Algo de Jack

La presencia del argentino Edgardo Andrew entre los pasajeros del Titanic, que fue detectada por la revista Caras y Caretas el 8 de junio de 1912, nunca había sido reconstruida, hasta ahora, más allá de los recuerdos desmembrados de los descendientes y de sus ecos fragmentados en la sociedad riocuartense. Si bien el Titanic fue siempre un mito, a partir de que el oceanógrafo Robert Ballard ubica los restos, en 1985, la magia se tonifica, reverdece el interés mundial por sus historias y, finalmente, parece llegar el clímax con la cuarta película que se le dedica al hundimiento, la de James Cameron, estrenada el jueves en Buenos Aires, que, fiel al objeto que evoca -en 1912 la mayor cosa móvil hecha por el hombre-, es promocionada como la película más cara que se hizo jamás. Pero si es verdad que la película costó 280 millones de dólares -con réplica escenográfica del barco incluida- el verdadero Titanic le sigue ganando: se estima que si hoy se lo construyera igual que a principios de siglo costaría 400 millones.

Con una excelencia conmovedora, Cameron ensambló una historia de amor ficcional con una puntillosa reconstrucción histórica y además lo combinó con una fusión de imágenes reales y artificiales (50 y 50) de los restos que se hallan a 4.000 metros de profundidad. Lo interesante es que para la reconstrucción histórica se valió de las investigaciones realizadas durante 20 años por Don Lynch, cuyo libro Titanic, an illustrated history también sirvió de base para animar situaciones y diálogos de los protagonistas del filme, Jack Dawson y Rose de Witt Bukter, quienes no figuran en la lista de pasajeros auténtica sencillamente porque nunca existieron.

Es cierto, por ejemplo, que en medio del naufragio un camarero amonestó a un pasajero, un suizo llamado Norris Williams, que rompía una puerta de madera para rescatar a otro, diciéndole "tendré que denunciarlo por haber dañado propiedad de la compañía", pero en la película esto le ocurre a Jack (Leonardo Di Caprio), y dado lo absurdo de la situación es probable que a mucha gente le cueste aceptar que no se trata de un gag sino de un episodio narrado por testigos.

Pues bien: aunque Jack no existió, es probable que el personaje se haya nutrido de alguien como Edgardo Andrew, un pasajero de segunda clase, prácticamente de la misma edad de Jack, solitario, libre, que le está buscando el rumbo a la vida y que termina sus días en las frías aguas del Atlántico Norte.

A la derecha, pasajeros del Titanic listos para embarcar. A ninguno cabria la idea de lo fatal que les resultaria aquel viaje en el objeto movil de mayor tamaño jamas construido

Alfredo no sólo invitó a su hermano Edgardo -a quien le llevaba 12 años- a su casamiento en Trenton, Nueva Jersey, sino que le escribió convidándolo con la nueva fortuna. En la compañía de "su prometida Mrs. Fisher" había lugar para otro Andrew. Edgardo pensó que al lado de Alfredo, al que admiraba, iba a aprender más de ingeniería naval que en los rígidos institutos ingleses. Es probable que también haya soñado con hacer en Estados Unidos una vida más holgada, que no lo atara a las remesas que su padre, Samuel Andrew, administrador de la estancia El Durazno, le giraba con escasa frecuencia desde Río Cuarto.

El destino de Edgardo se torció por la aparición de la viuda rica pero, en realidad, lo que habilitó su ingreso en la tragedia fue una huelga del gremio del carbón. Su pasaje a Nueva York en el buque Oceanic, que iba a zarpar el miércoles 17 de abril se convirtió en un papel inútil cuando supo que la White Star Line había cancelado el viaje. Como la expectativa mundial no hacía recomendable que se demorara la salida del Titanic y el carbón no llegaba a Southampton, la compañía naviera utilizó todo el combustible que tenía en otros buques y lo concentró en la estrella del momento. Por eso el Oceanic, el Majestic y el New York (con el cual casi choca el Titanic al zarpar) se quedaron en el puerto, inertes.

Al Oceanic, irónicamente, le iba a tocar recoger del mar, un mes más tarde, el bote salvavidas número 14 del Titanic, el último, que estaba a la deriva con tres cadáveres.

Edgardo fue a las oficinas de la White Star Line y cambió su boleto para el Titanic, mucho más caro. No fue el glamour ni la aureola legendaria que en Buenos Aires como en todo el mundo ya tenía el inmenso "paquebote" lo que motivó a Edgardo a convertirse en protagonista de ese viaje inaugural. Ni siquiera su vocación personal y el parentesco con la ingeniería naval, materia que florecía en todos los comentarios sobre el Titanic, sea por su inapelable sello de "inhundible" o por sus dimensiones inéditas.

A Edgardo al principio le incomodó adelantar una semana la partida. Después, en algún momento, se asumió como pasajero del Titanic, que no era lo mismo que ser pasajero de cualquier barco.

Su ecuación era clara: Estados Unidos era una meta deslumbrante, impostergable, y no ver a Josey le resultaba pesado, quizá más que las 46 mil toneladas ancladas frente a él en el muelle de Southampton que fascinaban a la multitud, esa mole de casi tres cuadras de largo a la que él, en una declaración de amor escalofriante, había osado imaginar hundida.

Edgardo se asumió como pasajero del Titanic y como miembro de la clase media, la incipiente clase media argentina. Desechó la tercera clase, ni pensó en la primera, y pagó las 12 libras que le exigieron por su cucheta (ida sola, dicho esto sin intención) en la segunda clase: para él un dineral. Eran 60 dólares de entonces (hoy serían diez veces más), en tiempos en que un camarero del Titanic ganaba 3 libras y 15 peniques por mes y el capitán del barco, E. J. Smith, 105 libras mensuales (unos 6.000 dólares de ahora), aunque en el caso de Smith abril iba a ser el último mes; después vendría la jubilación.