• Traàn Hoaøi Thö
• Traàn Q. Thoaïi
• Thö Quaùn Baûn Thaûo
• Phaïm Vaên Nhaøn
• Cao Vò Khanh

• Töø Theá Moäng
• Toâ Duy Thaïch
• Traàn Hoaøi Thö
• Phaïm Vaên Nhaøn
• Nguyeãn Baéc Sôn

---

Thö Quaùn Baûn Thaûo Taäp Ba

Song Thao

Khi vôï choàng Phuïng ly dò, Giao möøng thaàm trong buïng nhöng ngoaøi maët anh vaãn giöõ veû buoàn baõ vöøa phaûi. Anh bieát Phuïng ñaõ chòu ñöïng vôï raát nhieàu. Loan coù nhan saéc, baët thieäp nhöng caùi taâm khoâng ñöôïc ñeïp nhö caùi daùng. Naøng chæ bieát coù mình, trau chuoát cho thaân xaùc vaø thuû kyõ tôùi töøng xu. Nôi Loan, ñoàng xu coù hai kích thöôùc. Noù raát nhoû beù khi naøng tieâu cho mình vaø raát to lôùn khi naøng tieâu cho ngöôøi khaùc. Ngöôøi khaùc ñaây bao goàm caû Phuïng, ngöôøi maø naøng boøn ruùt töøng ñoàng tieàn leû. Chaúng bao giôø Phuïng ñöôïc höôûng moät chuùt tieàn rôi vaõi cuûa vôï. Tuùi tieàn cuûa Loan coù caùi mieäng raát heïp, khoù coù moät ñoàng tieàn chì laùch ra ñöôïc qua nhöõng ngoùn tay kieåm soaùt caån thaän cuûa naøng. Naøng luoân luoân coù moät lyù do ñeå vaéng maët ñuùng luùc traû tieàn, ngay caû traû cho nhöõng thöù chính naøng choïn mua cho naøng.

Taïo hoùa laø moät oâng chuû baát coâng soá moät. Khi keát ñoâi cho moät caëp vôï choàng, laõo trôøi giaø naøy thöôøng ñaõ ngang nhieân chæ tay keát toäi moät ngöôøi baét phaûi thua thieät moïi beà. Phuïng naèm trong soá nhöõng ngöôøi xaáu soá naøy. Nhöõng ñoàng tieàn roäng raõi maø anh daâng hieán cho vôï chaúng giuùp anh mua ñöôïc chuùt quyeàn uy naøo. Loan daønh luoân quyeàn vuøng vaèng, giaän doãi, nhieác moùc, chì chieát vaø thaäm chí coù khi coøn laêng maï, xæa xoùi choàng. Giao ñaõ coù laàn maéng Phuïng.

'' Tao chöa thaáy coù thaèng choàng naøo ñuït nhö maøy. Meï kieáp, cöù nhö tao thì tao ñaõ cho xong töø laâu roài.''

Phuïng chaúng heà coù phaûn öùng vôùi lôøi daïy doã thoâ baïo cuûa baïn. Anh vôùt vaùt.

'' Thì taïi phuùc nhaø maøy lôùn, maøy vôù ñöôïc Löïu neân maøy khoâng hieåu ñöôïc tao. Theá thoâi. Thaèng naøo hay, thaèng aáy bieát.''

Giao töùc trong buïng maø ñaønh ngaäm caâm. Phuïng noùi cuõng ñuùng. Bieát Loan nhö vaäy maø Giao cuõng chöa bao giôø toû ra maët ñöôïc moät phaûn öùng coi ñöôïc vôùi vôï baïn. Anh khoâng voàn vaõ vôùi Loan nhöng anh cuõng khoâng toû ra ô hôø vôùi naøng. Chaát nònh ñaàm trong Giao vaãn coøn ñaày aép. Moät nuï cöôøi töôi, moät caâu noùi kheùo hoaëc moät cöû chæ dòu daøng cuõng ñuû hoùa giaûi moïi toan tính laøm cho ra leõ cuûa anh. Laøm moät ñieàu khoâng toát coi boä khoù hôn laøm moät ñieàu toát. Caùi coát cuûa maáy anh lòch laõm noù nhö vaäy.

Phuïng coù dö lòch laõm ñeå phaân vaân tröôùc ñeà nghò khaù baát ngôø cuûa Giao. Anh muoán keùo Phuïng veà ôû chung vôùi vôï choàng anh.

'' Nhaø tao roäng, ba phoøng nguû tao chæ xaøi coù moät. Cho ñöùt maøy moät phoøng cuõng coøn roäng chaùn. Taïi sao maøy phaûi ñi thueâ phoøng ôû ngoaøi?''

Nghe ra thì coù lyù nhöng Phuïng vaãn ngaïi.

'' Tao thaáy khoâng tieän. Coù tao ôû thì cuoäc soáng cuûa maøy vôùi Löïu phaûi khaùc ñi. Tao khoâng muoán.''

Giao quaéc maét.

