Facteurs à considérer

Comme tous les enfants, ceux des familles immigrantes qui fréquentent une garderie pour la première fois sont soumis à un certain stress. Celui-ci est d'autant plus grand qu'en plus d'être dans un nouveau milieu de socialisation, les enfants immigrants sont confrontés à des habitudes de vie qui constrastent parfois beaucoup avec celles qu'ils ont connues jusqu'àlors (ex.: ils ne mangent pas la même chose ni aux mêmes heures qu'à la maison, ils n'ont pas l'habitude de faire la sieste, il peut être impoli pour eux de répondre aux adultes, etc.)
Si ces enfants ne parlent pas la même langue des éducatrices, ils peuvent se sentir abandonnés, très anxieux ou être pris de désarroi ou de panique. Alors ils n'oseront pas ou ne sauront tout simplement pas comment exprimer leurs besoins les plus primaires (ex.: aller à la toilette, dire qu'ils ont soif, qu'ils n'aiment pas tout ce qu'il y a dans leur assiette, etc.). Ils ne savent pas non plus ce qu'on attend d'eux ou ce que disent les éducatrices et ils ignorent ce qui est permis ou interdit (cela peut survenir même s'ils parlent la même langue qu'elles d'ailleurs).
Certains enfants s'adaptent rapidement à la graderie alors que pour d'autres, le processus est plus difficile. Il arrive aussi que des enfants qui, au départ, semblaient très bien s'adapter à leur nouveau milieu éprouvent quelques jours plus tard certaines difficultés. Il faut comprendre leurs craintes et leur permettre de s'adapter à leur propre rythme.

L'accueil des enfants immigrants

• Permettez aux enfants de rester dans la garderie avec leurs enfants quelques minutes le matin et en fin de journée.
• Insistez pour que les parents disent bonjour à leurs enfants quand ils partent. Évitez toutefois les adieux prolongés et déchirants!
• Demandez aux parents d'écrire quelques phrases dans leur langue afin que vous puissiez les répéter aux enfants pendant la journée (« Maman va revenir après la sieste. », « Viens manger! », « Veux-tu aller à la toilette? », etc.).
• Favorisez les échanges entre les enfants qui parlent la même langue que les nouveaux arrivés pour aider ceux-ci à se sentir en sécurité.
• Mimez pour vous faire comprendre des enfants. Allez chercher par la main pour les amener là où ils doivent aller, montrez-leur les objets, etc.
• Demandez aux parents d'apporter des objets de la maison auxquels leurs enfants tiennent beaucoup (des objets de transition comme un toutou, une couverture, etc.) 
• Permettez aux enfants de garer leur objet de transition tant qu'ils en auront besoin et toute la journée s'il le faut (c'est-à-dire probablement tant qu'ils auront pas créé un lien important avec une éducatrice ou avec leurs pairs).
• Le langage non verbal étant très important, regardez souvent les enfants, souriez-leur, montrez-leur que vous vous souciez d'eux, même s'ils se font tout petis dans leur coin.
• Les premiers jours, évitez les activités trop structurées qui obligeraient les nouveaux venus à suivre des instructions qu'ils ne comprendraient pas. Favorisez plutôt des activités simples et peu contraignantes. Les promenades dans le parc sont tout indiquées ces jours-là.
• Quand les enfants sont en période d'adaptation, il est important de ne pas leur imposer de suivre toutes les directives du groupe du début à la fin de la journée. Ainsi, vous pouvez leur permettre de garder leurs souliers au moment de la sieste, de se retirer ou de choisir une autre activité si celle qui est en cours ne leur plaît pas.
• Les premiers jours, ne les obligez pas à manger ou à s'asseoir à table s'ils refusent de le faire. Invitez-les, mais laissez-les manger quand ils se sentiront en confiance. Permettez-leur aussi de circuler dans le local même pendant que les autres sont assis.
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Les pleurs

• Si les enfants pleurent très fort et refusent qu'on les approche ou qu'on leur parle, vous n'avez pas d'autre choix que de les laisser pleurer quelques minutes. Approchez-vous ensuite d'eux (prenez-les s'ils le veulent) et parlez-leur doucement même s'ils ne comprennent pas votre langue.
• Essayez de deviner pourquoi il pleure. Par exemple, offrez-leur un verre d'eau ou amenez-les vers la toilette à plusieurs reprises pendant la journée.
• S'ils demeurent inconsolables, amenez-les hors du local et faites-leur visiter la garderie. Montrez-leur les enfants qui s'amusent et ramenez-les doucement vers le groupe.
• S'ils ont un frère ou une soeur à la garderie, favorisez les contacts avec eux à un moment de la journée que vous jugerez opportun. Cela peut les rassurer de constater que d'autres membres de leur famille se trouvent au même endroit qu'eux.
• Il y a un moyen très efficace de consoler les enfants qui s'ennuient de leur papa ou de leur maman: le téléphone! Présentez-leur un téléphone jouet. S'ils ne le prennent pas immédiatement, laissez-le à leur portée. Tôt ou tard, ils s'en serviront pour appeler leurs parents et leur raconter toute leur peine.
• Vous pouvez aussi faire collaborer les autres enfants et demander à ceux qui parlent la même langue que leurs amis malheureux de les rassurer.

