estos dos reinos son la Arctogea,
que incluye Eurasia, África y Nortemérica, y la Notogea, con
Australia, Nueva Guinea y Tasmania (el tercer reino es la Neogea: Sudamérica
y Centroamérica). La Notogea es el paraíso de los marsupiales. Wallace
trazó en 1863 la frontera natural entre la Arctogea y la Notogea haciéndola
pasar al este de las islas de Mindanao (en Filipinas), Borneo y Bali. Así,
Sulawesi (o Célebes), la Molucas, las islas menores de la Sonda y Timor
quedaban del lado de Nueva Guinea, Australia y Tasmania.
Formuló su teoría de la selección natural. Cuando en 1858 expuso sus ideas a Darwin, se dio la asombrosa coincidencia de que este último tenía manuscrita su propia teoría de la evolución, similar a la del primero. En julio de ese mismo año se divulgaron unos extractos de los manuscritos de ambos científicos en una publicación conjunta, en la que la contribución de Wallace se titulaba: "Sobre la tendencia de las diversidades a alejarse indefinidamente del tipo original". Su obra incluye El archipiélago Malayo (1869), Contribuciones a la teoría de la selección natural (1870), La distribución geográfica de los animales (1876) y El lugar del hombre en el Universo (1903). |
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