O PETRÓLEO              
 
                                    

Durante milhões de anos, desde a época dos dinossauros, animais e plantas mortos em nosso planeta foram se decompondo no subsolo. Misturado à lama e areia, com o passar do tempo com coberta por camadas de sedimentos, que após milhões de anos sofreu transformações químicas e deu origem aos petróleo. 


De toda a energia gerada atualmente no planeta, cerca de 40% vem do petróleo. O resto divide-se entre carvão, gás natural e outras fontes, como a nuclear e a hidrelétrica. 

Conhecido desde a Antiguidade, o petróleo nunca havia sido tão usado pelo homem como nas últimas décadas. Somente em 1859 é que foi perfurado nos Estados Unidos o primeiro poço de petróleo e tornou-se um elemento essencial na economia: impulsionou a indústria automobilística e permitiu à indústria química desenvolver uma série de produtos, como plásticos, solventes, cosméticos, medicamentos, detergentes, tintas e fibras sintéticas. 
 
 
Fonte poluidora
 
Gerador de energia para o mundo , o petróleo é também fonte de poluição, um problema até agora insolúvel.

Ele polui o ambiente em duas situações: primeiro , quando seus derivados são queimados, contaminando a atmosfera e contribuindo para o agravamento do efeito estufa. Segundo quando ocorre vazamentos do óleo no oceano. O petróleo forma uma capa sobre a superfície marinha a - maré negra -, impedindo a passagem de luz e oxigênio.

A conseqüência desse desastre ambiental é a morte do ecossistema local.
 
 
Pronto para usar.
 
O petróleo encontrado na natureza é chamado bruto. Uma vez localizada a área de exploração, o próximo passo é perfurar a terra e montar um poço de petróleo. Em mar, constrói-se uma plataforma, que pode ser fixa ou móvel, dependendo da profundidade e da dimensão da reserva. O óleo bruto é transportado às refinarias por oleodutos, petroleiros ou vagões-tanques. 

No refino, o petróleo é separado em seus diversos derivados, como gasolina, diesel, querosene, gás liquefeito de petróleo (GLP), betume e diversos tipos de óleo.

Para obter os derivados é necessário aquecer o petróleo em diferentes temperaturas. Aquecido a 380ºC obtém-se o óleo combustível e a 260°C obtém-se o óleo diesel. A gasolina e o gás são obtidos à temperatura de 48ºC.

 
 Fim da linha
 
O petróleo é um recurso não-renovável. Ou seja, algum dia, ele vai acabar. Um estudo da Organização das Nações Unidas (ONU), de 1994, calcula que as reservas durem mais uns 70 anos. Até lá a humanidade terá de descobrir uma fonte que possa substituí-lo, pois o mundo tornou-se dependente do petróleo. Tanto países desenvolvidos quanto subdesenvolvidos dependem dele.