• Traàn Hoaøi Thö
• Traàn Q. Thoaïi
• Thö Quaùn Baûn Thaûo
• Phaïm Vaên Nhaøn
• Cao Vò Khanh

• Töø Theá Moäng
• Toâ Duy Thaïch
• Traàn Hoaøi Thö
• Phaïm Vaên Nhaøn
• Nguyeãn Baéc Sôn

---

Thö Quaùn Baûn Thaûo Taäp Ba

Traàn Doaõn Nho

Luïc nao nöùc muoán gaëp Hoàng. Anh ñaïp xe qua laïi tröôùc caên nhaø cuûa Hoàng nhieàu laàn. Khi thì anh ñaïp chaàm chaäm phía beân kia ñöôøng, khi thì anh ñaïp phía beân naøy ñöôøng. Ñeán ngay tröôùc nhaø Hoàng, anh döøng laïi moät chuùt, laøm boä loay hoay chænh moät caùi gì nôi xe ñaïp, laám leùt nhìn vaøo caên nhaø. Nhöng Hoàng chaúng heà xuaát hieän. Caên nhaø coù nhöõng taàng caáp cao, hai lôùp cöûa, cöûa ngoaøi baèng goã thì luoân môû, nhöng caùnh cöûa kính beân trong thì ñoùng im æm. Chaúng thaáy ai ra vaøo, y nhö caên nhaø khoâng ngöôøi. Hay laø Hoàng ñaõ dôøi ñi choã khaùc? Voâ lyù. Vì anh gaëp Hoàng môùi chöa ñaày moät thaùng, ñaâu coù nghe Hoàng noùi gì. 

Saùng hoâm sau, anh ñi sôùm, quyeát taâm chôø ñôïi. Anh baùm saùt ñoaïn ñöôøng ñi ngang nhaø Hoàng. Luùc ñaàu, anh ñaïp ngang, ñi thaúng tôùi goùc ñöôøng phía ñaàu kia, voøng xe laïi, ñi thaät chaäm, tôùi goùc ñöôøng phía ñaàu naøy, quay trôû lui. Anh tìm ra moät choã ôû bôø soâng, coù caùi beán giaët nho nhoû traùng xi maêng. Anh döïng xe ñaïp ôû meù beân kia ñöôøng, khoùa laïi, roài ngoài treân phieán ñaù nhoû nhìn ra höôùng bôø soâng, chaâm thuoác, phì phaøo, thaûn nhieân. Choác choác, anh ngoaùi ñaàu nhìn veà phía nhaø Hoàng, mong chôø ray röùt. Caû hai caùnh cöûa vaãn coøn ñoùng kín. Loøng boàn choàn, coå khoâ ñaéng. Taâm traïng anh luùc naøy chaúng khaùc gì taâm traïng cuûa chaøng thanh nieân Luïc ñöùng ngoùng coâ nöõ sinh anh yeâu thaàm nhôù troäm hoài gaàn hai möôi naêm veà tröôùc. Baâng khuaâng, xao xuyeán, hoài hoäp, lo aâu, hy voïng. Anh vöùt taøn thuoác xuoáng soâng, ñöa tay böùt nhöõng coïng caây daïi moïc quanh ñoù. Anh e deø nhìn vaøo ngoâi nhaø tröôùc maët. Coù ñoâi maét moät ai ñoù ñang theo doõi mình khoâng?

