Riego por derroche

Publicado en Ocho Columnas - Suplemento

Riego por derroche

Publicado en Ocho Columnas - Suplemento Tierra Fértil #30

Ing. Héctor Lomelí Zúñiga *

El agua es el componente más abundante de las plantas vivas, sus funciones más importantes son: proporcionar el medio de translocación de los elementos nutritivos así como dar la necesaria turgencia y rigidez a los tejidos y órganos. Cuando utilizamos el agua para el riego de cultivos agrícolas, debemos ser conscientes de su cabal aprovechamiento y eliminar la «cultura» del derroche, tan difundido en nuestro campo por quienes se dedican a esta actividad. Países como Israel, que es uno de los pioneros del aprovechamiento del agua para riego con tecnología de punta, han desarrollado técnicas novedosas al alcance de cualquier agroproductor que desee tecnificar su sistema de irrigación. Desafortunadamente son contados los que implementan tecnología a sus cultivos por diferentes razones, entre las que sobresalen: desconocimiento de la tecnología existente y abundancia de agua donde se practica el riego, propiciando su desperdicio. Es común ver a los productores agropecuarios cómo derrochan el agua con sistemas de riego tales como: el de gravedad, donde se «aprovecha» el agua inundando el cultivo, o el riego por surcos donde también hay un derroche inútil del preciado líquido. Estos sistemas contribuyen también a la salinización de la tierra, lavado y erosión de la misma si no están nivelados adecuadamente.

NECESIDADES DE AGUA DE LAS PLANTAS

Las necesidades de agua para las plantas dependen de factores tales como: tipo de cultivo, tamaño, variedad, clima y estacionalidad, entre otros. La cantidad de agua utilizada en determinado cultivo es variable considerando los factores anteriores, así como el tipo y estructura del suelo; por ejemplo, en un suelo arenoso y sembrado de pimientos resulta intolerable el uso de agua por inundación ya que de cada riego con este sistema el 20% es aprovechable y el resto se pierde por evaporación y lixiviación. Para ser más precisos en cuanto al desperdicio de agua, suponga que se tiene una hectárea sembrada de pepinos a cielo abierto, con una densidad aproximada de 20,000 plantas/hectárea, en un suelo franco y en pleno cuajado del fruto en los meses de abril­mayo; si se utiliza riego rodado para cubrir las necesidades en esta etapa, se debe regar cuando menos cada 5­7 días con una lámina de 15 cm. de espesor. Esto traducido en gasto de litros/hectárea/riego, equivale a 1,500 m3 de agua (1¹500,000 lts. de agua) gastados en cada riego. Por otro lado, si se tiene el mismo cultivo y bajo las mismas condiciones, pero bajo un sistema de riego localizado (goteo) el gasto de agua va a ser menor por las siguientes razones: el caudal de agua se controla de acuerdo a los requerimientos del cultivo, el agua se deposita en la zona que lo requiere la planta (zona del bulbo húmedo), hay más frecuencia de riego en bajas dosis, la distribución del agua se hace a baja presión de forma que el área mojada es tan sólo un pequeño porcentaje de la superficie total del terreno. Traduciendo lo anterior en números, los requerimientos del agua son de aproximadamente 3 litros/planta/día, lo que resulta un gasto diario de 60,000 litros/día y 420,000 litros semanales. Con el ahorro de agua obtenido se podría regar un poco más de 2 hectáreas con este sistema, además de otras ventajas adicionales como la facilidad de implementar un sistema de fertiirrigación. Algunos términos agrológicos tales como conductividad eléctrica, pH, tensiómetros, cationes, aniones, % de absorción de sodio y algunos otros, son vistos con familiaridad en Israel y otros países con agricultura más desarrollada por los agroproductores de aquellos lugares, cosa que no sucede en nuestro país, donde a pesar de tener condiciones menos adversas, todavía se practica la agricultura de subsistencia. Esto nos habla de la necesidad que tienen los productores de una capacitación permanente a fin de ser más competitivos y de hacer un uso más racional del recurso agua, que como ya se está viendo en años recientes, no es inagotable.

