A muchos nos ha pasado que encontramos en el jardín o incluso en el acuaterrario huevos de nuestras tortugas y no sabemos que hacer, lo primero que queremos es sacar adelante a cada huevo, brindarle a ellos las mejores condiciones para verlos eclosionar y lo mas importante es que no sabemos como.
Es muy importante aclarar que una tortuga en edad adulta pondrá huevos de vez en cuando aun en ausencia de un macho, esto es, huevos infértiles. De la misma forma, podrá poner huevos infértiles aun teniendo un macho en edad reproductiva como compañero si este no la monta o no llega a fecundarla si lo ha hecho.
Debemos tener una idea de la edad que tiene la tortuga. Se puede considerar a una hembra como sexualmente madura generalmente después de los 4 años de vida, aunque su edad ideal es después de los 6. El tamaño promedio de una hembra adulta varia entre los 35 y 45 cm. El compañero tendrá un tamaño notablemente menor y alcanza la madurez sexual desde los 3 año s de vida, aunque después de los 4 es su edad ideal.
En su hábitat natural, este genero comienza su ciclo reproductivo en los meses de febrero o marzo, donde los machos buscan una hembra adulta para aparearse. Una vez escogida la hembra, el macho rozará la cara de esta con sus garras e incluso tratará de someterla de forma agresiva hasta llegar a la copula.
En cautiverio suele necesitar solamente una temperatura favorable acompañada de alimento balanceado para iniciar su ciclo.
El tiempo para la puesta desde el apareamiento dura aproximadamente 6 meses, en los cuales la hembra buscará el lugar ideal para realizar su puesta a medida que se termina el tiempo. La hembra, una vez ubicado el lugar ideal, buscara la forma de excavar con sus patas traseras un hueco de unos 10 cm de profundidad y colocará hasta unos 15 huevos en dos puestas de ser posible.
En esta parte es donde intervenimos nosotros, antes no. Tenemos ahora dos alternativas: la primera, mas fácil y menos eficiente es dejar los huevos tal cual los ha puesto la madre, asegurándonos únicamente de que ningún depredador pueda llegar a ellos. Tras aproximadamente 90 días y con una suerte tremenda, un clima favorable y una zona húmeda, nacerán todas las tortuguitas una a una y buscaran el agua, es importante estar pendientes de este gran momento ya que estas son vulnerables fuera del agua y pueden tratar de esconderse en otro lugar. Es importante mencionar que ya son capaces de valerse por si solas en este momento.
A partir de este punto tenemos ya tortuguitas de unos 2 o 3 cm que pueden ser alimentadas con alimento comercial, vegetal y sobre todo vivo. Recordemos que las tortugas de este genero son principalmente carnívoras en sus primeros años de vida y poco a poco van tomando gusto por el alimento de origen vegetal. Necesitan una temperatura en el agua de al menos 27ºC los dos primeros meses para desarrollar sus defensas y las famosas piedras de calcio en el agua, además de baños de sol frecuentes para asegurar la fijación de calcio en huesos y caparazón.
La reproducción en cautiverio no causa grandes dificultades. Después del apareamiento, hay que estar pendientes de la hembra, cuando esta se encuentre grávida, nos daremos cuenta, ya que querrá salir del agua y estará muy activa.
Por lo general las tortugas ponen mas de un huevo ya sea fértil o infértil, antes de tocar o mover el huevo debemos marcar con algún plumón no permanente, preferentemente, el lado que esta hacia arriba y colocarlos uno a uno en un recipiente transparente con vermiculita o mínimo arena de sílice, con la marca hacia arriba ya que de lo contrario podríamos matar al embrión. Para saber si un huevo es fértil o no podemos mirarlo contra la luz, en un huevo infértil veremos solamente un color amarillento uniforme en su interior, en un huevo fértil se apreciará una zona mas oscura y en todo el huevo una especie de venas rojizas.
La incubadora artificial consta de dos espacios, uno dentro del otro. Se recomienda el recipiente principal (que contiene a los huevos) de mas o menos una capacidad de 3 o 4 litros, y el segundo (que contiene al primero) de al menos 80 litros para evitar los cambios bruscos de humedad o temperatura. Es importante que ambos recipientes sean trasparentes para evitar cualquier hongo en ellos o algo anomalía similar (se puede ver con facilidad).
En el recipiente mayor tendrá en su interior al menos 30 litros, y en el centro del recipiente se asegurará el recipiente principal sumergido parcialmente en el agua a modo de “baño maría”. El agua debe estar a temperatura constante de 30ºC (86º F) y el recipiente mayor debe estar tapado y parcialmente ventilado para evitar los hongos.
Para mantener la humedad rociaremos tres veces por semana sin “mojar” los huevos para no variar su temperatura.
Con paciencia unos 90 días (puede variar el tiempo con la temperatura) podremos ver eclosionar las primeras tortuguitas que debemos retirar inmediatamente a un recipiente con agua mas templada y algunas partes en seco, ya sea piedras o algún sustrato a modo de playa.
Los cuidados requeridos después de este punto son idénticos que los necesarios mencionados en la primera parte y las tortuguitas también están listas para valerse solas
Escrito por : Luis Herrera Morales
Abril de 2006