'' Tao ñaõ môû lôøi môøi maøy thì chaúng coù gì khoâng tieän caû.''

Giao noùi aùt ñi nhö vaäy nhöng Phuïng laïi nghó khaùc. Thaân thì thaân thaät ñaáy, maøy tao töø thôøi coøn ñaùnh bi ñaùnh ñaùo cho tôùi baây giôø vaãn cöù maøy tao, nhöng moãi ngöôøi moät phaän, chung ñuïng nhau taát phieàn. Ñoâi co maõi, Giao xuoáng nöôùc.

'' Tao caàn maøy. Chaéc maøy hieåu.''

Maët Giao chuøng xuoáng. Xanh xao hôn. Hoác haùc hôn. Töø khi vöôùng vaøo caên beänh quaùi aùc, Giao nhö moät ngöôøi khaùc. Heát soâi noåi, heát haêng haùi, heát söùc soáng. Anh thu ngöôøi vaøo trong caên nhaø, chaúng buoàn tieáp xuùc vôùi ai. Thaønh phoá traêm ñöôøng tröôùc kia anh tung taêng ñuû caû traêm, ngaøy nay anh chæ ueå oaûi haàu nhö chæ treân moät con ñöôøng duy nhaát: töø nhaø tôùi beänh vieän vaø töø beänh vieän veà tôùi nhaø. Khi thì moät buoåi, khi thì moät ngaøy, khi phaûi naèm laïi vaøi ba ngaøy, loøng anh maën chaùt moãi laàn phaûi tôùi nôi khoâng thöông ñöôïc. Ñôøi anh chæ coøn hai ñieàu an uûi: coù Löïu dòu daøng beân caïnh vaø coù Phuïng ñeå anh queân ñi cuoäc soáng ngaët ngheøo. Chæ vôùi Phuïng, anh môùi tìm laïi ñöôïc phaàn naøo ñôøi soáng cuõ. Cöôøi côït, ñaáu laùo, maéng moû, taâm söï vôùi nhau.

Nhìn Giao ngoài laëng caâm, maét ruõ xuoáng, ngöôøi loûng leûo trong boä ñoà nguû, baøn tay khaúng khiu maân meâ quanh thaønh gheá, Phuïng ñaønh chòu thua.

'' Thoâi ñöôïc. Tao chieàu maøy.''

Maët Giao saùng leân.

'' Coù theá chöù! Tao bieát maøy chaúng bao giôø boû tao.''

Löïu saép ñaët caên phoøng daønh cho Phuïng thaät töôm taát. Giöôøng tuû, baøn gheá ñaâu vaøo ñoù chôø Phuïng doïn tôùi. Gia taøi cuûa Phuïng nheùt khoâng ñaày baêng gheá sau vaø goùc thuøng xe. Quaàn aùo, saùch baùo, ñóa nhaïc, maùy haùt, ti vi vaø giaøn maùy ñieän toaùn. Giao nhìn Phuïng khuaân ñoà vaøo nhaø vôùi ñoâi maét cuûa ngöôøi baét ñöôïc cuûa. Anh hôùn hôû ra maët, nuï cöôøi nheï nhaøng treân moâi nhö chaúng muoán bay ñi.

Thuoác cuûa Giao, baøy luû khuû moät baøn, thöù uoáng ngaøy, thöù uoáng toái, thuoác tröôùc böõa aên, sau böõa aên, laïi coøn thöù giöõa böõa aên. Thuoác nhö moät ñoáng khoå hình. Löïu laø ngöôøi ngaên naép, naøng saép xeáp, löïa saün thuoác cho Giao, nhöng anh vaãn oõng eïo nhö moät ñöùa treû, phaûi ngoït ngaøo doã daønh môùi chòu uoáng cho. Töø ngaøy böõa aên coù Phuïng, khaùc ñi. Hai ngöôøi troø chuyeän lieân mieân. Phuïng chæ vieäc ñoå thuoác ra tröôùc maët laø Giao boác boû vaøo mieäng lieàn. Côm aên cuõng vaäy. Giao kheàu kheàu töøng haït côm troâng phaùt naûn. Löïu coù thaân maät ñuùt cho aên thì Giao cuõng vaãn ueå oaûi.

'' Nhai côm nhö nhai rôm. Meï kieáp, traâu boø thaät!''

Löïu voã veà.

'' Anh thích aên moùn gì, cho em bieát, em naáu cho anh aên ngon mieäng.''

'' Caùi mieäng anh noù khoâng ngon chöù khoâng phaûi côm em naáu khoâng ngon. Em coù naáu tôùi gì ñi nöõa thì cuõng vaäy thoâi. Ñeå mai moát, em naáu côm cuùng anh, luùc ñoù anh heát beänh chaéc seõ thaáy ngon mieäng hôn.''