Moät ngöôøi ñaøn baø böng caùi thau aùo quaàn böôùc xuoáng beán, nhìn anh, aùnh maét doø hoûi. Anh caûm thaáy khoù chòu, quay ñi chaâm theâm ñieáu thuoác. Xuoáng ñeán beán, ñeå thau aùo quaàn xuoáng ñaát, chò ta laïi ngoaùi ñaàu nhìn lui. Anh caûm thaáy nhoät nhaït, ñöùng daäy, ñaïp xe qua moät con ñöôøng khaùc. Töø phía kia, anh ñaïp trôû laïi chaàm chaäm, loøng thaéc thoûm khoâng yeân. Moãi moät ñoaïn ñöôøng tröôùc maët ñeàu trôû neân xao xuyeán. Anh ñi ngang nhaø. Caùnh cöûa vaãn baát ñoäng. OÂi chao, deã daøng bieát bao! Cöù döïng xe laïi, ñöôøng hoaøng böôùc leân taàng caáp, ñöôøng hoaøng goõ cöûa, vaø ñöôøng hoaøng hoûi thaêm. Sao laïi laán caán theá naøy? Anh laám la laám leùt nhìn y nhö moät tay toäi phaïm sôï haõi ngöôøi ta seõ baét quaû tang. Thoâi, thì veà. Laàn khaùc vaäy. Nhöng khi tôùi döôùi chaân caàu Ñoâng Ba, anh voøng xe lui. Bieát ñaâu! Quaû nhieân laø ñuùng. Kìa, caùnh cöûa ñoäng ñaäy roài môû toang. Ñaàu chieác honda loù ra. Anh ñaïp chaäm laïi. Moät boùng ngöôøi xuaát hieän: Thuaän! Thuaän cao lôùn, söøng söõng ôû ñoù nhö moät thieân thaàn. Anh chôùi vôùi, ñaïp nhanh veà phía caàu Gia Hoäi. Tieáng xe noå doøn ñuoåi theo phía sau. Boãng nhieân, vai anh bò tuùm laïi vaø gioïng Thuaän oàm oàm vang leân moät beân:

- OÂng Luïc, ñi ñaâu maø sôùm vaäy?

Luïc giaät mình nhìn sang, thaáy moät nöûa khuoân maët raâu ria lôûm chôûm:

- AØ...ñi...coù chuùt vieäc.

- Laâu nay theá naøo? Cuõng nhaäu ñeàu ñeàu chöù?

- Ñaâu coù!

- Choái laøm gì. Maáy oâng ngaøy naøo chaúng nhaäu, phaûi khoâng naøo?

Thuaän cöôøi vang, buoâng vai Luïc ra, doït xe ñi.

Anh töï hoûi taïi sao khi mình khoâng mong gaëp thì gaëp hoaøi maø ñeán luùc muoán gaëp thì naøng laïi bieán maát. Tröôùc ñaây, ñi ñaâu cuõng gaëp Hoàng. Baây giôø, Hoàng maát bieät. Ñi ngang ñi laïi tröôùc nhaø khoâng thaáy anh laïi tha thaån ñaïp quanh thaønh phoá. Anh gaëp voâ soá nhöõng ngöôøi anh chaúng caàn gaëp. y theá maø boùng Hoàng vaãn bieät taêm.

Cuoái cuøng, anh söïc nghó: taïi sao khoâng leân nuùi tìm? Roõ laån thaån. Theá laø anh ñaïp xe ñi ngay. Trôøi heø naéng choùi chang. Anh ñaïp leân doác nuùi trong caùi noùng noàng nöïc vaø tieáng ve keâu reàn döôùi caùc luøm caây. Ñeán coång, anh döïng xe, baïo daïn môû cöûa coång ñi vaøo. Tieáng choù suûa doàn. Ngöôøi ñaøn baø xuaát hieän, la choù, toû veû ngaïc nhieân, roài khi nhaän ra anh, cöôøi:

- Caäu ñoù aø? Ñi moâ maø laïi laïc loaøi leân ñaây?

Anh noùi laùo:

- Daï, chaùu ñi chuøa, tieän theå gheù vaøo thaêm vuù.

- Röùa theâ! Toäi nghieäp hí! Röùa khoûe khoâng?

- Daï, khoûe, vuù. Vuù coù khoûe khoâng?

- Khoûe thì khoâng khoûe, nhöng maø coøn nhuùc nhích, ñi laïi ñöôïc. 

- Vuù ôû moät mình hoaøi nhö theá naøy maø chòu ñöôïc, taøi thaät.

- Moâ coù ôû moät mình.

Luïc huïp ngay cô hoäi:

- Vaäy thì Hoàng ôû vôùi vuù?

- Khoâng, khoâng, nhöng leân luoân.

- Daï ngaøy naøo cuõng leân?

