Após
muitas pesquisas e a defesa de sua tese e divulgação do seu trabalho em
substâncias magnéticas e magnetismo, Marie Curie necessitava de um assunto
para que pudesse pesquisar e iniciar a seu trabalho de doutorado. As estranhas
emanações observadas por Becquerel lhe pareceram bastante intrigantes a
ponto de iniciar seus estudos. Inicialmente parecia que seu trabalho seria
apenas de observação, medindo e anotando dados das substâncias examinadas.
Já havia sido observado que o urânio ioniza o ar. Por isso ela preparou uma
rudimentar câmara de ionização para que, com duas placas metálicas,
pudesse medir o tempo dessa ionização. Testou da mesma forma para diversas
substâncias diferentes.
Concluiram
que os "raios" que Becquerel denominava "Urânicos" não são
simplesmente uma anomalia do urânio, fazem parte de algum tipo de fenômeno
mais geral, que requer designação e explicação.
No
início de 1899 foi dado aos Curie, para o tratamento e isolamento de Rádio,
um cavernoso hangar, que servia como sala de dissecação para os estudantes
do curso de medicina.
Após
inúmeras precipitações constatou-se uma inesperada propriedade dos
"novos metais", eles tinham uma espontânea luminosidade.
Apesar
deles terem obtido resultados corretos, serem extremamente meticulosos e não
se precipitarem em divulgar seus resultados, os Curie cometeram um erro ao
pensarem (e nada em suas observações os levava a crer ao contrário) que a
radiação parecia violar a primeira lei da termodinâmica, pois aparentemente
os elementos radioativos não sofriam nenhuma variação de forma, peso ou
diminuição de energia.
Quem
definitivamente explicou a origem da estranha emanação ou radioatividade foi
uma equipe inglesa liderada por Ernest Rutherford em 1902, ao entregar um
relatório definitivo sobre a chamada "transmutação" (decaimento
atômico).
Em
julho de 1902, após três anos de muito trabalho e sofrimento devido as dores
nas articulações, rachaduras e feridas nas mão e um aborto sofrido por
Marie, finalmente ela conseguiu isolar um décimo de grama de rádio puro
obtido de dez toneladas de minério. Este resultado, como Marie previu, foi o
que faltava para comprovar a existência de seus materiais, colocando-os na
tabela periódica de Medeleiev com seu número e peso atômico.
Marie,
Pierre e Becquerel recebem o prêmio Nobel de Física, em 1903, por seu
trabalho com a radioatividade. Infelizmente, embora esperado, nenhum dos dois
se sentia muito bem para comparecer à cerimônia devido a problemas de saúde
(causados pelas grandes quantidades de radiação a que eram expostos) e a um
estranho sentimento que tinham com relação a prêmios e outras honrarias
(apesar de Marie estar orgulhosa de seu desempenho, de ser a primeira mulher a
receber um prêmio Nobel e de ter obtido fama mundial como cientista).
Em
1904 nasceu a filha Éve, e Pierre finalmente foi nomeado professor da Sourbone,
onde tinha um laboratório mais bem equipado e Marie era paga com sua
assistente-chefe. Um ano depois, foi eleito para a Academia de Ciências.
O
Rádio, a grande descoberta de Marie, tornava-se famoso, tanto por ser um
elemento novo e misterioso, como por uma de suas propriedades a de brilhar no
escuro. Com isto os pedidos surgiam de todos os lados e o seu valor crescia
vertiginosamente.
Em
19 de abril de 1906, um dia muito chuvoso, ao entardecer, enquanto Pierre ia
distraidamente em direção à Universidade, foi atropelado por um pesado
carroção ao atravessar a rua, sendo esmagado pelas rodas do veículo.
Marie
ficou arrasada com a morte de Pierre e escreveu-lhe cartas de amor enquanto
seu corpo era velado em casa. Como uma espécie de fuga voltou ao trabalho em
um mês. Aceitou o emprego que era de Pierre e foi a primeira mulher a dar
cursos na Sourbone.
Em
1908 Marie foi nomeada professora
efetivamente na Sourbone, sendo a primeira mulher a obter esta função.
Em
1911 Marie recebe outra grande
honra, o prêmio Nobel de Química, concedido unicamente a ela, por ter
produzido rádio puro. Com isto ela se torna a primeira pessoa na história a
receber dois prêmios Nobel. E em 1912 ela recebe um laboratório especialmente
construído pelo Instituto Pasteur. Em 1918 Marie era diretora do Instituto
que era agora um centro mundial de estudos de radiação, física e química.
O
Instituto de Rádio da Universidade de Paris estava pronto em 1914. No mesmo
ano, começou a I Guerra Mundial, onde Marie empenhou-se totalmente no esforço
de guerra. Arrecadou fundos e instalou equipamentos de raio X em hospitais e
em veículos especiais.
Em
1922 foi eleita para a Academia
Francesa de Medicina, mas continuou
supervisionando o trabalho no laboratório em Paris. Em diversas viagens
esteve inclusive no Brasil. Operou os olhos de catarata e foi cuidada pela
filha Éve.
Pioneira
na pesquisa da radioatividade, primeira mulher cientista que adquiriu fama
mundial, ficou esposta aos efeitos da radiação por mais da metade da vida,
sofrendo seus danos. Morreu em Sancellemoz, Suiça, Marrie Sklodowska Curie em
4 de julho de 1934.