Maét Löïu toái saàm xuoáng. Nöôùc maét ôû ñaâu maø dính treân maù. Naøng ñaõ nhaát quyeát giöõ nieàm vui cho choàng, neùn moïi khoå ñau trong loøng, nhöng sao caâu noùi cuûa Giao vaãn ñaønh ñoaïn loøng naøng. Nhìn thaáy nöôùc maét cuûa vôï, Giao thôû daøi.

'' Anh xin loãi em!''

Giao chaúng noùi theâm ñöôïc gì nöõa. Nöôùc maét ñaõ chaën moâi mieäng anh.

Nhöõng böõa côm coù Phuïng thì khaùc. Anh oang oang chuyeän gaãu, taùn doùc, khích baùc Giao. Mieäng lanh leï nhö tay, Phuïng vöøa noùi vöøa tieáp cho Giao aên. Giao vöøa toû ra ueå oaûi, Phuïng ñaõ maéng aùt.

'' AÊn ñi maøy. Vôï maøy vaát vaû ñoaùn yù maøy ñeå naáu cho maøy nhöõng moùn aên vöøa mieäng thì maøy phaûi aên ñi chöù. Chaát ga laêng maøy vaát ñi ñaâu heát roài?''

Giao cöôøi meáu maùo.

'' Ga laêng caùi con khæ aáy! Ngöôøi coøn naùt huoáng chi caùi ga laêng. Maøy ñeách bieát gì caû, chæ noùi taàm baäy!''

Phuïng xuoáng gioïng doã daønh.

'' ÖØ thì thoâi. Vöùt meï noù caùi ga laêng ñi. Côm cuõng laø thuoác ñaáy. AÊn ñi cho khoûe ñeå coøn gaây söï vôùi tao chöù. Tính tao öa naëng, khoâng coù ñöùa naøo choïc cho soâi maùu thì buoàn. Meï kieáp, ñôùp ñi maøy!''

Giao ñaønh coá nuoát mieáng côm moät caùch khoù nhoïc. Cuõng chæ ñöôïc vaøi mieáng roài laïi ai oaùn.

'' AÊn cuõng ñi ñöùt, chaúng aên cuõng ñi ñöùt. Choù maù thaät!''

Phuïng laøm boä gaân coå.

'' Thì thaèng choù naøo chaúng phaûi ñi ñöùt. Maøy töôûng tao loät da soáng ñôøi ñöôïc aø?''

Giao chaäm raõi.

'' Nhöng maøy chöa troâng thaáy laèn möùc. Tao thaáy roài.''

'' Troâng thaáy hay khoâng thì laèn möùc vaãn coù ñoù. Meï kieáp, ñôøi ngöôøi maø! Coù sinh coù dieät. Khi maøy chui ra khoûi buïng meï maøy thì oâng trôøi ñaõ veõ saün cho maøy moät voøng troøn roài. Tuïi vaên veû chuùng noù goïi laø caùi voøng töû sinh, cuïc suùc nhö tao thì goïi laø caùi voøng choù maù. Maøy lôùn leân moät chuùt thì caùi voøng kim coâ ñoù thu nhoû laïi moät chuùt. Lôùn tôùi côõ tao vôùi maøy thì noù ñaõ chaät laém roài. Beänh taät cuûa maøy coù laøm noù chaät theâm moät chuùt thì maëc meï noù, lyù tôùi noù laøm gì. Nghó tôùi caùi soáng chöù ñöøng nghó tôùi caùi cheát. Vui ñöôïc luùc naøo hay luùc ñoù. Maøy coù Löïu, coù tao. Thaây keä caùi voøng choù maù ñoù. Cho noù queâ luoân!''

Giao laïi cöôøi göôïng.

'' Maøy aên noùi nghe cuõng ñöôïc ñaáy chöù. Chæ phaûi caùi toäi duøng hôi nhieàu ñöôøng thoâi. Maø, keä cha noù. Ngoït moät chuùt cuõng ñaâu coù sao!''

Phuïng boùn cho Giao töøng nieàm vui nho nhoû nhö theá. Töôûng laø phaát phô cho Giao queân ñi caùi phuõ phaøng cuûa beänh taät, nhöng moät laàn, löïa luùc chæ coù hai ngöôøi, Löïu ñaõ nöôùc maét ñaày vôi caùm ôn Phuïng.

'' Töø ngaøy coù anh ôû ñaây, cuoäc soáng nhö thay ñoåi haún. Tröôùc kia, em vôùi Giao thui thuûi nhö hai oan hoàn nöông döïa vaøo nhau. Em coá vui veû cöôøi noùi tôùi voâ duyeân maø Giao vaãn buoàn baõ naëng nhoïc. Caên nhaø khoâng coù sinh khí nhö moät naám moà choân chaët moät thaân xaùc vaø moät taâm hoàn. Thaân xaùc cuûa Giao vaø taâm hoàn cuûa em. Em chaúng bieát caùm ôn anh ñeán theá naøo môùi ñuû.''

Phuïng gaït ñi.

