La mayoría de peces puede tolerar condiciones ambientales que difieren de las condiciones naturales en la cuales han evolucionado. Sin embargo, esto no significa que van a estar tan sanos o que van a vivir tanto como normalmente. Por ejemplo, tener un pez en una agua más fría (o caliente) que la que son su condiciones preferidas obligan a los órganos del cuerpo a trabajar más para mantenerlo vivo. Esto es, estas condiciones sitúan el pez bajo estrés.
Un estrés aumentado reduce la capacidad del pez para protegerse de enfermedades y de curarse el mismo, o sea, produce una baja al sistema inmune del pez. Además, el estrés reduce la capacidad de los peces de criar con éxito y acorta su esperanza de vida natural. Un poco de estrés por si solo no suele ser fatal, pero a medida que el estrés aumenta su capacidad para resistirlo disminuye. Por ello, uno de los principales objetivos de un acuariófilo es la de eliminar las fuentes de estrés siempre que sea posible.
Se debería anotar que eliminar el estrés no garantiza que su tanque va a estar sano. Pero aumenta mucho las posibilidades de tener un acuario saludable. Mucha gente de la red regularmente alardean que han mantenido peces (aparentemente) "sanos y felices" durante largo periodos bajo condiciones (aparentemente) estresantes. Estos acuariófilo están sentados encima de una bomba de relojería; el desenlace común es que el pez enferma y después la historia acaba en muerte de múltiples peces. Reducir el estrés simplemente va a aumentar la probabilidad de que el tanque va a permanecer sano (del mismo modo que comer bien, hacer deporte y dormir lo suficiente se asocia con un larga y sana vida en humanos).
En esta sección, enumero algunas de las causas más comunes que inducen estrés. En todos los casos, el nivel de estrés provocado por un determinado factor depende mucho de la especie en cuestión. Usted debería saber que tipo de estrés va a estar presente en su acuario y seleccionar los peces que se sabe que toleran bien estas situaciones. Por ejemplo, si su agua es dura y alcalina, usted debería seleccionar peces que se encuentran bien en bajo estas condiciones.
Los derivados del nitrógeno (amoníaco, nitritos y nitratos) tiene diferentes grados de toxicidad y son estresantes a todos lo niveles. Amoníaco es tóxico a bajas concentraciones y estresa severamente los peces bajo CUALQUIER concentración. Como consecuencia, un acuario sano debe tener un filtro biológico adecuado para convertir rápidamente el amoníaco en nitrito (y nitrato). Aunque bastante menos tóxico que amoníaco o nitrito, el nitrato también estresa los peces. Por ello un método para eliminar el exceso de nitrato (pe., por cambios regulares del agua) ayuda a mantener el acuario sano.
La temperatura de su tanque debería adecuarse a las necesidades de sus inquilinos. Mantener la temperatura demasiado baja o demasiado alta para un determinada especie provoca estrés a estos peces.
Algunos peces prefieren agua blanda, otros la prefieren dura. Mantener un pez que prefiere agua blanda en agua dura (y viceversa) es estresante.
Algunos peces prefieren agua ácida, algunos prefieren agua alcalina, otros prefieren agua de pH neutro. A algunos peces les es indiferente.
Algunos peces viven en aguas salobres; van a desarrollarse mejor en agua con un poco de sal. Otras especies son extremadamente intolerantes a la sal. Añada sal a su tanque si todos los inquilinos toleran salinidad.
El espacio físico que necesita un determinado pez depende de la especie. Algunos peces están bien en un tanque de 40 litros, otros necesitan 400 litros o mas. Mantener un pez en un tanque demasiado pequeño aumenta el nivel de estrés (en todos), llevando a menudo a un aumento de la agresividad entre su inquilinos. Tenga en cuenta además que el espacio requerido puede cambiar si el pez es aparejado para reproducirse. Los cíclidos, por ejemplo, reclaman una parte del acuario para ello si se están reproduciendo, cazando a cualquier pez que se acerque a su territorio. Por ello, el inicio de comportamientos de reproducción aumentan el nivel de estrés.
No todas las especies de peces se mezclan bien con otras. Un ejemplo obvio, es que la mayoría de cíclidos se comerán a los habitantes más pequeños . Incluso si es demasiado grande para ser comido, sin embargo, los peces pacíficos estarán estresados si se juntan con peces agresivos que los cazan todo el día. Además, muchos peces se comunican por el comportamiento y el lenguaje del cuerpo. Peces de otra especie puede que no reconozcan las señales emitidas por otra distinta, garantizando pelas continuadas.