• Il faut préparer les enfants à la venue de leurs nouveaux amis immigrants. Expliquez-leur que ceux-ci ne comprennent pas leur langue (si c'est le cas) et qu'ils devront les aider, que leurs nouveaux amis ne pourront pas suivre les directives commes eux et qu'ils pourront garder leur toutou toute la journée parce qu'ils seront tristes de quitter maman et papa.
• En utilisant une grande carte géographique, montrez-leur le pays d'où viennent leur nouveaux amis. Les enfants apprendront ainsi à nommer ce pays. Avec un petit avion, parcourez la distance entre le Québec et ce pays. Parlez-leur aussi brièvement du climat et de la végétation qu'on y trouve. Des illustrations du pays peuvent également être très utiles.
• Ainsi préparés, les enfants se sentiront complices. Ils seront très fiers d'avoir un rôle à jouer auprès de leurs nouveaux copains et ils se réjouiront même avec vous des progrès que ceux-ci réaliseront.

• Il existe un langage universel qui est probablement le secret de l'animation d'un groupe multiethnique: le langage non-verbal. Ce langage a une très grande importance non seulement parce qu'il est compris de tous, mais parce que l'essentiel de nos messages est contenu dans notre regard, nos gestes et notre attitude physique. Un sourire peut valoir tellement plus que des mots...
• Mimer les actions dont vous parlez n'est pas utile seulement lors de l'accueil. Il faudrait aussi que vous preniez l'habitude de le faire quand vous vous adressez aux enfants. Ainsi, si vous dites: « Venez vous brossez les dents! », Karim restera à l'écart parce qu'il ne comprend pas le sens de ces mots. Si vous répétez les mêmes paroles en mimant l'action avec une vraie brosse à dent, vous lui permettez de comprendre.
• Illustrez le plus possible vos propos avec des images, des affiches, des livres, etc. Si vous parlez d'un objet en particulier, montrez-le aux enfants.
• Regardez souvent les enfants dans les yeux et n'oubliez pas votre expression faciale: un sourire, un clin d'oeil, un regard complice, ça réchauffe les petits coeurs!
• Même une fois que la période d'accueil est terminée, il est parfois nécessaire de prendre les enfants par la main pour les amener là où ils doivent se rendre.
• Surveillez votre débit. Parlez lentement et clairement.
• Si le local de la garderie le permet, aménagez-le en fonction des activités. Faites des coins pour la lecture, la maison de poupée, les déguisements, les jeux de table, la cuisine, les marionnettes, la menuiserie, etc. Les enfants pourront ainsi choisir l'atelier qui leur convient et les petits immigrants aux prises avec des directives difficiles à comprendre pourront opter pour des ateliers moins contraignants. Les jeux de rôles (ex.: maison de poupée) et les déguisements leur permettront par ailleurs d'exprimer beaucoup de sentiments et d'émotions.
• Enfin, il est souhaitable de disposer d'affiches, de livres, de jouets et de musique des diverses communautés représentées à la garderie. Ne vous gênez pas pour demander la collaboration des parents!

• Soulignez les fêtes des divers pays représentés par les enfants (c'est aussi une occasion de demander la participation des parents!).
• Les marchés publics ouverts regorgent de fruits et de légumes d'ici et d'ailleurs. Pourquoi ne pas y amener les petits choisir des aliments qui proviennent des pays de leurs copains immigrants?
• Vous pouvez aussi visiter les marchés asiatiques. On peut y voir et sentir des aliments très différents et rencontrer des propriétaires très accueillants.
• Une journée par semaine pourrait être consacrée à la cuisine. Cette journée fournirait l'opportunité de cuisiner et de déguster des mets typiques des pays d'origine des enfants immigrants.
• Des chants et de la musique provenant de différentes cultures pourraient faire partie de la discothèque de la garderie.
• Quand vous racontez des histoires aux enfants, essayez d'utiliser des livres où sont représentés des enfants d'origines diverses.
• Même avec les petits, il est possible de prévoir des activités thématiques. Par exemple, tous peuvent s'asseoir dans un avion imaginaire et partir en chantant une petite chanson. Arrivés à destination, la musique du pays visité se fait entendre. Vous allez au restaurant avec votre groupe pour goûter à de nouveaux fruits. Comme il fait très chaud dans ce pays, tout le monde se baigne (et quelques longueurs sur le plancher!) puis se laisse dorer au soleil un peu avant de courir prendre l'avion qui attend. Au retour, les enfants essaient de se rappeler le nom du pays, ce qu'ils ont mangé, s'il faisait chaud ou froid, etc. Ils peuvent regarder la carte pour voir s'ils auraient pu y aller en train, en bateau, etc.