AGONÍA DE LAS CÉLULAS

ARAÑAS DROGADAS
	También las arañas sienten los efectos de la droga. El profesor Hans Peters de la Universidad de Tubingen, estudiando las fases de construcción de las telas de araña, observó que suministrando distintas drogas, como marihuana, LDS, cafeína y otros a estos animalitos, las telas que se construían eran totalmente distintas a las normales así como distintas según la droga suministradas.

¿POR QUE LOS MURCIELAGOS DUERMEN CABEZA ABAJO?
	Las patas de los murciélagos -nombre vulgar de varias especies de mamíferos del orden de los quirópteros- están adaptadas de tal manera al cuerpo que forman un todo completo con las alas. Por eso es que no pueden posarse en las ramas de los árboles como los pájaros, y deben dormir cabeza abajo, suspendidos de sus largos dedos.

¿RESTOS DE VIDA EXTRATERRESTRE?
	Del hecho de haberse encontrado compuestos orgánicos en los meteoritos, tales como los hidrocarburos, se ha podido deducir que existen indicios al menos de una posible vida. Es indiscutible deducir que es prematuro deducir conclusiones que nos lleven a aceptar una vida extraterrestre, pero sí llegar al hecho de que podría haberse formado materia viva en condiciones extraterrestres y que no se requiera necesariamente la acción de la fotosíntesis. Los meteoritos son tal vez restos de materia sólida de las que se formaron los planetas o tal vez proceden de un planeta destruido. En cualquiera de los dos casos, el hecho de haberse encontrado material carbonoso en compuestos similares a los producidos por los organismos vivos, es significativo. Pero además, el examen microscópico de cortes de meteoritos ha revelado la presencia de objetos microscópicos que bien pudieran ser restos fosilizados de células primitivas.

LOS ANIMALES NOS AVISAN
	Posiblemente sean los movimientos sísmicos los únicos fenómenos terroríficos que no pueden predecirse. Pero si la ciencia no puede anunciar de antemano el hecho ni sus características, ellos mismos se anuncian, poro en una forma anónima de modo que nadie les hace caso. Las primeras ondas suelen ser sacudidas suaves, como un anuncio de lo que vendrá después, que inclinan los cuadros de las paredes, como en Agadír en 1960, o como en Tokio en que el sismógrafo del Instituto de Sismología se habla desviado y otros pequeños detalles que a nadie se le ocurre asociar como precursores dé un terrible sacudimiento de tierra. Los animales predicen con su inquietud los movimientos sísmicos. Pocas horas antes del terremoto chileno de 1844, Carlos Darwín desde el Beagle vio cómo huían las aves de la ciudad de Concepción; en Agadir los camellos se mostraron sumamente inquietos desde unas horas antes de la primera gran sacudida. Acaso puedan ser los animales los avisadores sísmicos y ahorrar las 15.000 víctimas que cada año ocasionan estos cataclismos; pero ¿cómo comprenderlos?

UNA RAREZA PREHISTÓRICA
	En la cadena de montañas del Turquestán se han encontrado los restos fósiles de un reptil volador de una antigüedad de 190.000.000 de años. El interés del hallazgo se centra en que, al parecer, el reptil, para volar, se servía de los miembros posteriores -que estaban provistos de membranas- mientras que todos los tipos de reptiles voladores conocidos hasta hoy utilizaban los miembros anteriores a manera de alas.

LA PEQUEÑA GUERRA ENTRE HONGOS Y BACTERIAS
	Cuando en 1928 Fleming observó la acción de un penicillium sobre una muestra de estafilococos, nadie creía que las bacterias y los hongos pudieran tenerse tanta enemistad, por lo que su descubrimiento quedó en el olvido. Posteriores ensayos y sobre todo el éxito de los antibióticos en las curaciones del ejército americano en el norte de África acabó con los escépticos y abrió las puertas a un medicamento, la penicilina, que tantas vidas ha salvado. En realidad, el hallazgo de Fleming fue el de ver que la penicillium lesionaba gravemente a otros microorganismos, en su caso el estafilococo. Los antibióticos, en general, penetran en la bacteria que ocasiona una enfermedad, se fijan en ella y perturban su funcionamiento. Hasta aquí cualquiera puede apostar por el triunfo del antibiótico, pero a veces sucede que el antibiótico es modificado por la bacteria, despojándole de su virtud antibacteriana, en cuyo caso el éxito está de parte del enemigo. A veces ocurre también que la bacteria dispone de información genética para actuar contra el antibiótico, en cuyo caso se pone en guardia, se defiende de él y lo hace prácticamente inútil.

LA SENSIBILIDAD DE LAS PLANTAS
	Ciertamente no se puede hablar de sensibilidad propiamente dicha, pues las plantas carecen de sistema nervioso. Pero en cierto modo podemos hablar de un grado de sensibilidad debido a la luz, al calor, a la atracción de la tierra, al contacto o a la presencia de algún insecto. La *Mimosa pudica*, por ejemplo-, adopta una posición en sus hojas y en sus tallos durante la noche, que bien podríamos decir que duerme, pues adopta una postura de laxitud, doblándose el pecíolo y juntándose y apoyándose los foliolos unos contra otros. De día, sí se la toca con los dedos se repliega y adopta la posición nocturna.

HISTORIA DEL TABACO
	El tabaco es una planta de hojas grandes y ovaladas que una vez secas y fermentadas poseen un olor y sabor característicos. Los indios de América fumaban y masticaban tabaco, y los españoles lo dieron a conocer a los europeos, pero fue Jean Nicot, embajador de Francia en Portugal quien lo puso de moda en el ambiente cortesano. Por esto la sustancia que contiene el tabaco se llama nicotina. Con el tiempo, fumar tabaco se ha convertido en un fenómeno tan natural que no hay país donde no se practique, pese a que las sustancias que contiene pueden resultar peligrosas si se abusa de ellas.

¿POR QUÉ EL PEZ ABRE CONTINUAMENTE LA BOCA?
	Sí nos fijamos bien en la cabeza de un pez cualquiera observamos que carece de fosas nasales por donde respirar. Esta función la realiza por la boca. El agua entra por la cavidad bucal y vuelve a salir por las laminillas que forman las branquias a los lados de la cabeza. La mecánica de las branquias permite al pez extraer el oxigeno que necesita para respirar. Esta es la causa de que los peces estén casi constantemente con la boca abierta.

¿TIENEN INGENIO LOS ANIMALES?
	No poco es el que demuestran muchos animales. La araña argironeta es un ejemplo de ello. Construye su nido bajo el agua y lo hace en forma de campana invertida, dejando una cámara de aire. Cuando la araña comprende que escasea el aire allí almacenado, sube a la superficie y se sumerge con burbujas de aire adheridas y las desprende en la campana. De este modo puede vivir en un medio que no es el propio y defenderse de sus enemigos.

ANIMALES PESADOS
	La ballena azul es el mayor animal de cuantos han existido, llegando a alcanzar 30 metros de longitud y hasta 150 Tm. de peso. Una ballena se puede considerar adulta a los cuatro años. Piénsese que el corazón de una ballena de este tipo pesa unos 350 kg., 800 el hígado y unas dos toneladas la lengua. La ballena azul como, en general, todas las de esta especie, son monógamas, nace un hijo de cada parto y la gestación dura de 10 a 12 meses y unos seis meses la lactancia. Pero las ballenas escasean ya, de tal modo que se ha visto la necesidad de acordar una limitación en la captura de estos cetáceos.