SATURNO

Saturno es el sexto planeta del Sol y el segundo más grande:

Órbita: 1.429.400.000 km (9'54 UA) del Sol

Diámetro: 120.536 km (ecuatorial)

Masa: 5'68e26 kg

 En la mitología romana, Saturno es el dios de la agricultura. El dios griego asociado, Cronos, era el hijo de Urano y Gaia y el padre de Zeus (Júpiter). Saturno es la raíz de la palabra inglesa "sábado".

Saturno ha sido conocido desde que los tiempos prehistóricos. Galileo fue el primero en observarlo con un telescopio en 1610; él notó su apariencia impar, pero estaba desconcertado por ello. Las observaciones tempranas de Saturno eran complicadas por el hecho que la Tierra atraviesa el avión de los anillos de Saturno cada pocos años por los movimientos de Saturno en su órbita. Una imagen de la resolución baja de Saturno cambia drásticamente. No era correctamente hasta las 1659 que ese Christian Huygens infirió la geometría de los anillos. Los anillos de Saturno permanecían únicos en el sistema solar conocido hasta las 1977 cuando se descubrieron anillos muy débiles alrededor de Urano y brevemente después de esto alrededor de Júpiter y Neptuno.

Saturno fue visitado primero por la Pioner 11 en 1979 y después por las Viajer 1 y Viajer 2. Cassini, ahora en su manera, llegará en el 2004. Saturno se allana visiblemente cuando se vio a través de un telescopio pequeño; sus diámetros ecuatoriales y polares varían a través de casi 10% (120.536 km vs. 108.728 km). Éste es el resultado de su rotación rápida y de su estado de fluido. Los otros planetas de gas también son ovalados, pero no tanto.

Saturno es el mas denso de los planetas; su gravedad específica (0.7) es menos que la del agua. Saturno es aproximadamente 75% hidrógeno y 25% helio con rastros de agua, metano, amoníaco y "piedra", similar a la composición de la Nebulosa Solar primordial de la que el sistema solar fue formado. El interior de Saturno es similar a Júpiter, está consistiendo en un centro rocoso, una capa de hidrógeno metálica líquida y una capa de hidrógeno molecular. Los rastros de varios hielos también están presentes.

El interior de Saturno está caliente (12.000ºK al centro) y Saturno radia más energía en el espacio que recibe del Sol. La mayoría de la energía extra es generado por el mecanismo de Kelvin-Helmholtz como en Júpiter. Pero esto no puede ser suficiente explicar la luminosidad de Saturno; algún mecanismo adicional puede estar en trabajo, quizás el "lloviendo fuera" de helio profundo en el interior de Saturno. La ata tan prominente en Júpiter es mucho más débil en Saturno. También son mucho más anchos cerca del ecuador. Los detalles en las cimas de la nube son invisibles desde la Tierra para que no era hasta los encuentros del Viajer que cualquier detalle de la circulación atmosférica de Saturno podría estudiarse. Saturno también exhibe manchas ovaladas duraderas y otros rasgos comunes en Júpiter. En 1990, HST observó una nube blanca enorme cerca del ecuador de Saturno que no estaba presente durante la visita de la Viajer; en 1994 otra tormenta más pequeña fue observada .

Los dos anillos prominentes (UN y B) y un anillo débil (C) puede verse desde la Tierra. El hueco entre el UN y los anillos de B son conocidos como la división de Cassini. El hueco es mucho más débil en la parte exterior del UN, el anillo es conocido como la División de Encke (pero esto es un nombre equivocado porque era muy probablemente nunca fuera visto por Encke). La Viajer se imagina cuatro anillos débiles adicionales. Los anillos de Saturno, diferente los anillos de los otros planetas, son muy luminosos (albedo 0.2 - 0.6).

Los anillos de Saturno son extremadamente delgados: aunque son de 250,000 km o más en diámetro no son de más de 1.5 kilómetros de espesor. A pesar de su apariencia impresionante, hay realmente material muy pequeño en los anillos. Las partículas parecen estar compuestas principalmente de hielo de agua, pero también pueden incluir partículas rocosas con capas heladas.

La Voyager confirmó la posibilidad de confundir inhomogeneidades radial en los anillos que llamó "rayos" qué fue informado primero por astrónomos. Su naturaleza sigue siendo un misterio, pero puede tener algo que ver con el campo magnético de Saturno.

El anillo extremo de Saturno, el anillo F, es una estructura compleja compuesta de varios anillos más pequeños a lo largo de los que son visibles "nudos". Científicos especulan que los nudos pueden ser grupos de material del anillo, o lunas mini. La apariencia trenzada extraña visible en las imágenes de la Viajer 1, no se ven quizás en la Viajer 2 porque la Viajer 2 imaginó regiones donde los anillos son aproximadamente paralelos.

Saturno tiene 18 satélites nombrados.

De esas lunas por las que las proporciones de la rotación son conocidas, todos menos Foebe y Hyperion ruedan sincrónicamente. Los tres aparean Mimas-Tethys, Enceladus-Dione y Titán-Hyperion actúan recíprocamente gravitacionalmente de semejante manera que mantenga relaciones estables entre sus órbitas: el periodo de órbita de Mimas es exactamente mitad eso de Tethys, se dice así que ellos están en una resonancia 1:2; Enceladus-Dione también tienen 1:2 años; Titán-Hyperion están en una resonancia 3:4. Además de los 18 satélites nombrados, por lo menos una docena más se han informado y se han dado designaciones provisionales pero es ahora improbable que cualquiera de éstos sean reales.

ANILLOS DE SATURNO

Notas:

*La distancia es a kilómetros del centro de Saturno.

*Los códigos del Estado son:

O: oficial.

P: provisional.

S: jerga.

Esta categorización está desencaminada, ya que la densidad de partículas varía de una manera compleja no indicada por una división en las regiones aseadas: hay variaciones dentro de los anillos; los huecos no están completamente vacíos; los anillos no son absolutamente redondos.