'' Löïu coù coøn coi toâi laø baïn khoâng vaäy? Laøm ñöôïc gì cho Giao, toâi khoâng bao giôø neà haø. Toâi vaãn coi ñoù nhö laø boån phaän cuûa mình, huoáng chi chæ laøm moät thöù laõo ngoan ñoàng haïng beùt!''

Thöông Giao, ñaõ ñaønh, Phuïng cuõng thaáy thöông Löïu. Nhìn naøng cuùc cung haàu haï, chieàu chuoäng Giao, Phuïng vöøa khaâm phuïc vöøa thöông haïi. Cuoäc soáng nhieàu khi baøy ra nhöõng thöû thaùch naëng neà töôûng con ngöôøi chaúng caùch gì gaùnh ñöôïc. Vaäy maø, daùng lieãu nhö Löïu cuõng traàn thaân xaêng xaùi choáng ñôõ. Beänh cuûa Giao laø beänh khoác lieät, chaúng moät chuùt hy voïng qua khoûi, maø coøn laëng leõ ngoán daàn da thòt anh moãi ngaøy, moãi giôø. Thuoác thang nhö laøm pheùp, choáng ñôõ ñöôïc ngaøy naøo hay ngaøy ñoù. Giao bieát vaäy maø Löïu cuõng bieát vaäy. Giao chòu ñöïng söï daøy voø thaân xaùc thì Löïu cuõng quay quaét chòu ñöïng söï daøy voø taâm hoàn. Giao cam chòu ñaõ ñaønh maø Löïu cuõng ñaønh phaûi cam chòu. Trôøi ñaõ nhaãn taâm göûi ñeán hoï phong ba baõo taùp thì hoï chæ coøn bieát co vaøo nhau maø choáng ñôõ. Coù ñieàu laø Giao naèm deïp leùp trong côn loác coøn Löïu vöøa coá ñöùng vöõng trong cuoàng phong vöøa coá loâi keùo Giao ñöùng daäy. Phuïng thaáy neå söùc chòu ñöïng cuûa Löïu. Cheát heùo trong loøng maø vaãn phaûi töôi tænh döïng Giao leân.

Giao cuõng coù noãi daøy voø rieâng. Anh coù caûm töôûng nhö mình ñaõ aên caép cuoäc soáng cuûa Löïu. Tröôùc kia, Löïu öa chöng dieän, öa ñi ra ngoaøi, öa nhöõng tuï hoïp ñoâng ngöôøi, öa choàng ñöa ñi aên, ñi chôi. Giao bao dung chieàu chuoäng caùi duyeân daùng ñaøn baø cuûa Löïu. Ñaøn baø phaûi töôi tænh nhaån nha gaëm nhaám cuoäc soáng nhö vaäy. Giao thích caùi nöõ tính meàm maïi nôi vôï. Anh coù caùi thuù caêng ngöïc mang chaát ñaøn oâng ra soáng vôùi Löïu. Cho tôùi khi côn beänh aäp ñeán laøm anh xaác baác xang bang. Nhöõng con vi khuaån daáu maët ñaõ quay anh nhö quay deá. Giao chaùn mình, chaùn taát caû coû caây hoa laù treân ñôøi. Chaúng gì coù theå laøm anh tha thieát. Anh laäp moät haøng raøo töï nhoát mình coâ ñoäc beân trong. Cho tôùi khi anh quen vôùi côn beänh. Noù ôû trong anh nhö moät thaân thieát. Laïi theâm coù Phuïng mang ñeán cuoäc soáng khoâng nhuoám beänh. Anh nhö ngöôøi trieàn mieân trong côn nguû daøi boãng giaät mình thöùc giaác. Giao chôït nhaän ra laïi caùi boùng beân mình laø Löïu.

Löïu nhö khoâ heùo ñi vôùi caên beänh cuûa Giao. naøng vöùt boû cuoäc soáng cuûa mình ñeå ñau cuøng choàng. Nhieàu khi Giao ngoài thaãn thôø nghó tôùi caùi söùc soáng vui töôi cuûa Löïu ñang bò noãi baát haïnh cuûa anh ñeø beïp dí. Anh muoán chaûy nöôùc maét. Coøn nhuùc nhích ñöôïc chuùt naøo, anh coá mang laïi vui töôi cho Löïu chuùt ñoù. Löïu khoâng bieát laùi xe, anh coá gaéng ñöa Löïu ñi chôï, gheù choã naøy moät chuùt, choã kia moät chuùt cho Löïu mua saém. Söùc anh chæ ñöôïc ñeán vaäy. Nhieàu khi anh meät laû nhöng vaãn coá ñeo maët naï vôùi vôï. Nhöng Löïu coù con maét vaø linh tính cuûa moät ngöôøi vôï. Naøng luoân luoân muoán hy sinh caùi thuù rieâng cuûa mình ñeå vôï choàng coù thôøi giôø ngoài hoùng gioù beân hoà hoaëc ñi daïo chuùt chuùt döôùi nhöõng haøng caây xanh laù. Nhöng ñaønh hanh laø tính cuûa con taïo, moãi ngaøy Giao nhö moãi ñuoái theâm. Laùi xe giöõa phoá phöôøng ñoâng ñuùc, xe coä ñan nhau, buïi khoùi ngoät ngaït laø moät cöïc hình ñoái vôùi anh. Coù Phuïng, anh nhö noái ñöôïc theâm caùnh tay.

