1968 - Os quatro rapazes mal tinham juntado suas forças e já conseguem concluir, em Outubro, seu primeiro álbum, gravado em pouco mais de duas semanas.

1969 - O disco de estréia simplesmente intitulado Led Zeppelin, sai em Janeiro, mas o grupo, por causa de um contato anterior firmado com a Atlantic, ainda deu vários shows - entre eles, os de uma excursão pela Escandinávia - com o nome de New Yardbirds, antes de assumir um dos nomes mais famosos da história do rock. Em Outubro, no palco da Universidade de Surrey, finalmente estréia ao vivo Led Zeppelin, a banda. Antes que Led Zeppelin 2 fosse lançado, o grupo já estava em sua 4ª turnê americana. O disco atingiria o 1º lugar nas paradas, e não sairia delas até 1971. Contra a vontade da banda, a faixa "Whole Lotta Love" é reduzida dos originais 5:30 para 3:30 e se torna o primeiro hit americano da banda. O Led Zeppelin, com apenas dois discos, é considerado um dos maiores grupos de rock do mundo ( embora a Rolling Stone meta o pau nos dois discos... ). Os críticos agora usavam o termo "heavy metal" ao se referirem ao grupo. Criado pelo escritor beat William S. Burroughs e bem aproveitado pelo grupo Steppenwolf em seu clássico "Born To Be Wild", esse termo não agradava Jimmy Page, que o considerava "bastardo". Grana afinal... e os membros do Zep, claro, começam a torrar. Só para se ter uma idéia, em oito meses Bonzo compra oito carros e chegaria a somar 21 !!!

1970 - Se os anos 60 foram a festa, os anos 70 começam com a cara de ressaca. Em 2 de Janeiro, Plant sofre ferimentos em um acidente de carro ( prenúncio de uma onda de acidentes que futuramente perseguiria a banda ). Em Março o grupo tem de mudar provisoria-mente seu nome para "The Nobs" em Copenhague, quando a aristo-crata Eva Von Zeppelin ameaça processá-los. "Eles podem ser mundialmente famosos" disse ela, "mas um punhado de macacos estridentes não vai usar o nome de uma família de respeito sem permissão." A 5ª turnê americana acontece numa atmosfera carrega-da de ódio e ansiedade. Com a guerra do Vietnã e a divisão radical do país entre "rebeldes" e "conservadores" , a situação política nos Estados Unidos é tensa. Policiais estão presentes na platéia todas as noites, especialmente no sul. Quando tentavam comer em um restau-rante, os quatro músicos eram ofendidos, cuspidos e agredidos por cowboys que não gostavam de seus cabelos compridos. Em Abril, uma estafa obriga Plant a dar um tempo... Em Junho, o terceiro álbum começa a ser trabalhado. Julho é marcado pelo mais importante show até então; diante de 200 mil pessoas no English's Balth Festival. Duas horas e meia tocando direto, e um final apoteótico. Ou melhor, seis finais, pois eles são obrigados a voltar ao palco cinco vezes, e em nenhuma delas economizam energia. Sucesso total. O lança-mento de Led Zeppelin III acontece em 5 de Outubro. As críticas não são boas. Os membros do Zep ficam putos. Param as entrevistas. Demoram mais de um ano para voltarem a dar uma coletiva.

1971 - Baladas folk acústicas e carga metal pesadíssima. Conciliar esses dois pólos sempre foi uma das mais fortes características do Led. Lidandocom material colhido em relatos antigos, na poesia tradicional e na mitologia, Page e Plant começam a trabalhar, no começo do ano, no seu grande e não-intitulado quarto disco. Lançado a 11 de Agosto, e contendo a obra principal da banda, o megassuces-so "Stairway To Heaven", o poder da banda se torna evidente quando dessa vez, eles conseguem que a canção não fosse cortada, para execução radiofônica. O Led Zeppelin tinha transcendido suas raízes heavy metal e se tornado um verdadeiro símbolo cultural. "Eu acho que o abri em qualquer página e comecei a lê-lo, e simplesmente o atirei da janela. Eu morava ao lado de um rio naquela época, então ele realmente encontrou seu caminho para o fundo do mar". Essas palavras mostravam a paixão de Jimmy Page pelos manuscritos de Hammer of the Gods, livro de Stephen Davis sobre a história do Led Zeppelin, considerado pela crítica "um dos melhores livros de rock já publicados". Hammer explora de forma sensacionalista os excessos de drogas e mulheres ao narrar os acontecimentos que marcaram o apogeu da banda, no início dos anos 70. Se foi porque Page o consi-derou mentiroso ou porque era verdadeiro demais, impossível dizer. Tanta coisa aconteceu desde o começo dos anos 70 até o fim do gru-po, por volta de 1980, com a morte de John Bonham, que o gesto foi provavelmente motivado por uma mistura desses e outros fatores, como por exemplo a histórica rixa do greupo com a imprensa musi-cal. Vamos então acompanhar como se chegou a isso.