- Khoâng, khoâng. Vuù khoâng nhôù, nhöng leân luoân. Laâu nay moâ maø khoâng thaáy. Raêng laâu ni khoâng leân chôi? Raûnh leân chôi cho vui.

- Daï.

- Voâ nhaø uoáng mieáng nöôùc.

- Daï, caûm ôn vuù. Con ñi baây giôø.

Anh ñi loanh quanh saân nhìn caây nhìn coû moät laùt roài hoûi:

- Chæ moät mình Hoàng leân vôùi vuù thoâi aø?

- Thì moät mình haén chöù ai voâ ñoù.

Luïc thaát voïng chaøo vuù ra veà.

Vöøa ñaét xe xuoáng con doác soûi, nhaûy phoùc leân yeân ñaïp, thì nghe tieáng goïi möøng rôõ:

- Anh Luïc!

Gioïng Hoàng. Anh luyùnh quyùnh toâng baùnh xe tröôùc vaøo vaùch nuùi, chao ñaûo. Anh göôïng giöõ thaêng baèng. Hoàng quaønh xe ñeán beân anh. Hoàng vöøa döøng laïi, anh thaû chieác xe ngaû choûng chô, giang hai tay ra chaøo ñoùn Hoàng. Anh laép baép:

- Trôøi, Hoàng! Coâ Hoàng!

- Hoàng ñaây. Anh leân tìm Hoàng phaûi khoâng? Hoàng linh tính khoâng sai maø. Hoàng bieát ngay laø hoâm nay theá naøo cuõng gaëp anh.

- Laïi xaïo nöõa!

- Hoàng noùi thaät. Chæ coù ñieàu laø khoâng bieát gaëp ôû ñaâu vaø nhö theá naøo, nhöng Hoàng bieát chaéc traêm phaàn daàu laø seõ gaëp. Tin Hoàng ñi.

Luïc tin. Cuoái cuøng, anh ñaõ gaëp naøng, theá thoâi. Hoàng ríu rít:

- Maø laâu nay, anh ñi ñaâu maát bieät vaäy?

Anh hoûi laïi:

- Hoàng cuõng theá, ñi ñaâu maø maát bieät?

- Vaãn ôû trong thaønh phoá naøy. Khoâng tìm laøm sao gaëp?

- Khoâng tìm? Vaäy ai leân ñaây?

- hôù! Thoâi ñöôïc. Vaøo nhaø caùi ñaõ. 

- Khoâng, toâi phaûi veà.

Hoàng döù tay vaøo traùn Luïc:

- ÖØ, thì veà ñi. Veà vaø khoâng bao giôø gaëp laïi nheù.

Luïc cöôøi nhö treû thô.

Tôùi choã goác caây laàn tröôùc, Hoàng döøng laïi, laáy taám ni loâng ra. Luïc thaéc maéc:

- Choã cuõ aø? Khoâng coøn choã naøo khaùc sao?

- Choã naøo laø choã naøo?

- Coù nôi naøo coøn nguyeân sinh, nôi naøo khoâng coù veát chaân ngöôøi, nôi naøo hoaøn toaøn hoang daõ.

Hoàng cöôøi:

- Thôi buoåi naøy coøn choã naøo laø rin ñaâu. Choã naøo con ngöôøi cuõng tìm ñeán maøy moø raùo heát roài.

Thaáy Luïc vaãn coøn ñöùng nhìn quanh, Hoàng noùi:

- Maáy hoâm tröôùc, raûnh, Hoàng chòu khoù ñi quanh quanh maáy laàn. Trôøi! Ñi röøng moät mình sôï muoán cheát. Hoàng coá tìm moät choã...moät choã...toát hôn, nhöng khoâng coù.

Luïc caûm thaáy thuù vò. Tuy theá, anh laøm boä hoûi:

- Tìm moät choã toát, ñeå laøm gì vaäy?

Hoàng phuïng phòu:

- Thì...chaúng leõ ñeå Hoàng ñi chôi...moät mình.

Luïc veùo maù Hoàng:

- Ai maø bieát!

Roài anh nhìn naøng, tuûm tæm cöôøi. Hoàng hoûi:

- Gì maø cöù nhìn ngöôøi ta cöôøi hoaøi vaäy?