Algunos peces forman bancos de peces en la naturaleza, pasando su vida en grandes grupos (mas que vivir individualmente); nunca se van a sentir cómodos o seguros si se mantienen solos. El caso contrario también se puede dar. Algunos peces son más agresivos contra miembros de la misma especie, mientras no se van a sentir amenazados por otras especies y mas bien las van a ignorar.
Los peces necesitan oxigeno, y algunos peces toleran mejor aguas bajas en oxigeno que otras. Agua con poco oxigeno estresa a los peces. Note que a medida que la temperatura del agua sube, la cantidad de oxigeno disuelto disminuye.
Poca nutrición provoca estrés. Una dieta sana es variada, y debería evitar el uso de alimentos viejos en los cuales las vitaminas y otros nutriente se han descompuesto.
La "cura" de añadir medicamentos a los tanques es a menudo peor que la enfermedad inicial. Los medicamentos que matan las bacterias (antibióticos), parásitos, etc. normalmente no diferencian: también matan a las bacterias nitrificantes o son tóxicos para los mismo peces. Por ejemplo, algunas especies de peces no toleran en absoluto ciertos medicamentos. Añadir estos medicamentos puede debilitar a los peces sanos hasta el punto de hacerlos susceptibles a la enfermedad original.
Añadir agua no tratada a su tanque puede introducir cloro o cloramina, ambos tóxicos para los peces. Asegúrese de tratar bien el agua antes de añadirlo a su tanque.
Cambios repentinos de las condiciones del agua pueden ser estresantes. Dentro de uno limites, la mayoría de peces se ajustan a condiciones no optimas del agua. Sin embargo, los peces lo tienen difícil de adaptarse a cambios BRUSCOS de la química del agua. Por ello, subir repentinamente (o bajar) la temperatura, cambiar el pH, cambiar la dureza, etc. estresa los peces. Es mas importante mantener la química del agua estable a lo largo del tiempo que mantener la condiciones del agua exactas.
En resumen, muchos factores llevan al estrés de los peces. Minimizar o eliminar las fuentes del estrés aumenta la probabilidad de mantener a los inquilinos del tanque sanos. La cantidad exacta de estrés que un pez puede soportar depende mucho de la especie, edad y tamaño, etc. Un pez estresado se debilita. Aunque parezca sano ante el observador casual, será mas susceptible de padecer enfermedades, lesiones, etc. En contra, un pez sano (no estresado) será capaz de protegerse de las enfermedades e infecciones por si solo. Por ello, la aparición de enfermedades en un tanque a menudo se deben a condiciones pobres del agua que llevan a debilitar el sistema inmunitario de los peces.
En breve, su pez está estresado si no se comporta "normal" (con "normal" definido dependiendo de la especie de pez). Un vez que usted haya tenido un pez durante unas semanas, verá que cada especie se comporta de un modo característico (¡por esto es divertido tener peces!) Algunos peces suelen permanecer cerca de la superficie del agua, otros cerca del fondo. Algunos peces nadan continuamente, otros no se mueven de un sitio. Desviaciones de la norma suele indicar estrés.
Síntomas comunes de estrés incluyen:
· El pez permanece cerca de la superficie abriendo la boca para respirar, indicando que tiene dificultad para obtener suficiente oxigeno (la concentración de oxigeno disuelto es superior cerca de la superficie). Posibles causas incluyen baja concentración de oxigeno debido a poco circulación del agua, toxinas que han dañado las branquias, altos niveles de amoniaco o nitritos, una temperatura elevada mas de lo normal...
· Los peces no quieren comer, o comen con menos ganas que antes.
· El pez permanece escondido y no sale donde pueda ser visto.
Posibles causas: pez agresivo, insuficientes escondites para que el pez se sienta seguro mientras nada.
· El pez tiene aletas rotas, heridas abiertas que parece que no curan. Posibles causas: el pez es objeto de agresiones. Normalmente, pequeñas mellas o cortes curan deprisa. Si no lo hacen, el nivel de estrés puede estar deprimiendo el sistema inmunitario del pez.
· La mayoría de enfermedades por si mismas no pueden prosperar en un pez sano por su sistema inmune. Si tenemos un pez enfermo, claramente sabremos que el pez esta o ha estado estresado y por ello su sistema inmune natural no ha logrado protegerlo de la afección.
Escrito por : Luis Herrera Morales
Agosto de 2007