Pouco mais de meia hora a nordeste de Belo Horizonte, a paisagem j� come�a a mudar, vista da janela do �nibus: aglomerados urbanos d�o lugar a vilas aqui e ali e o cerrado come�a a mostrar-se, primeiro timidamente, depois como a vegeta��o dominante. Muita poeira vermelha no c�u de outubro mostra que a primavera � uma das esta��es ideais para visitar o Parque Nacional da Serra do Cip�: o per�odo seco e quente favorece as trilhas, passeios a cavalo, al�m de recompensar o turista com a �gua refrescante das diversas cachoeiras.
Localizada a 100 km de Belo Horizonte, a regi�o que hoje compreende o parque nacional foi explorada pela primeira vez por bandeirantes paulistas no s�culo XVII, que procuravam, na regi�o nordeste do Estado, minerais e pedras preciosas. Mas a localidade tamb�m atraiu gente como o arque�logo dinamarqu�s Peter Lund (que viveu mais de 50 anos na regi�o e est� enterrado em Lagoa Santa), que descobriu um impressionante conjunto de pinturas rupestres (datadas de mais de 5.000 anos) e esqueletos de animais pr�-hist�ricos.
Contudo, n�o � apenas essa a riqueza do parque. Criado oficialmente em setembro de 1984 pelo IBDF - Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Florestal, o Parque Nacional da Serra do Cip� tem o intuito de preservar e proteger a flora e a fauna locais. Em toda a �rea do parque (cerca de 100 mil hectares, sendo 33 mil do parque e o restante �rea de prote��o Ambiental) existem mais de 1600 esp�cies de flores. "O mais importante � ressaltar que grande parte delas � end�mica, ou seja, apenas encontr�vel aqui e em nenhum outro lugar". Argumenta o agente do Ibama-Instituto do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renov�veis, Andr� Luiz Murad.
De acordo com ele, a serra concentra grande quantidade de flores rupestres ou de altitude, caso das canelas-de-ema, orqu�deas, semprevivas(algumas das esp�cies mais abundantes na regi�o) e uma infinidade de outras plantas que colorem as encostas e plan�cies dos morros do parque. "A riqueza do lugar � tanta que temos pesquisadores do mundo inteiro, realizando trabalhos de bot�nica e mineralogia", observa Andr� Luiz.