- Anh töôûng töôïng moät coâ Hoàng tieåu thö, ñi moät mình vaøo röøng ñeå tìm nôi laøm toå.

Hoàng ñaäp nheï vaøo ngöïc Luïc:

- Caùi anh naøy! Laøm nhö Hoàng laø con chim khoâng baèng.

- Khoâng chim thì laø gì nöõa. Tìm choã toát trong röøng ñeå laøm gì neáu khoâng ñeå ñeû tröùng.

Hoàng ngaãm nghó moät laùt roài cöôøi buoàn:

- ÖØ. Nghe noùi thì nhö ñuøa, maø ñoâi khi cuõng theá thaät ñaáy, Luïc aø! Neáu ñöôïc ñi ñaâu thaät xa, thaät saâu, khoâng coù ai, khoâng dính líu vôùi ai...

- Vaäy thì ñi.

- Thì ñi!

Hoàng xeáp ñoà laïi vaøo xaùch. Luïc naém tay Hoàng, keùo ñi. Anh khoâng theo nhöõng loái moøn, maø baêng ngang nhöõng vuøng caây coû um tuøm. Hoàng cöôøi khuùc khích:

- Anh daãn Hoàng ñi moâ?

- Cöù ñi. Caàn gì bieát ñi ñaâu.

- Khoâng kheùo queân maát ñöôøng veà.

- Cuõng toát! Hoàng sôï thaønh Löu Nguyeãn laïc thieân thai hay sao?

- Trôøi, ñöôïc thaønh Löu Nguyeãn thì coøn gì baèng, phaûi khoâng Luïc.

Muøi laù muøi caây, muøi goã muïc phaûng phaát. Höông röøng laøm Luïc ngaây ngaát. Anh baêng baêng keùo Hoàng ñi. Thænh thoaûng anh döøng laïi, ñôïi Hoàng. Hoàng keâu nhoû, reân ræ vì laù cöùa, gai xoùc, nhöng naøng vaãn im laëng theo anh. Ñeán moät vaït coû tranh um tuøm, Luïc döøng laïi, nhìn Hoàng:

- Hoàng meät chöa?

- Meät! Hay ta döøng laïi ñaây?

Luïc nghi ngaïi nhìn quanh:

- Vaãn chöa phaûi laø nôi mình muoán ñeán. Hoàng xem, ñaày caû daáu chaân ngöôøi: goã bò cöa, caây bò chaët. ñaây vaãn coøn loaøi ngöôøi.

- Thì ñi!

Hoàng böôùc tôùi, suyùt ngaõ vì oâng quaàn vöôùng phaûi moät caønh caây. Moà hoâi töôm treân khuoân maët Hoàng. Toùc roái. Nhöõng sôïi toùc daøi loøa xoøa treân traùn, coù sôïi vaét ngang soáng muõi nhoû, coù sôïi dính vaøo khoùe moâi. Hoäng meät nhoïc vaø hôùn hôû böôùc theo Luïc. Anh meâ muoäi keùo Hoàng ñi mieát. Anh loøn, ñaïp, níu, nhaûy, ñu, böôn baû vöôït qua nhöõng khoaûng röøng, nhöõng luøm caây, nhöõng maûng coû tranh, nhöõng con suoái caïn. Röøng baát taän. Khoâng sao. Röøng che daáu. Röøng bao vaây, che chôû. Röøng hoang daõ, thô thôùi. Röøng mòt muøng, ngoaøi coõi. Röøng ñaém ñuoái, hoàn nhieân. Moãi moät böôùc tieán tôùi, theá nhaân luøi xa taêm taép. Hai ngöôøi trôû thaønh hai con thuù hoang soång chuoàng, veà vôùi caây laù, ñaát ñai.

Vaø ñeâm aäp xuoáng, nhanh choùng vaø eâm ñeàm y nhö ai vöøa buoâng moät taám maøn nhung truøm caû trôøi ñaát. Hoàng ñi saùt vaøo ngöôøi Luïc, run raåy:

- Hoàng sôï!

