Maria è una tenera e povera maestrina che insegna in un piccolo paese sopra Pavia. L'interessamento di Bruno, un bel ragazzo che studia medicina, per lei è già un sogno, ma un altro sogno le si prospetta quando, nel paese, arriva una troupe di attori di fotoromanzi. Bruno, attratto da miraggi di ricchezza, abbamdonerà gli studi di medicina e se ne andrà. Solo quando quel mondo di cartapesta gli crollerà addosso tornerà da maria, ma sarà tardi: e nella mano che egli voleva egoisticamente tenderle ancora non troverà che una lacrima.