El Archivo Historico Provincial: Un tesoro al alcance de todos
El Archivo, ubicado en la Casa de las Cadenas, está abierto a todos los investigadores y los estudiosos de la historia.
Fco. Javier Fornell y Angel Quintana
La historia de los archivos provinciales se remonta a 1862, cuando los escribanos se convirtieron en notarios del Estado y se crearon los archivos provinciales de protocolos notariales. Los archivos de protocolo cobraron gran importancia en el mundo de la investigación histórica en el siglo XX, al calor de la historia social. Don Manuel Bartolomé Cosío, desde el Instituto Libre de Enseñanza, promovía el desarrollo de estos fondos documentales a la vez que realizaba sus estudios sobre El Greco. Pero estos archivos estaban cerrados a los investigadores hasta que, en 1931, Marcelino Domingo y Fernando de los Ríos, discípulos de don Manuel Bartolomé Cosío, lograron, por medio de un Decreto, abrir los archivos al público.
En 1975, es decir, 44 años después de ese Decreto se creó el Archivo Histórico Provincial de Cádiz. Dos años después se compró y reformó la Casa de las Cadenas, situada en la calle Colón de la capital gaditana. Esta casa perteneció al comerciante portugués Diego Barrios de la Rosa, y fue reconstruida por los arquitectos sevillanos Antonio Cruz y Antonio Ortiz, autores entre otras obras de La estación de Santa Justa y del Estadio Olímpico ambas en Sevilla. La reforma realizada en el edificio lo ha convertido en un ejemplo de reconversión de un edificio histórico en archivo siendo alabada como una de las mejores reformas de este tipo realizadas en España.
El archivo gaditano adoptó de inmediato el sistema de "archivo intermedio", es decir, sirve de filtro de la documentación generada por los archivos notariales y la que genera la propia administración, decidiendo los que deben perdurar por su valor histórico y los que no. Este sistema de archivos intermedios fue creado en 1969 siguiendo el modelo francés. Ese año de 1969 se crea por decreto el Archivo General de la Administración Civil del Estado, con sede en Alcalá de Henares. En este archivo se centraliza la información generada por los ministerios.
Pero la importancia de este archivo no se encuentra en su edificio, sino en su contenido. Con una documentación que se remonta al siglo XVI. La mayoría de estos documentos provienen de los archivos de protocolo, situados en las cabezas de los partidos judiciales, de la provincia de Cádiz. Tan solo faltarían de este grupo los archivos de Grazalema y Sanlúcar, que fueron quemados en la Guerra Civil. Además, el Archivo Histórico Provincial se ha nutrido con la compra de archivos privados, como el Archivo de González de Peredo, cuya documentación se remonta al siglo XVII; y con archivos provenientes de expropiaciones como el de la Fábrica de fundición de bronce Vigorito.
Por último también se encuentran a disposición de los investigadores muchos documentos de archivos privados que han sido catalogados y microfilmados en el Archivo Histórico y cuyos documentos originales han sido devueltos a sus propietarios, es el caso del Archivo de Marqués de Villareal y Purullena, con documentación desde el siglo XVI.
Los fondos del Archivo Histórico Provincial se encuentran al servicio del ciudadano por una disposición constitucional de 1978, a excepción de los fondos que puedan repercutir en la intimidad de las personas o en la seguridad del Estado. El edificio del Archivo Provincial Histórico cuenta con una serie de dependencias abiertas al público entre las que se encuentran una sala de estudios, donde poder revisar los documentos, y una biblioteca de apoyo.