- Coù ngöôøi ñaâu maø sôï. Luïc thì thaàm

Anh maøy moø böôùc trong ñeâm, keùo Hoàng ñeán moät goác caây. Anh oâm Hoàng. Naøng neùp mình vaøo ngöïc anh, thôû. Hai ngôøi im laëng laéng nghe. Röøng ñeâm yeân tónh kyø laï. Khoâng coù aâm thanh naøo ngoaøi tieáng laù va chaïm nhau laøo xaøo. 

- Hoàng nghe tieáng caây thôû, Luïc ôi.

- Khoâng phaûi, chuùng noùi chuyeän tình ñaáy.

Hoàng cöôøi ruùc rích. Anh nhìn thaáy veät saùng cuûa ñöôøng raêng kheùp môû. Anh hoûi:

- Heát sôï chöa?

Hoàng neùp saâu theâm vaøo khoaûng ngöïc:

- Heát. Nhöng trôøi toái quaù, chaúng leõ...

Anh quaû quyeát:

- Ñôïi. Mình seõ ñi tieáp.

- Ñi moâ nöõa heø?

- Ñi cho heát ñeâm.

- Chaúng leõ ñi hoaøi?

- ÖØ.

- Trôøi toái theá naøy...

- Hoàng bieát, trôøi seõ saùng.

Vaø trôøi saùng thaät. Traêng leân nhanh, tuoân aùnh saùng vöông vaûi. Nhöõng aâm thanh ñua nhau vang leân: tieáng leo treøo leân caây, tieáng boø döôùi laù, tieáng rít, tieáng keâu the theù, man daïi, tieáng luïc cuïc. Röøng thöùc daäy, mô maøng trong söông ñuïc. Luïc caàm tay Hoàng:

- Ta ñi.

Hai ngöôøi men theo nhöõng veát aùnh saùng ñeå ñi. Röøng baây giôø yeân aéng trôû laïi. Trong vaéng laëng, röøng trôû neân huyeàn hoaëc. Moïi thöù döôøng nhö baát ñoäng. Chæ coù boùng traêng chuyeån dòch. Thænh thoaûng coù tieáng rôi cuûa moät gioït söông, nghe leû loi, mô hoà nhö töø moät coõi naøo xa rôùt vaøo hö aûo. Luïc caûm thaáy ngöôøi nheï teânh. Anh daét Hoàng ñi nhö daét moät caùi boùng. Hai ngöôøi di chuyeån theânh thang giöõa ngaøn caây giaêng maét. Qua khoûi boùng cuûa moät cuïm röøng giaø, caây cao, taøn raäm, hoï baét ñaàu xuoáng doác. Tröôùc maët, moät maûng saùng meânh moâng hieän ra. Traêng loang loaùng treân moät thaûm coû ngaäm söông. Hoàng chæ tay xuoáng döôùi, reo leân:

- Kìa, suoái, Luïc. Xuoáng ñoù ñi.

Luïc gaät. Ñuùng laø suoái. AÂm thanh reo raøo raït. Nöôùc tuoân traøn, baát taän. Anh haân hoan nhìn moät ñöôøng nöôùc traéng xoùa loang loaùng aùnh traêng, chaïy voøng veøo theo trieàn ñoài vaø bieán maát sau khu röøng phía xa. Anh keùo Hoàng daãm leân coû, löôùt xuoáng. Tieáng suoái reo nhoû daàn. Doøng nöôùc nhoû daàn. Khi caû hai xuoáng heát doác, vöøa ñeán nôi thì laï chöa, tieáng suoái khoâng coøn nöõa, chæ nghe voïng aâm vaêng vaúng roài tan bieán. Tröôùc maét, döôùi aùnh traêng vaèng vaët, chæ coøn trô ra moät con laïch nhoû khoâ caïn. Hoàng thaát voïng nhìn quanh:

- Vaäy thì con suoái ñaâu?