USO DEL PLÁSTICO

El gran desarrollo de los materiales plásticos en el ámbito de la agricultura, en los últimos años, ha hecho que se constituya el CIPA (International Committee for Plastics in Agriculture), que cuenta con una revista oficial denominada «Plasticulture», en la que se aborda todo tipo de problemática relacionada con la aplicación de los plásticos en agricultura. El costo de plásticos para el riego es económico y van desde tuberías, cintillas o mangueras, todo de acuerdo al sistema elegido para regar. También en un sistema de riego localizado es aconsejable el acolchado del cultivo con plástico, de esta forma evitamos pérdidas cuantiosas por evaporación y combatimos de una forma natural el brote de malezas. Claro está que no vamos a utilizar riego por goteo en todas las siembras, en ocasiones se hace necesario el riego por aspersión en determinados cultivos hortícolas y forrajeros, aún así también con este sistema es considerable el ahorro de agua logrado comparado con el sistema rodado o gravitacional.

MANTOS FREÁTICOS

Es común escuchar en muchas partes que se está logrando el abatimiento de los pozos profundos que son utilizados para irrigación. Los cambios climáticos a nivel mundial por diversos factores hacen que los temporales lluviosos sean erráticos, afectando el restablecimiento de los mantos freáticos, que combinado con el uso irracional del agua, provocan que ésta sea cada día más escasa. El uso de tecnología de punta requiere una mayor inversión en los cultivos, pero ésta es retribuida generosamente cuando se aplica de forma adecuada. Muchos agroproductores temen invertir por el riesgo de fracasar; vale la pena decir que no hay negocio seguro, pero si ya están en esto hay que correr el riesgo asesorados correctamente, o seguir solamente subsistiendo generación tras generación.

SELECCIÓN DEL CULTIVO Y TIPO DE RIEGO

Si usted produce frutas, hortalizas u otro tipo de cultivo bajo condiciones de riego y quiere producir más, debe tomar en cuenta factores como: calidad y cantidad de agua, genética del cultivo, tipo del suelo, fertilización adecuada, control de plagas y enfermedades, control de malezas, labores culturales y selección del sistema de riego apropiado. El pasar por alto cualquiera de estos factores resultaría en una merma considerable en la producción o el fracaso total, dicho de otra manera: si no es asesorado adecuadamente y decide por su cuenta y riesgo aventurarse a experimentar en cualquier cultivo, por ejemplo: sembrar papas en un terreno alcalino (pH mayor de 7.5) y regarlo por inundación de surcos con aguas altas en carbonatos (y por tanto pH alto), el resultado sería el siguiente: degradación del suelo por exceso de carbonatos, elevación del pH, no habría tuberización (formación del tubérculo) óptima en la papa al no existir condiciones adecuadas para ello (la papa requiere suelos ácidos), gasto inútil de fertilizantes y plaguicidas al creer que se debe a esto la falta de desarrollo del cultivo y al final, el fracaso.

CONCLUSIONES

La tecnología está al alcance de los agroproductores, claro está que representa un costo, pero éste es recuperado hasta con creces si la utilizamos adecuadamente. La utilización del sistema de riego adecuado a cada siembra trae muchos beneficios para quien lo efectúa, así como para el suelo y el cultivo en cuestión. El observar cómo en lugares desérticos, arenosos y condiciones climatológicas muy severas, además de cantidades de agua restringidas, se obtienen cosechas récords de cultivos hortícolas, induce a reflexionar las siguientes preguntas: ¿Hasta cuándo sabremos valorar nuestros recursos abundantes como el agua? ¿Hasta que seamos un enorme desierto? ‹Usted, como agroproductor, ¿cómo respondería...? *

Ing. Héctor M. Lomelí Zúñiga

Asesor técnico en horticultura, fruticultura, praticultura, fertiirrigación y cultivos hidropónicos. Juan de la Barrera No. 271, Ocotlán, Jalisco. Tel: 01-392-87963 Fax: 01-392-24754