La leyenda negra de Vlad Tepes 

Como su apodo  indica, tenía predilección por el empalamiento, una técnica de tortura y ejecución que consiste en introducir un palo de aproximadamente 3,50 m de longitud , por el recto, fijarlo a la carne con un clavo y después levantarlo para que la víctima muriese lentamente.

Supuestamente, entre 40.000 y 100.000 personas murieron de esta manera, o a través de otros métodos de tortura, a manos de los hombres del Empalador, durante los siete años que duraron sus sucesivos reinados: enemigos, traidores, delincuentes de todo tipo. Vlad odiaba, más que cualquier cosa, los robos, las mentiras, el adulterio, y no perdonaba a nadie por su rango; más aún, cuanto más alto era el rango del traidor, más duro era el castigo. Consiguió acabar con los boyardos decadentes de su tiempo.

Un delegado papal en la corte húngara lo describió así:

No era muy alto, pero sí corpulento y musculoso. Su apariencia era fría e inspiraba cierto espanto. Tenía la nariz aguileña, fosas nasales dilatadas, un rostro rojizo y delgado y unas pestañas muy largas que daban sombra a unos grandes ojos grises y bien abiertos; las cejas negras y tupidas le daban aspecto amenazador. Llevaba bigote, y sus pómulos sobresalientes hacían que su rostro pareciera aún más enérgico. Una cerviz de toro le ceñía la cabeza, de la que colgaba sobre unas anchas espaldas una ensortijada melena negra.

Nikolaus Modrussa
Vlad hizo y deshizo alianzas tanto con turcos como con húngaros, siempre por los intereses de su patria, Valaquia. Durante todo su reinado se caracterizó como un auténtico patriota y siempre defendió los intereses de su pueblo ya que tanto húngaros como turcos miraban a sus territorios como región a conquistar. Casi siempre contó con un ejército reducido y muchas veces utilizó las tácticas de la guerrilla (utilizaba la táctica de tierra quemada, infectaba los pozos de agua, mandaba enfermos de tuberculosis a los campamentos turcos) para luchar contra sus enemigos

Alrededor de la figura de Vlad Tepes hay muchas cosas que son exageraciones, cosas que no fueron reales. Es verdad que su apodo de Tepes fue por su gusto por el empalamiento, una conocida técnica de tortura y ejecución, que estaba basada en introducir un palo, que medía, más o menos, 3,50 metros de longitud, por el recto, se fijaba a la carne con un clavo y, tras todo esto, se levantaba a la víctima,  para que muriese, de una manera muy lenta. Se ha calculado que, de esta menara, han podido morir entre 40.000 y 100.000 personas, o entre otro tipo de torturas, a manos de los hombres que formaban parte del ejército del Empalador, durante los distintos años que durante sus respectivos reinados: enemigos, personas que le habían traicionado, delincuentes de cualquier clase, Vlad se caracterizaba por odiar, más sobre cualquier cosa en el mundo, los robos, el adulterio, que se mintiera, y no perdonaba a nadie que lo hiciera, sin tener en cuenta su rango -incluso, cuando más alto era el rango de la persona que cometía el error, más duro iba a ser el castigo-. En aquella época, logró terminar con los boyardos, que estaban en una situación de decadencia, en aquella época.