'' Phuïng naøy, maøy laøm ôn thay tao ñöa Löïu ñi chôï, ñi coâng vieäc ñöôïc khoâng? Tao ngaïi chôi vôùi con ngöïa saét giaø nua quaù roài.''

Nghe baïn noùi, Phuïng thaáy ngaïi. Soùng ñoâi vôùi Löïu ra ñöôøng, gaëp ngöôøi naøy, gaëp ngöôøi kia, anh sôï coù söï hieåu laàm. Nhöng anh cuõng thaáy caùi lyù cuûa Giao. Giao caàn nghæ ngôi. Khi Giao ñaõ thaáy sôï laùi xe thì trong ngöôøi anh haún ñaõ laïi huït theâm sinh khí. Phuïng ngaàn ngöø.

'' Laùi xe ñöa Löïu ñi thì khoâng thaønh vaán ñeà. Nhöng coù khoù nghó cho Löïu khoâng? Roài coøn thieân haï nöõa chöù. Toaøn nhöõng caùi mieäng roãi raûnh khoâng môùi phieàn chöù!''

Giao haùy Phuïng.

'' Maøy cuõng kieåu caùch döõ heø! Meï kieáp! Laøm nhö con quan khoâng baèng. Löïu thì chaúng coù gì phieàn. Ñeå tao noùi vôùi baø aáy laø xong. Coøn mieäng thieân haï aáy aø? Maøy lyù chi tôùi nhöõng caùi loã ñoù. Chuyeän mình mình cöù laøm, ai maø bòt ñöôïc nhöõng caùi toang hoaùc aáy. Hay laø maøy laïi vieän côù ñeå nuoâng chieàu caùi thoùi laøm bieáng cuûa maøy?''

Phuïng ñoû maët.

'' Vöøa thoâi chöù maøy. Coâng nhaän laø caùi gì coù theå laøm bieáng ñöôïc thì tao ít khi boû qua dòp may. Nhöng khi caàn thì cam ñoan vôùi maøy, tao nhaát ñònh khoâng thua anh löïc ñieàn naøo heát. Maøy caàn tao laùi xe aø? Xong ngay!'' 

Giao mæm cöôøi. Caùi thaèng phoåi boø naøy muoán ñöôïc vieäc thì phaûi naëng tay vôùi noù moät chuùt. Chôi vôùi nhau laâu ngaøy, anh bieát tính baïn. Cho Phuïng vaøo xieác laø ngheà cuûa anh, töø laâu. Xong ñöôïc Phuïng, anh tính vôùi Löïu. Buoåi toái, hai vôï choàng naèm treân giöôøng, anh thaáy ngöôøi baûi hoaûi, than nhöùc chaân nhöùc tay. Löïu voäi vaøng xoa naén cho anh. Anh ñöôïc dòp nhoû nheï vôùi vôï.

'' Chaân tay anh hoài naøy coi boä yeáu. Nghó tôùi laùi xe anh ôùn quaù. Ngay caû chæ ngoài treân xe, anh cuõng ñaõ thaáy meät ñöùt hôi. Anh tính em caàn ñi ñaâu thì nhôø anh Phuïng ñöa em ñi ñöôïc khoâng?''

Löïu döøng tay ngô ngaùc nhìn choàng. Anh xuoáng theâm moät naác thang nöõa roài sao? Naøng nuoát tieáng thôû daøi trong buïng. Löïu chaúng ngaïc nhieân, baø baùc só ñaõ noùi roõ vôùi naøng ñöôøng ñi nöôùc böôùc caên beänh cuûa Giao, nhöng sao tim naøng vaãn nhö bò moät baøn tay voâ hình boùp ñeán ngheït thôû.

'' Anh tính sao cuõng ñöôïc. Söùc khoûe cuûa anh laø treân heát, luùc naøo em cuõng nghó nhö vaäy. Nhöng ñi rieâng vôùi anh Phuïng, em thaáy ngaøi ngaïi theá naøo aáy. Coù kyø khoâng anh?''

Giao ueå oaûi.

'' - ñoù maø kyø vôùi khoâng kyø! Chuyeän mình nghó laø phaûi thì mình cöù laøm chöù, coøn thieân haï thì keä xaùc hoï. Khi caàn, coù ai ñöa caùi moùng tay ra giuùp mình khoâng?''

Giao noùi gì thì noùi, Löïu vaãn chöa quen ñöôïc caùi yù töôûng soùng ñoâi vôùi Phuïng ôû ngoaøi ñöôøng, nhöng naøng quaû lo ngaïi cho chuùt sinh löïc coøm coõi cuûa Giao. Chaúng vì caùi caán caùi khoâng ñaâu maø naøng coù theå ñaønh loøng veùo ñi moät chuùt söùc taøn quí giaù cuûa choàng.