1972 - Os quatro discos do Led Zeppelin representavam 18% do total de vendas do seu selo ( a estimativa ainda chegaria a quase 30% !! ). Durante a turnê européia de Março de 1973, é lançado o 5º albúm da banda, Houses Of The Holy. Embora o disco tenha sido condenado por muitos críticos por sua "falta de direção", as palavras de Robert Plant foram muito claras ao responder : "gosto dele, e milhares de outros pilantras também gostam". "Milhares" era pura modéstia : esse e os três anos seguintes foram o auge do sucesso da banda, idolatrada por todo o globo.

1973 - No começo de abril, o Led Zeppelin começa a ensaiar para sua turnê americana, sua maior empreitada até então. No segundo show da excursão, em Tampa, na Flórida, contam-se 56.800 fãs, número nunca antes atingido em performances de uma única banda. Uma semana depois, Houses vai ao topo das paradas americanas. Após a turnê, o grupo volta à Inglaterra para começar a produzir seu próximo disco. Enquanto o projeto de um filme com o Led Zeppelin prossegue, Jimmy Page continua a trabalhar na trilha sonora de um filme chamado Lucifer Rising.

1974 - O diretor da gravadora Atlantic, Ahmet Ertegun, revela a criação do selo próprio do Led Zeppelin, posteriormente chamado Swan Song, que seria distribuído pela Atlantic. Com isso o Led Zeppelin não queria apenas um vínculo para lançar seu próprio material, mas também para produzir outros trabalhos. A idéia se concretiza, por exemplo, quando a Swan Song lança o primeiro LP da banda Bad Company, que leva o selo a uma sólida estréia nos primeiros lugares das paradas americanas. Naquele momento, os ensaios para a 10ª turnê do Led já estavam rolando.

1975 - A excursão começa em Janeiro. Decididamente, o trabalho estava em cima de tudo, pois Page estava com a mão machucada, Plant estava com uma gripe que não curava e Bonham tinha problemas de estômago. Lançado em Março, o novo disco, Phisical Graffiti - o primeiro álbum duplo da banda - alcançava aprovação geral dos críticos. Nos Estados Unidos, Phisical faz tanto sucesso que puxa o restante de seu catálogo de volta às paradas e o Led se torna a primeira banda de rock a ter seis discos simultaneamente no Top 200 da Bilboard ! 1975 também marca a primeira vez que a banda pode utilizar toda a produção americana na Inglaterra. A respeito dos shows no Earls Court ( apresentações de três e às vezes de quatro horas, durante cinco noites seguidas ), John Bonham declara : "Achei que foram os melhores shows que já fizemos na Inglaterra". Mas o destino traz novas surpresas. Durante um curto período de férias que se segue a essa temporada, um carro em que Plant e sua família viajavam pela Grécia se acidenta, causando fraturas quase fatais na pélvis e no crânio de sua mulher, e também fraturas no tornozelo e no cotovelo de Plant. Com o vocalista impossibilitado de andar por seis meses uma excursão pelo mundo é cancelada. Os ensaios nos estúdios Musicland, em Munique, os preparam, para completar e remixar um novo álbum ( Presence ) em apenas 18 dias. Plant gravou as vozes numa cadeira de rodas ! "Foi gravado enquanto o grupo estava indo de um lado para o outro", revela Jimmy Page, tentando explicar a vibração do novo álbum. "Por isso há muito movimento e agressividade. Muita raiva por sermos submetidos a essa situação de nomadismo".

1976 - A vida nômade continua. Três membros do Led Zeppelin deixam suas famílias de lado e se juntam a Page - que já estava em Nova York, mixando a trilha sonora do filme - passando a morar lá para fugir dos pesadíssimos impostos britânicos. Lançado em Abril de 1976, Presence causa furor. Nos Estados Unidos, a expectativa é tão grande que o álbum consegue o disco de platina antes de chegar às lojas - só com as encomendas ( essa façanha não é rara nos dias de hoje, mas na época era inédita ) !! No meio do ano, o filme da banda, The Songs Remains The Same , é finalizado. A estréia vem poucos meses depois, juntamente com o lançamento do álbum-duplo da sua trilha sonora. Sucesso moderado de bilheteria, o filme é classificado pelo empresário Peter Grant como "o mais caro home movie (algo como "filme casei-ro") já produzido !! " No final de 76, o grupo estava ansioso para retornar as excursões. Como mostra a declaração de Page, quando a banda finalmente voltou aos ensaios : "simplesmente começou a dar aquela coçeira de novo ".

