Les punitions : que faut-il en penser?

Quel est le but des punitions? S'agit-il de « faire payer » les enfants pour une bêtise qu'ils ont commises, comme on paie l'amende après avoir brûlé un feu rouge? Ne devrait-il pas s'agir plutôt d'un moyen d'enseigner aux enfants quelque chose qu'ils peuvent apprendre par des moyens plus souple?

Si une punition doit être imposée

• La punition devrait être en rapport avec le comportement qui l'a attiré (ex.: aux enfants qui ont barbouillé les murs, leur enlever pendant quelques minutes leurs crayons).
• La punition doit être immédiate, car si elle est remise à plus tard, elle perd son effet et peut même nuire aux enfants qui, n'ayant pas suffisamment la notion du temps, ne pourront faire le lien avec le « délit » et pourront se sentir injustement punis.
• On peut isoler les enfants quelques minutes sous surveillance. La durée d'isolement ou de privation d'un objet doit être raisonnable et tenir compte de l'âge des enfants (ex.: 2 ans = 2 minutes; 3 ans = 3 minutes).
• La punition doit être proportionnelle au méfait lui-même et non pas au degré de contrariété des adultes.
• Ne jamais humilier les enfants, les menacer, les culpabiliser.
• Quand c'est possible, faire participer les enfants à la réparation de leurs bêtises (ex.: ramasser le dégât).
• Éviter d'exiger des enfants des promesses ou des résolutions qu'ils ne seront pas en mesure de tenir, et ne pas les forcer à faire des excuses auxquelles ils ne comprennent rien.

Je ne réussis pas à me faire écouter

Quand on réfléchit à nos rapports quotidiens avec les enfants, on constate qu'on donne un grand nombre d'ordres et d'interdictions qui ne sont pas toujours nécessaires. Souvent, d'autres moyens permettent d'obtenir la collaboration des petits et rendent à tous la vie plus facile tout en créant de meilleures conditions de développement pour les enfants.

Quelques trucs

• Valorisez les comportements que vous souhaitez développer afin que les enfants en retirent une satisfaction (montrez votre appréciation, de la tendresse, félicitez les, etc.). À l'inverse, ignorez les mauvaises conduites qui sont anodines, car les enfants ne trouveront aucun intérêt à les adopter.
• Utilisez le jeu (ex.: jouer au robot ou aux déménageurs pour ranger les jouets).
• Laissez les enfants tirer eux-mêmes la leçon des conséquences de leurs mauvaises actions lorsque celles-ci sont sans danger pour eux ou pour autrui (ex.: leurs amis les laissent quand ils leur font mal).
• Amenez les enfants à réaliser qu'ils utilisent certains objets de façon inappropriée (ex.: à ceux qui lancent des blocs, demandez « C'est pour quoi faire des blocs? »).
• Utilisez des moyens neutres pour leur rappeler les choses à faire (ex.: thème musical ou chanson pour indiquer un moment de transition).

• Soyez constant par rapport à ce que vous exigez ou défendez.
• Formulez vos demandes clairement et simplement: une chose à la fois et des phrases brèves. Parlez positivement: « On va dîner et après, on regardera la télé.» plutôt que « Pas de télé pendant le dîner! ».
• Établissez des limites précises: « Tu peux aller jusqu'à tel endroit. » et non « Ne va pas trop loin. »
• Adaptez vos attentes en fonction des capacités réelles des enfants.
• Établissez un code de vie avec vos collègues afin qu'il y ait plus de cohérence face aux règles à respecter.