'' Anh ñaõ noùi vaäy thì em xin vaâng lôøi anh. Em luoân luoân chæ nghó tôùi söùc khoûe cuûa anh. Em yeâu anh!''

Löïu oâm ghì choàng, hoân tôùi taáp leân maù, leân moâi, leân maét, leân traùn Giao. Nöôùc maét naøng ròn quanh mi. Traän möa hoân laøm Giao teâ taùi. Anh xieát voøng tay, guïc maët vaøo vai Löïu, ngaøn caân buoàn phieàn nhö ñöôïc göûi vaøo ñoâi vai maûnh mai toäi nghieäp cuûa naøng.

Giöõa choán ñoâng ngöôøi, Phuïng luoân luoân keù neù giöõ khoaûng caùch caàn thieát khi ñi vôùi Löïu. Löïu cuõng coá traùnh nhöõng cöû chæ, lôøi noùi deã gaây hieåu laàm. Vaäy maø cuõng khoâng xong. Caùi coäng ñoàng ngöôøi Vieät nhoû beù trong thaønh phoá khoâng thieáu gì nhöõng ñoâi maét soi boùi, nhöõng caùi mieäng roãi raõi, nhöõng caùi ñaàu löôn traïch luoân muoán ruùc vaøo ñôøi soáng cuûa ngöôøi khaùc. Coâ baïn thaân cuûa Löïu keùo naøng vaøo moät goùc vaéng trong chôï.

'' Anh Giao khoûe khoâng?''

Löïu thaãn thôø.

'' Khoûe gì noåi. Caøng ngaøy caøng teä ñi thì coù. Maøy tính coi, beänh ñoù thì maøy ñaõ bieát, tính theo thaùng, roài tuaàn, roài ngaøy, roài giôø. Thuoác vaø taåm boå chæ ñeå keùo daøi ñöôïc chöøng naøo hay chöøng ñoù. Tôùi moät luùc naøo ñoù...''

Löïu ngheïn ngaøo noùi khoâng thaønh tieáng. Coâ baïn thôû daøi.

'' Toäi vôï choàng maøy quaù! Khi khoâng vöôùng vaøo ngoõ cuït. Anh Giao khoâng ñi vôùi maøy ñöôïc nöõa aø?''

'' Anh aáy ñaõ baét ñaàu thaáy sôï caùi oàn aøo ôû ngoaøi ñöôøng roài, ngöôøi nhö muoán buoâng xuoâi. Ñaønh theo meänh trôøi chöù bieát laøm sao!''

Maét coâ baïn höïc leân.

'' Tao bieát noãi khoå taâm cuûa vôï choàng maøy. Vaäy maø maáy ñöùa aên khoâng ngoài roài, chuyeân dí muõi vaøo quaàn ngöôøi ta noùi ra noùi vaøo phaùt gheùt!''

Löïu cöôøi nhaït.

'' Chuyeän tao ñi vôùi anh Phuïng phaûi khoâng?''

'' Chöù coøn gì nöõa! Maø thaây keä nhöõng caùi mieäng thuùi hoaéc ñoù maøy ôi. Chòu khoù nghe maøy! Cho tao göûi lôøi thaêm anh Giao nghe. Mai moát tao laïi thaêm.''

Chia tay coâ baïn, loøng Löïu baàm daäp. Naøng nhö thaáy traêm aùnh maét noùng röïc ñang thieâu ñoát vai naøng. Löïu co ngöôøi laïi, cuùi maët ra quaày tính tieàn. Khi theo Phuïng leã meã treân tay nhöõng tuùi xaùch ra xe, Löïu ñi nhö ngöôøi khoâng hoàn.

Buoåi toái, khi ñaõ ôû trong phoøng rieâng vôùi Giao, Löïu phaân vaân chaúng bieát coù neân noùi cho choàng nghe chuyeän ngoaøi ñöôøng khoâng? Maët Löïu ñôø ñaãn. Nhöõng ngoån ngang trong loøng nhaûy caû leân maét Löïu. Giao ñoïc treân ñoâi maét ngaàn ngaïi cuûa vôï söï baát an.

'' Hình nhö em khoâng ñöôïc khoûe phaûi khoâng?''

Caâu thaêm doø cuûa Giao laøm Löïu giaät mình.

'' Sao anh hoûi em vaäy?''

Naøng coá vui neùt maët. Giao ngaû ñaàu leân thaønh gheá.

'' Anh ñoïc ñöôïc trong maét em.''

'' Nhö vaäy thì anh ñoïc sai trang roài. Thaáy maét em töôi chöa?''

Giao beïo maù vôï.

'' Anh khoâng ñoïc sai trang ñaâu. Em vöøa giôû sang trang ñaáy chöù. Em chöa xong trang tröôùc sao ñaõ voäi giôû sang trang sau? Em coù ñieàu chi muoán keå cho anh nghe khoâng?''

