Como todos los seres vivos, los peces producen desechos. Estos productos de desecho, además de los restos del alimento proporcionado, se descomponen en amoníaco (NH3) y terminan intoxicando a los peces. En la naturaleza el volumen de agua por pez es muy elevado y los productos de desecho quedan muy diluidos, por ello es realmente extraño que suceda un problema de desechos en un ambiente natural. En los acuarios, sin embargo, bastan unas pocas horas para que el amoníaco llegue a niveles tóxicos y mas aun, cuando mantenemos acuarios sobre poblados donde el numero de peces por litro es alarmante.
¿Cuánto amoníaco es demasiado?
Idealmente, digamos que el nivel de amoniaco puro debe ser cero.
En la acuariófilia, el ciclo de nitrificación es el proceso biológico que convierte el amoníaco en otro compuesto de nitrógeno menos dañino. Para realizar tal proceso, disponemos de varias especies de bacterias que lo realizan. En particular, una especie donde figura la nitrosomona, convierte el amoníaco (NH3) en nitrito (NO2), mientras que las nitrobacter convierten nitritos en nitratos (NO3.
Digamos entonces que concretamente el proceso de ciclado consiste en descomponer al amoniaco en nitritos y posteriormente en nitratos para evitar una intoxicación y la muerte de nuestros peces.
Las especies de bacterias nitrificantes deseadas están presentes en todas partes (incluyendo el aire). Por ello, una vez que tengamos una fuente de amoníaco en el acuario, comenzara a formarse una colonia de bacterias en el filtro biológico. Para proporcionar la fuente inicial de amoniaco se proponen dos formas: La primera es introducir un pez de bajo costo y que sea resistente a las condiciones del agua. Los desechos de este pez producen amoniaco y aceleran el ciclado.
La otra forma es agregar un poco de alimento para pez una vez al día, como no hay quien lo consuma terminara en el fondo pudriéndose y produciendo amoniaco. Esta forma es mas lenta pero no requiere estresar a un pez que, por resistente que sea, le es difícil vivir en esas condiciones.
Durante el proceso de ciclado, los niveles de amoníaco subirán y después caen repentinamente al ser este descompuesto por las bacterias nitrificantes. Dado que las bacterias nitrificantes ni siquiera empiezan a aparecer hasta que los nitritos están presentes en una cantidad significativa, los niveles de nitritos se disparan , continuando a subir mientras el amoníaco producido continuamente es convertido en nitritos. Una vez que las bacterias formadoras de nitrato se hacen cargo, los niveles de nitritos caen, los niveles de nitratos aumentan y el tanque está completamente ciclado y listo para alojar peces.
Recordemos que introducir una gran cantidad de peces provocara un desequilibrio y un aumento en los niveles de amoniaco, la colonia no es suficiente para descomponer los desechos de 10 peces si se formo con los desechos de uno o dos, y peor aun, si se formo solo con alimento. Para evitar este desequilibrio se introducirán los peces día a día o preferiblemente con diferencia de 2 días por par.
Escrito por : TU ACUARIO
Enero de 2006