BIOGRAFIAS CORTAS DE GRANDES CIENTIFICOS |
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Gregorio Mendel |
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Monje Austriaco |
Determinó las leyes que rigen la Herencia |
(1822-1884) |
Gregor
Johann Mendel fue un monje austriaco cuyos experimentos se convirtieron
en el fundamento de la actual teoría de la herencia. Nacido el 22 de
julio de 1822, en el seno de una familia campesina de Heinzendorf (hoy
Hynice, República Checa), atendió a colegios locales y al Instituto
Filosófico de Olomouc, e ingresó en 1843 al monasterio de agustinos
St. Thomas en Brünn. Comenzó sus estudios teológicos en la
universidad Teológica de Brünn, y el 6 de agosto de 1847 se ordenó
como sacerdote. Los agustinos se habían establecido en Moravia desde
1350, y el monasterio de St. Thomas era un centro de interés creativo
en las ciencias y en la cultura. Sus miembros incluyeron a filósofos
bien conocidos, a musicólogos, a matemáticos, a mineralogistas y a los
botánicos que fueron involucrados profundamente en la investigación
científica y en la enseñanza. La biblioteca tuvo numerosos
manuscritos, así como libros de textos que se ocupaban de problemas de
las ciencias naturales. El monasterio también tuvo una colección
mineralógica, un jardín botánico experimental además de un herbario.
Después de su ordenación, se le asignaron a Mendel los deberes
pastorales, pero pronto se hizo evidente que era más apto para la enseñanza.
En 1849, le asignaron a una escuela secundaria en la ciudad de Znaim.
Sin embargo, cuando tomó el examen calificativo del estado para su
certificación como profesor, falló. Mendel fue enviado a la
universidad de Viena para mejorar su preparación y tomar el nuevo
examen. Mendel pasó dos años en Viena (1851- 1853), donde atendió a
conferencias y seminarios acerca de las ciencias naturales y las matemáticas.
Fue allí donde adquirió las habilidades empíricas, metodológicas y
científicas de la investigación que él aplicaría en sus
investigaciones posteriores. Comenzó sus experimentos después de su
vuelta de Viena. Usando treinta y cuatro (34) diferentes clases de
guisantes del género Pisum que habían sido probadas para comprobar su
pureza genética. Él intentó determinar si era posible obtener nuevas
variantes por el cruzamiento. Los guisantes fueron elegidos
cuidadosamente pues la polinización podría ser controlada fácilmente
y las plantas del guisante generalmente se auto polinizan. Sus
investigaciones involucraban un planeamiento cuidadoso, necesitaba del
uso de miles de plantas experimentales, y como lo hizo todo por su
propia cuenta le tomó más de ocho años. Antes de Mendel, la herencia
considerada como un simple proceso de "mezclaba" y la
descendencia era esencialmente una "dilución" de las diversas
características parentales. Mendel demostró que la aparición de
diversos caracteres en herencia seguía leyes específicas que podían
ser determinadas contando las clases diversas de descendientes
producidas en conjuntos determinados de cruces. Sus observaciones le
llevaron también a acuñar dos términos que siguen empleándose en la
genética de nuestros días: dominante y recesivo. Las leyes de Mendel
explican y predicen cómo van a ser las características de los
descendientes partiendo de las características de los progenitores. En
sus investigaciones, Mendel trabajó con guisantes, utilizando como carácter
el color de los cotiledones. · Ley de la uniformidad, establece que si
se cruzan dos razas puras para un determinado carácter, los
descendientes de la primera generación son todos iguales entre sí e
iguales a uno de los progenitores. · Ley de la disyunción, establece
que los caracteres recesivos, al cruzar dos razas puras, quedan ocultos
en la primera generación, reaparecen en la segunda en proporción de
uno a tres respecto a los caracteres dominantes. · Ley de la segregación
independiente, establece que los caracteres son independientes y se
combinan al azar. Mendel fue el primero en entender la importancia de la
investigación estadística y la aplicación de conocimientos matemáticos
en un problema biológico. Sus descubrimientos sobre la hibridación de
plantas fueron presentados en 2 conferencias ante la Sociedad para el
Estudio de las Ciencias Naturales en Brünn en 1865. Su periódico,
Versuche über Pflanzen-Hybriden (Experimentos de hibridación de
plantas) fue publicado en las sociedades consecutivas en 1866 y enviado
a otras 133 asociaciones de ciencias naturales además de las más
importantes librerías en varias ciudades. Mendel incluso ordenó 40
copias del artículo, las cuales envió a escuelas en las afueras de Brünn.
Su trabajo, sin embargo, fue totalmente ignorado. En la primavera de
1900, tres botánicos, Hugo de Vries (holandés), Karl Correns (alemán)
y E. von Tschermak (austriaco) reportaron verificaciones independientes
del trabajo de Mendel que significaron a un redescubrimiento de su
principio original. Mendel continuó conduciendo investigaciones de
horticultura, apicultura, meteorología, y astronomía. Correspondió a
Karl von Nageli quien lo animó a que realizara su serie siguiente de
experimentos en las varias especies del género Hieracium (vellosilla).
Mendel no pudo replicar sus resultados ya que la vellosilla de tejido
fino diploide en el ovario (apomixis) se reproduce asexualmente,
produciendo un clon del padre. El 30 de marzo de 1868 Mendel fue elegido
abad del monasterio del St. Thomas. Sus nuevos deberes implicaron muchas
responsabilidades cívicas que lo llevaron lejos de su trabajo científico.
Casi inmediatamente se vio envuelto en una confrontación con el
gobierno por el pago de sus últimos impuestos. Una nueva ley de
impuestos en 1874 aumentó el impuesto sobre los monasterios para cubrir
los costos de las instituciones de la iglesia. Mendel, solo entre los
superiores del monasterio, discutió y rechazó la idea vigorosamente
para reconocer la invalidez de la ley. Se aisló tanto en el monasterio
como en la vida pública hasta su muerte. En sus últimos años vivió
una vida solitaria. Momentos antes de su muerte él comentó: " mis
trabajos científicos me han traído gran satisfacción, y estoy
convencido de que pronto el mundo entero elogiará el resultado de estos
trabajos. " Su serena confianza a pesar de la carencia del
reconocimiento por su trabajo sería justificada. Falleció el 6 de
enero de 1884 en Brünn. Mendel sigue siendo uno de los grandes biólogos
del siglo XIX y la inspiración para una de las ciencias más
desafiadoras de nuestro tiempo – la genética.
Estos datos biográficos fueron sacados de: [email protected] |