Los reptiles como mascotas
Los animales que hoy
llamamos de compañía alguna vez fueron uno más de aquellos que consideramos
salvajes. El proceso de domesticación se dio, al parecer por primera vez en
el perro, cerca de los 9000 años a.C. Se habla también de animales como la
cabra, el cerdo, el caballo y el asno como las primeras especies en
adaptarse al hombre.
Dicho esto, podremos entender que todos los animales que hoy consideramos
mascotas domesticadas hace algunos siglos eran “solo animales” y que con el
paso de los años se vuelven tan comunes entre las personas que nos ponemos
en busca de alguna especie mas llamativa.
Los reptiles están en la lista de los animales que buscamos mas a menudo
para mantenerlos como mascotas. Un claro ejemplo son las tortugas que hasta
hace unos años no eran mascotas tan difundidas y ahora veo que las venden
incluso hasta en las calles como cualquier otra cosa. También cada vez se
ponen mas de moda las iguanas, geckos y serpientes, y entre mas extraños
sean mejor para nosotros.
Los reptiles en general se desarrollan, crecen y rigen su ciclo de vida con
los cambios de clima y de estación, en los cuales varían las condiciones de
temperatura, humedad y horas de luz al día. Las condiciones que nosotros
podemos ofrecer a los reptiles muchas veces no se acercan en lo absoluto a
las condiciones de su hábitat natural y por ello mas del 80% de los reptiles
adquiridos como mascotas terminan en la muerte. Que decir de la amplia gama
de alimento que un reptil puede seleccionar en la naturaleza, mientras que
en cautiverio solo le ofrecemos lo que “creemos que está bien”.
Los reptiles llaman la atención principalmente por su estilo de vida
aparentemente pasivo, por lo extraño que puede llegar a ser frente a otras
personas al extremo de causar asombro y sobre todo por que aquellos que
logran adaptarse a la vida en cautiverio, generalmente sobrealimentados,
pierden el miedo a nosotros al ganar tamaño rápidamente. Sin embargo, es
importante mencionar que mantener un reptil como mascota implica mucho mas
que comprar una lámpara de rayos UV, darle vegetales y agua o sacarlo a la
vista de todos para ser admirado. Las necesidades básicas de los reptiles se
mencionan el articulo con el mismo nombre.
Es importante mencionar que el mantenimiento de ciertos reptiles es ilegal
en varios países, debido a que se encuentran en peligro de extinción, o por
que son tan adaptables que si llegaran a escapar o a ser liberados en un
ambiente natural pueden acabar en pocos años con varias especies al romper
el equilibrio natural de su nuevo entorno.
La elección de un animal de compañía es muy difícil, han de tenerse varios
factores en cuenta. Uno de los mas importantes sin duda es el tiempo que
podemos dedicarle, seguido del espacio que disponemos. De estos dos factores
depende el tipo de mascota, y haciendo referencia a este pequeño articulo,
el tipo de reptil.
¿Como sabemos que elegir?
Los reptiles mas adaptables a la vida en cautiverio son las tortugas,
concretamente Trachemys scripta elegans (tortuga japonesa) de la cual
podemos considerar que “es el único reptil” que se ha criado por años con la
finalidad de llegar al comprador final como mascota.
Quien logra doblar o triplicar la talla original en los primeros 6 meses
puede presumir que es buen criador. El lograr ver crecer esta especie a
tallas mayores a 10 cm puede considerarse casi experto. Pocos han visto, a
nivel aficionado, ejemplares que superan los 20 cm, y mas aun, muchos no
creemos que es la misma especie que se vende en los comercios de no mas de 4
cm. El ver un huevo de tortuga es el boleto de entrada al mundo de las
tortugas, mientras que ver la eclosión de este huevo es como el diploma de
graduación de criador.
Después de haber criado con éxito una tortuga, tenemos una idea mas clara de
las necesidades de un reptil. Un perro puede crecer amarrado si se le
alimenta bien. Un gato puede crecer “a su suerte” si se le cuida bien los
primeros 6 meses. Un reptil muere al mes de haberle comprado si no logra
adaptarse al estilo de vida (ambiente, alimento, ruido….) de su nuevo hogar.
Este no es el único camino. En este mundo hay tantos caminos que seguir como
carreteras a una ciudad. Solo debemos tener en cuenta algunos puntos
importantes acerca del mantenimiento de un reptil:
**Un ejemplar capturado de su hábitat natural tiene un 10% de probabilidad
de sobrevivir. La razón: Lo que llamamos “estrés” o depresión del animal.
Esta es la causa de muerte numero uno en las mascotas. El estrés produce una
caída del sistema inmune, y con ello, el anial en cuastion queda expuesto a
cualquier enfermedad.
**Un ejemplar de procedencia dudosa, comprado a orillas de la carretera o en
tiendas que los tienen solo por temporadas, generalmente es producto de una
captura en masa. Esto es, regresamos al punto anterior.
**Adquirir un reptil sin tener la mas remota idea de su dieta base en la
naturaleza, es el comienzo de una catástrofe animal. Hay que leer un poco
antes de comprar.
Por cierto, no vale preguntarle al de la tienda… de eso hablaremos en otro
articulo.
**Si has comprado una iguana y quieres que muera pronto, compra con ella la
correa para sacarla a pasear. Es tan estresante para ellas que causa en
menos de 48 horas una baja irrecuperable al sistema inmune que provocará
irremediablemente su muerte.
**La mejor forma de darle la bienvenida a un reptil en nuestra casa es
dejándolo que se acostumbre al “nuevo lugar” y cuando lo haga, comenzar a
acostumbrarlo a nosotros mismos. Si lo intentamos hacer en forma inversa, o
ambas a la vez, es muy probable que no logremos ninguna de ellas.
Se que tal vez suene poco alentador esto de los reptiles. Mas aun por que
esto solo es el comienzo de la temática que se refiere a ellos. Para no
dejar esta falsa impresión un ultimo comentario: No hay reglas de oro ni
mucho menos un manual de cuidado ya que cada ejemplar reacciona de manera
distinta e impredecible. Solo hace falta darle a los reptiles en general una
dedicación, y tener un compromiso desde el momento de la compra. Siempre
habrá quienes han pasado por lo mismo y por ello me resta decir que no es en
vano preguntar y pedir ayuda en cualquier situación por pequeña que parezca.
Los reptiles como mascotas se ponen cada vez mas de moda. Tu Acuario
pretende “mejorar” el estilo de vida de aquellos reptiles que han llegado a
nosotros y que ahora son nuestras mascotas, al mismo tiempo que invita a sus
lectores a concientizar sobre el mantenimiento de estos. Al final de
cuentas, son seres vivos como nosotros.
Luis Herrera Morales
Marzo de 2008