Luïc ngaån ngô, ñöùng nhìn. AÛo giaùc chaêng? Anh naém tay Hoàng, caån thaän böôùc xuoáng nhöõng taûng ñaù nhoïn naèm cheo leo beân bôø khe. Loøng khe ñaày ñaù soûi to nhoû khoâng ñeàu. Moät gioøng nöôùc nhoû nhoi ri ræ chaûy qua giöõa nhöõng khe hôû cuûa caùc taûng ñaù. Hai beân bôø lau laùch, coû daïi um tuøm. Luïc caûm thaáy thaám meät. Anh döøng laïi:

- Mình nghæ ôû ñaây.

Hoâng ngaàn ngaïi nhìn caây coû um tuøm chung quanh. Luïc laáy taám ni loâng ra. Anh luøa moät ñaùm coû tranh xuoáng, traûi taám ni loâng leân treân. Anh baûo Hoàng ngoài. Hoàng ngaàn ngaïi.

- Hoàng sôï gì vaäy? Luïc hoûi.

- Sôï raén.

Anh quaû quyeát:

- Ñöøng sôï. Raén phaûi sôï mình.

Chaúng noùi gì theâm, anh oâm xoác Hoàng leân, roài oâm naøng laên xuoáng taám ni loâng. Anh nghe tieáng laïo xaïo beân döôùi. Vaït coû tranh naèm raïp. Caû hai luùn saâu xuoáng. Anh laên qua laên laïi ñeå cho choã naèm ñöôïc baèng phaúng hôn. Roài anh oâm Hoàng, im laëng nhìn leân. Phía treân, khoaûng trôøi bao la hieän ra. Traêng cao tít. Chung quanh nuùi röøng chen chuùc. Trong moät thoaùng, anh coù caûm töôûng mình thoaùt khoûi moïi raøng buoäc vôùi caùi xaõ hoäi nhieãu nhöông, kyø quaëc döôùi kia, boû laïi ñaøng sau bao noãi laïc loaøi. Anh oâm chaët thaân hình nhoû nhaén cuûa Hoàng vaø caûm thaáy höùng khôûi. Moät höùng khôûi töôi môùi nhö sau thôøi kyø phuïc sinh. Taâm hoàn anh nhö ñöôïc thanh taåy khoûi moïi raøng buoäc. Anh thì thaàm:

- Anh caûm thaáy töï do.

Hoàng nhoûm ngöøôi daäy:

- Töï do? Khoâng. Hoàng caûm thaáy sôï. Sôï anh. Anh lieàu thaät.

Laïi cöôøi khuùc khích. Naøng baøy röôïu ra. Luïc say ñaém nhìn naøng. Döôùi traêng khuya, naøng moûng maûnh, thô thôùi nhö khoùi.

Röôïu noàng, tình thaám. Luïc hoûi:

- Ta ñi tieáp nheù?

Hoàng neùp vaøo anh, ngaàn ngaïi:

- Anh coøn nhôù ñöôøng veà khoâng?

Luïc ngoaùi nhìn ngoïn ñoài phía sau:

- Sao khoâng. Chæ caàn leo ngöôïc doác naøy, laø coù ñöôøng veà nhaø Hoàng thoâi.

- Ñaâu coù ñôn giaûn vaäy. Mình ñaõ ñi qua bao nhieâu caùnh röøng roài, anh nhôù khoâng?

- Caàn gì nhôù. Traêng noù daãn mình ñi, lo gì.

Hoàng hoûi, gioïng chôït baâng khuaâng:

- Coù khi naøo veà thì moïi chuyeän ñaõ thay ñoåi khoâng nhæ?

- Thì sao?

Hoàng im laëng. Luïc chæ veà phía tröôùc:

- Thöû vöôït theâm caùnh röøng nöõa ñi. Xem thöû beân kia coù gì?

Hoàng gaät. Hai ngöôøi baêng qua khe, ñi voøng theo trieàn doác. Röøng raäm, thaáp. Coû caây chaèng chòt. Vöøa heát khu röøng, Hoàng chæ meù beân phaûi:

- Döôøng nhö coù nhaø ôû, Luïc ôi.

Luïc nhìn theo tay chæ. Ñuùng laø coù nhaø. Moät ngoâi nhaø naèm ñôn doäc döôùi moät choøm caây. Hoàng haøo höùng noùi:

- Sao laïi coù nhaø giöõa röøng theá naøy, Luïc nhæ? Hay laø mình thöû ñeán ñoù xem sao?