Löïu döïa ñaàu vaøo vai choàng. Naøng muoán bung loøng mình ra cho vôi bôùt tuûi hôøn. Ñaàu naøng tróu xuoáng. Giao nghe naèng naëng treân vai. Ruoät anh quaën ñöùt. Ñoâi vai chaéc nòch ngaøy xöa Löïu vaãn tìm veà döïa moãi khi boái roái nay veânh leân khuùc xöông caán caùi. Duø sao, ñoù vaãn laø ñoâi vai cuûa Giao. Löïu nghe loøng mình ñöôïc voã veà eâm aû. Giao vôùi tay xoa ñaàu Löïu. Naøng nhö muoán khoùc.

'' Thieân haï laém mieäng quaù anh aï. Em buoàn!''

Giao keùo ñaàu vôï döïa vaøo ngöïc mình, baøn tay doø daãm treân mi maét Löïu.

'' Chuyeän em ñi vôùi Phuïng phaûi khoâng?''

Ñaàu Löïu nguùc ngaéc treân ngöïc choàng.

'' Keä hoï! Anh bieát laø ñöôïc roài.''

Gioïng Löïu run raûy.

'' Anh, em caàn anh!''

Giao hoân leân toùc vôï.

'' Anh bieát. Anh theøm ñöôïc laøm choã döïa cho em, suoát ñôøi. Nhöng anh bieát chaúng bao giôø ñöôïc nhö vaäy. Anh thöông em!''

Löïu baät khoùc naác leân. Noãi tuûi hôøn aøo ra xoái xaû. Giao laëng thinh xieát chaët Löïu. Maét anh môø ñi. Maëc caûm baát löïc caêng anh ra. Trí oùc anh ñôø ñaãn. Anh caûm thaáy maét anh ñang öùa ra noãi ñau ñôùn teâ daïi.

'' Mai sau, khi anh khoâng coøn nöõa, em seõ döïa vaøo ñaâu maø soáng? Anh coù loãi vôùi em. Anh thöông em coâi cuùt.''

Löïu môû to maét theùt leân.

'' Anh ñöøng noùi nöõa! Em van anh!''

Maët Giao voâ hoàn. Böùc töôøng traéng tröôùc maët baøy ra moät khoaûng troáng rôïn ngöôøi.

'' Löïu, chuùng ta phaûi nhìn vaøo söï thöïc phuõ phaøng ñang ngaáu nghieán chuùng ta.''

Löïu raám röùt coá ñeø chaët nhöõng thoån thöùc trong loøng. Gioïng Giao baêng giaù.

'' Phuïng laø baïn anh. Anh aáy cuõng nhö anh. Anh hieåu töøng ngoùc ngaùch trong con ngöôøi anh aáy. Anh tin Phuïng. Anh thöông em. Anh nghó Phuïng coù theå baûo boïc em. Keä thieân haï em aï!''

Löïu ngaång maët leân, khuoân maët nhoøe nhoeït nöôùc maét. Gioïng naøng saét laïi.

'' Anh muoán noùi gì vaäy?''

Maët Gao vaãn khoâng coù hoàn. Löïu nhö thaáy moät böùc töôïng chaûy nöôùc maét. Naøng baáu maïnh vaøo ngöïc Giao. Pho töôïng soáng vaãn caâm nín. Nhö ñaõ ngaøn naêm.

Gioù thoác thaùo rung töøng caùnh cöûa. Möa buøng buøng goõ vaøo nhöõng vuoâng kính giaän döõ. Trôøi gaàm theùt döõ doäi. Phuïng vöøa ñi kieåm soaùt cöûa vöøa baûo Giao.

'' Xöù sôû gì ñaâu maø caùi gì cuõng quaù ñaùng. Mình leo tuoát leân ñænh traùi ñaát ñeå nguï cö keå cuõng coù caùi baát tieän. Möa gioù thì nhö anh vuõ phu noåi giaän, saám chôùp thì nhö ñaäp naùt maët. Khi trôøi yeân gioù laëng thì treo saùt ñaàu moät oâng traêng khoång loà maët ñoû raàn nhö anh say röôïu coù theå teù xuoáng ñeø beïp mình baát cöù luùc naøo.''

Giao cöôøi.

'' Vaäy maø coù ngöôøi loay hoay maõi môùi ñaët ñöôïc caùi chaân run raûy vaøo caùi choã deã sôï ñoù.''

Phuïng noùi laûng.

'' Bôûi vaäy!''

Löïu töø phoøng beáp chaïy qua.

'' Anh Phuïng ñoùng duøm heát cöûa chöa? Trôøi ñaát gì maø döõ daèn. Sôï muoán cheát.''

Giao nhìn vôï.

'' Em khoûi lo. Anh Phuïng coù buøa eám saám chôùp ôû beân ngoaøi heát roài. Cöù ñeå cho möa goõ cöûa. Laøm gì nhau toát!''

Löïu te taùi trôû vaøo beáp. Giao laéc ñaàu.

