"Se você busca uma realidade espiritual,
uma união com Deus ou mesmo uma expansão da consciência,
então acredite: é hora de cessar sua busca, este é o
fim da estrada. Isto porque já somos tudo o que poderíamos buscar,
sempre o fomos e sempre o seremos. Somos o Self, somos Brahman, o Divino que
está em tudo e em lugar nenhum, a Realidade Única".
Extraído dos Vedas (livros sagrados do hinduísmo)
O hinduísmo é também conhecido como a "Religião
Eterna". Seus seguidores assim a denominam porque não há
por trás dela nenhum fundador humano. Sua origem se perde no tempo,
mas é possível localizá-la com alguma precisão
há cerca de 5 mil anos. Na realidade, o termo hinduísmo surgiu
no século XIX, para dar nome ao conjunto de doutrinas, tradições,
ritos e práticas religiosas que desde o segundo milênio antes
de Cristo expressavam a essência dos diversos povos da Índia
que se instalaram no vale do rio Indo. A palavra deriva do persa hindu, em
sânscrito, sindhu, que significa "rio".
Sacrifícios e oferendas eram comuns e muito importantes para o culto
desses povos, que tinham ligação com outras religiões
indo-européias, como a grega, a romana e também a germânica.
Seu objetivo era conquistar os favores dos deuses e manter sob controle a
força do caos.
Índia, Nepal, Malásia, Bangladesh e Sri-Lanka são os países onde essa religião se concentrou com mais força, reunindo atualmente cerca de 800 milhões de seguidores - mais de 13% da população mundial.
O sistema de castas
As castas são a base da estrutura social
hindu. Cada uma delas deve funcionar de acordo com suas regras visando a harmonia
de toda a sociedade. De acordo com os brâmanes, as castas são
basicamente quatro:
- sacerdotes (brâmanes)
- guerreiros
- agricultores, comerciantes e artesãos
- servos
Cada casta tem suas próprias leis de conduta e prática religiosa. Elas é que determinam o tipo de trabalho que a pessoa pode realizar, o que ela pode comer e com quem pode se casar. A noção de pureza e impureza é a base desse sistema e permeia, na verdade, todo o hinduísmo. Um dos métodos mais tradicionais e conhecidos para a purificação é banhar-se nas águas de algum rio sagrado, como o Ganges. O comportamento moral durante uma vida também pode determinar a casta que uma pessoa irá pertencer numa próxima encarnação. Existe, portanto, a esperança de renascer numa casta superior em alguma outra existência.
Em 1950 a Constituição indiana aboliu, por motivos de discriminação entre as pessoas, a divisão em castas. Essa medida legal não surtiu efeito, muito pelo contrário. No início do século XX havia cerca de 3 mil castas.