1977 - Sua 11ª turnê americana, marcada para começar em Fevereiro, encontra o tipo infortúnio que parecia perseguir eternamente a banda. No último instante, Plant cai de cama com uma séria amigdalite, adiando as apresentações por um mês. Em Abril, a excursão começou. Maior e melhor : 51 datas marca-das, em 30 cidades, para cinco meses seguintes, incluindo seis noites no Madison Square Garden de Nova York. Mas, como se uma nuvem negra pairasse sobre o grupo, a excursão é interrompida por violência e tragédia. Em Julho, o filho de Bonzo não obtém um cartaz que queria como recordação ; como resultado, o baterista, Peter Grant e o guarda costas John Bindon agridem três pessoas do staff do promotor Bill Graham e acabam presos, junto com o empresário Richard Cole. Libertados sob fiança de U$ 250, depois sofrem um processo de 2 milhões de dólares, e por fim entram em acordo fora dos tribunais. Depois é a vez do filho de Robert Plant, Karac, de 5 anos, cair doente com uma infecção esto-macal. No dia seguinte, 27 de Agosto, sua situação piora tão rapidamente qe, quando a ambulância chega, o garoto já está morto. As últimas sete datas da excursão são canceladas. Em Setembro, Bonham quebra duas costelas num acidente de carro e começam a se espalhar boatos sobre a "zica" da banda. Enquanto Plant fica alguns dias afastados para se recuperar da perda de seu filho, Page segue em frente. Instala um novo equipamento no estúdio que tinha em sua casa e começa a trabalhar num álbum ao vivo abrangendo desde os primórdios do grupo nos anos 60.

1978 - Em Maio, o grupo finalmente começa a trabalhar junto novamente. Dez meses depois. Segundo Jimmy Page, "foi basicamente um período de reencontrar um ao outro musicalmente... de pôr as coisas em dia". No segundo semestre desse ano, Plant fez sua primeira aparição desde a morte de seu filho. Em novembro, o Led Zeppelin ensaiava seu nono disco, In Through The Out Door.

1979 - O começo do ano marca o nascimento de um novo filho de Plant : Logan Romero, nascido a 21 de Janeiro. Em 4 de Agosto, acontece em Knebworth o primeiro show do Led desde 1977, com o lançamen-to do novo álbum oportunamente marcado para o dia 20 do mesmo mês. A procura é tão grande que os ingressos se esgotm num instante, obrigando a marcação de um show extra, esgotado com a mesma rapidez. Apesar do sucesso de Knebworth, o pique da banda estava diminuindo. Palavras de Page : "Acho que chegou a hora de trabalhar num passo mais razoável. Chega de baladas intermináveis atravessando todos os Estados Unidos." As críticas do novo álbum elogiam a produção e a capacidade da banda em continuar evoluindo. Como já era tradição, Out Door faz ressurgir todo o catálogo da banda - contando agora com nove discos - no Top 200 da Billboard.

1980 - Pelo menos nos Estados Unidos, o Led Zeppelin era ainda a maior banda de rock, sempre apontada como a preferida em pesquisas entre os leitores das revistas especializadas de todo país, e , apesar da postura mais moderada em relação às excursões, começam os ensaios para a maior turnê européia desde 1973, que começaria no mês de Junho em Dortmund, na Alemanha. Sete dias depois, uma apresentação é interrompida na metade : John Bonham apresenta sérios problemas estômacais. Mas, embora a saúde do baterista esteja debilitada, eles retornam a turnê. Ao final dessa temporada, o grupo inicia os ensaios para uma turnê pela costa leste dos EUA e pelo Canadá. Mas a turnê não aconte-ce. No dia 25 de Setembro de 1980, aos 32 anos, John Bonham é encontrado morto numa cama da casa de Jimmy Page pelo road manager Louis LeFevre. Depois de 40 doses de Vodka em 12 horas, o baterista se asfixiou após inalar o seu próprio vômito. O comunicado oficial da Swan Song diz :

Correram rumores sobre alguém assumir o lugar de Bonham, mas a química da banda era tão exata que os três remanescentes não conseguiam nem imaginar a continuação do Led Zeppelin sem ele. Como Robert Plant, em poucas palavras arrematou : "Tirando a bateria de Bonham, a banda não serviria para nada".

John Bonham