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AÑO I, JUNIO
Ranas colombianas de visita en Nueva York
Colombia es considerada como el país con mayor diversidad de anfibios del mundo y en reconocimiento a esta riqueza, el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York escogió a tres especies de ranas colombianas para hacer parte de la primera exposición de este tipo de animales que hace en su historia.
La exhibición, que fue inaugurada hace dos semanas y se extenderá hasta el 3 de octubre, tiene ejemplares de 24 especies de todos los rincones del planeta, desde Kenia a Argentina, pasando por Vietnam.
La pieza central de la exposición es un vivero que contiene 75 ranas venenosas, representando 9 especies, tres de ellas colombianas: la Phyllobates bicolor, la Phyllobates aurotaenia, y Phyllobates terribilis. Estos animales son usados por los indígenas Emberá del Chocó para envenenar los dardos de sus flechas simplemente frotando la punta sobre las espaldas de las ranas. De acuerdo con la información del museo, el veneno de los animales es extremadamente potente y una simple rana contiene suficiente para matar a 20.000 ratones o 10 personas.
Taran Grant, biólogo canadiense que ha realizado su trabajo de campo sobre ranas en Colombia y uno de los curadores de la exposición, dice que aunque todas las especies tienen importancia en el balance de la naturaleza, los anfibios tienen la particularidad de vivir en dos espacios en el planeta: tienen una fase acuática (cuando son renacuajos) y otra fase terrestre, lo que los convierte en 'bioindicadores' del estado del medio ambiente. Es decir, que debido a que son muy susceptibles a cambios sutiles en su entorno, se consideran como barómetros naturales.
Por ejemplo, en una de sus últimas exploraciones en Colombia, Grant detectó una disminución importante de la población de ranas en la Serranía de Los Paraguas (en la frontera entre Valle y Chocó). "El problema es que no podemos explicar la causa. No sabemos si es por radiación ultravioleta, por calentamiento global, o por algún tipo de epidemia que se esté dando en los anfibios". Lo único seguro es que algo en su entorno no está bien y se requerirá de estudios adicionales para determinar el problema.
Grant, que ha adelantado investigaciones con científicos de la Universidad del Valle y Nacional, cree que "es urgente establecer programas de monitoreo en varias localidades para empezar a construir una base de datos sobre las fluctuaciones de poblaciones y así poder detectar anomalías y, ojalá, diseñar una estrategia de conservación". Una acción como esta ayudaría a Colombia a proteger su privilegiada posición como el país con más especies de anfibios en el mundo.
Según Grant, con la exposición, el Museo (uno de los centros de investigación de reptiles y anfibios más destacado del mundo) busca mostrar al público la diversidad de las ranas y los sapos. "Cuando se trata de ranas, la gente generalmente piensa en la toro que es la más común, pero en realidad hay más de 4.900 especies de ranas que varían desde animales de 10 centímetros de largo hasta 37 centímetros. Es una diversidad enorme".
Por ejemplo, las ranas mono, originales de la región
del Chaco en Argentina, Paraguay y Bolivia, producen una cera que protege
todo su cuerpo y evita que se deshidraten en temperaturas extremadamente calientes.
La rana madera puede vivir al norte del Círculo Ártico, sobreviviendo
por semanas con el 65% de su cuerpo completamente congelado.
Los que quieran saber más datos sobre las ranas e incluso observar
a las especies en exhibición, no tienen que viajar a Nueva York. El
sitio en Internet del museo, www.amnh.org,
ofrece una sección completa con todos los datos de la muestra y una
cámara web instalada en el vivero de las ranas venenosas muestra imágenes
en vivo de los anfibios.
Renacuajos
- Existe evidencia de que las ranas han estado en la Tierra por más de 200 millones de años, al menos el mismo tiempo que los dinosaurios.
- La rana más grande del mundo es la Goliat, de África Occidental, puede crecer hasta 37 centímetros y pesar más de tres kilos.
- Aunque se desconoce cuánto tiempo alcanzan a vivir las ranas en su ambiente natural, las que han sido mantenidas en cautiverio han superado los 20 años.
- Las ranas tienen una excelente visión nocturna y sus ojos son muy sensibles al movimiento. La posición de sus ojos les permite tener una visión de casi 180 grados.
-Estos animales respiran y beben a través de su piel, algunas tienen incluso un parche especial para beber en la parte inferior de su cuerpo.
-Gracias a sus ancas, las ranas pueden saltar hasta 20 veces la longitud de su cuerpo.