Luïc ngaàn ngaïi:

- Ñöøng nöõa. Anh ngaïi. Bieát ñaâu ñoù laø coâng an bieân phoøng.

Hoàng quaû quyeát:

- Khoâng ñaâu. Ñaây laø nhaø chöù khoâng phaûi laø ñoàn ñaâu. Ñeå Hoàng tôùi thöû xem.

Luïc laàn chaàn böôùc chaäm theo sau Hoàng. Ñi moät quaõng ngaén, caû hai thaáy moät loái moøn nhoû daãn ñeán ngoâi nhaø. Hoàng döøng laïi, nhìn lui nhìn tôùi, ngaïc nhieân:

- Laï thaät! Sao Hoàng thaáy choã naøy quen quaù, Luïc aø?

Noùi xong, naøng chaïy nhanh tôùi phía tröôùc. Luïc raûo böôùc theo. Ñöôïc moät ñoaïn, Hoàng reo leân:

- Luïc ôi, nhaø Hoàng! Kìa, anh xem, khu moä cuûa ba maù Hoàng nheù, haøng döông lieãu vaây quanh nheù, coøn xem kìa, caùi saân, caùi coång. Coøn kia, phoøng cuûa Hoàng.

Hoàng vöøa noùi vöøa keùo Luïc chaïy baêng qua haøng raøo, ñeán khoaûng saân. Hoàng döøng laïi, oâm chaët laáy Luïc, laép baép:

- Sao nhaø Hoàng laïi ôû ñaây, anh?

Luïc ruøng mình, ngaån ngô. Cho ñeán khi nghe tieáng choù suûa vaø baø vuù cuûa Hoàng luïm cuïm böôùc ra, anh môùi tin laø Hoàng noùi thaät.

Ñeâm ñoù, Luïc nguû laïi thö phoøng cuûa Hoàng. Anh naèm oâm naøng, nghe naøng keå nhöõng caâu chuyeän maø naøng ñoïc töø hoài coøn nhoû. Hoàng noùi:

- Anh coù bieát chuyeän Mai aên khoûi traû tieàn khoâng? Chuyeän theá naøy: coù moät ngöôøi khaùch gheù vaøo moät quaùn aên noï ôû doïc ñöôøng. Anh ta ñònh goïi ñoà aên thì chôït thaáy ngay treân cöûa quaùn coù treo moät taám baûng ñeà: Mai aên khoûi traû tieàn. Anh nghó buïng: toäi gì maø mình aên hoâm nay. Ñôïi ñeán mai laïi aên. Nghó theá, neân anh nhòn ñoùi, rôøi quaùn. Hoâm sau, anh laïi ñeán. Anh goïi ñoà aên, aên uoáng phuû pheâ, xong thung dung böôùc ra. Chuû quaùn chaän anh laïi, baûo: Sao anh khoâng traû tieàn maø boû ñi?. Anh söøng soä: Hoâm nay aên khoûi traû tieàn maø. Chuû quaùn hoûi: Ai noùi vôùi anh vaäy?. Anh chæ vaøo taám baûng: Thì chaúng phaûi anh cho treo taám baûng naøy aø?. Chuû quaùn traû lôøi: Ñuùng. Anh noùi: Thì taïi sao laïi coøn ñoøi tieàn toâi. Chuû quaùn noùi: Taám baûng noùi sao, anh nhaéc laïi cho toâi nghe. Anh nhìn taám baûng, ñoïc: Mai aên khoûi traû tieàn. Chuû quaùn baûo: Vaäy thì mai anh laïi aên haún hay. Baây giôø môùi coù hoâm nay chöù ñaõ ngaøy mai ñaâu. Anh ngaån ngô, moùc tuùi traû tieàn vaø beõn leõn boû ñi.

Trong mô, anh nhìn thaáy maõi taám baûng Mai aên khoûi traû tieàn.

 (Trích Daëm Tröôøng, truyeän daøi)
_____________________
* Töïa do Toøa Soïan ñaët