'' Toäi nghieäp! Ñaøn baø laø moät sinh vaät caàn döïa daãm. Phuïng naøy, tao ruøng mình khi nghó tôùi luùc Löïu maát choã döïa.''

Phuïng xua ñi noãi lo cuûa Giao.

'' Ñöøng coù nghó vaån vô. Maøy laøm ôn giöõ vöõng tinh thaàn, thuoác thang chaêm chæ, aên uoáng bình thöôøng duøm tao. Roài moïi chuyeän seõ toát ñeïp.''

Giao laéc ñaàu.

'' Tao khoâng nghó nhö maøy. Tao nghó tôùi nhöõng ngöôøi thaân, mai sau. Tao bieát trong ngöôøi tao chöù. Maøy ñaâu coù noùi vôùi tao nhöõng ñieàu maøy thöïc söï coù ôû trong ñaàu, phaûi khoâng?''

'' Tao khoâng phaûi laø ngöôøi doái traù.''

'' Ñuùng, maøy khoâng doái traù, maøy chæ thöông tao thoâi. Tao laïi thöông Löïu vaø tin ôû maøy. Phuïng, tao hoûi thaät maøy nghe, khi tao khoâng coøn, lieäu Löïu coù theå döïa vaøo maøy ñöôïc khoâng?''

Phuïng baøng hoaøng. Caâu hoûi cuûa Giao cuõng xoaùy vaøo tai anh nhö tieáng saám aàm ì cuoàng noä ngoaøi kia. Anh nhìn Giao boái roái.

'' Chuyeän mai sau coøn xa vôøi vôïi, luùc ñoù seõ hay. Maøy nghó xa laøm gì cho toån thoï.''

Giao vaãn dính cöùng vaøo yù nghó cuûa anh.

'' Tao chæ muoán maøy traû lôøi thaúng. Coù theå hay khoâng?''

Phuïng chieàu baïn.

'' Coøn tuøy, nhöng coù theå.''

Giao cuùi maët noùi nhoû.

'' Caùm ôn maøy!''

Giao trôû laïi beänh vieän. Baùc só giöõ anh naèm laïi. Ngöôøi Giao moûi nhöø. Caùi ñau nhö moät ñöùa treû nghòch tinh, caén choã naøy roài nhaûy qua caén choã khaùc. Khaép ngöôøi. Anh choáng traû vôùi nhöõng côn ñau baèng taát caû söùc taøn cuûa anh. Baùc só môøi Löïu vaøo phoøng rieâng. Nhìn boä maët nghieâm troïng cuûa baø baùc só thöôøng ngaøy chaúng bao giôø vaéng nuï cöôøi, Löïu run leân. Naøng keùo Phuïng.

'' Em sôï quaù! Anh vaøo vôùi em ñöôïc khoâng?''

'' Löïu phaûi bình tónh. Chaéc chöa ñeán noãi naøo ñaâu.''

Phuïng traán an Löïu maø nhö töï traán an mình. Anh cuõng hoang mang chaúng keùm Löïu. Phuïng ñôõ Löïu vaøo gaëp baùc só. Baø baùc só luùc naøo cuõng bò coâng vieäc quaán laáy chaân neân khoâng coù thôøi giôø voøng vo. Gioïng baø nhoû nheï buoàn raàu.

'' Chaéc baø ñaõ bieát, beänh ung thö cho tôùi baây giôø vaãn chöa trò döùt ñöôïc. Thuoác thang chæ ñeå keùo daøi theâm ñöôïc tôùi ñaâu hay tôùi ñoù. Beänh oâng nhaø ñaõ ôû vaøo thôøi kyø cuoái. Sau nhöõng côn ñau oâng seõ hoân meâ cho tôùi khi taét thôû. Toâi ñaõ coá keùo daøi cuoäc soáng cuûa oâng ñöôïc hôn ba naêm, ñoù laø moät ñieàu an uûi. Cho baø cuõng nhö cho toâi. Caàu mong baø coù ñuû can ñaûm ñeå vöôït qua luùc khoù khaên naøy cuõng nhö oâng nhaø ñaõ can ñaûm ñöông ñaàu vôùi caên beänh ngaët ngheøo trong suoát maáy naêm qua.''

Baø baùc só khoâng tieát loä cho Löïu vaø Phuïng bieát laø Giao coù göûi baø hai böùc thö daùn kín. Moät cho Löïu vaø moät cho Phuïng. Giao ñaõ daën kyõ baø laø chæ trao hai böùc thö naøy khi anh khoâng coøn nöõa. Neùt maët nhaøu naùt vaø lôøi noùi ngheïn ngaøo cuûa Giao ñaõ noùi cho baø bieát ñoù laø nhöõng böùc thö quan troïng. Anh ñaõ laép baép daën baø nhö moät ngöôøi ñang coá böôùc ra khoûi nhöõng voøng daây roái maø chaân caúng coøn nhö muoán dính vaøo ñaát ñai cuoäc ñôøi.

thaùng7/ 2001