ORDEN DEL SANTO ESPÍRITU 

            Es para reagrupar alrededor de ella y adherir los principales jefes del "partido católico" en plena guerra de religión, que Henri III crea en diciembre de 1578 una nueva orden de caballería dedicada al "bendito Saint-Esprit", en recuerdo de su acceso a los tronos de Polonia, después del de Francia un día de Pentecostés. Esta nueva orden debía, por otra parte, paliar la devaluación de la Orden de Saint-Michel.

Los estatutos fundamentales de la orden precisaban que los miembros franceses debían ser en número de cien (por consiguiente los extranjeros, siempre poco numerosos, fueron admitidos complementariamente), comprendía: ochenta y siete caballeros nobles de al menos tres generaciones, con una edad mínima de treinta y cinco años (veinticinco para los príncipes), que fueran miembros de la Orden de Saint-Michel, los infantes reales que recibían el cordón en la cuna (a partir de Henri IV), nueve eclesiásticos, de los cuales el Gran Capellán de Francia, cuatro grandes oficiales (ó administradores: el canciller, el maestro-preboste de ceremonias, el gran tesorero, el secretario escribano). Siendo miembros de dos órdenes reales, los caballeros de la Orden de Saint-Esprit se intitulaban "caballeros de las Órdenes del Rey", en tanto que los miembros de la Orden del Saint-Michel se denominaban "caballeros de la Orden del Rey".

Las obligaciones de los caballeros estaban enteramente orientadas hacia una fidelidad inalterable a su fe y a su gran maestre, los estatutos recordaban de forma discreta los deberes de asistencia caritativa ó de ayuda mutua, impuestas en la mayor parte de las órdenes caballerescas.

La orden brilla en todo su esplendor bajo Louis XIV y llega a ser la más ilustre de las órdenes del Viejo Régimen.

La Legislativa abole la Orden de Saint-Esprit. Louis XVIII la restablece a su regreso a Francia y, reconociendo la nobleza del Imperio, hizo entrar a los mariscales y a los altos dignatarios de la Francia napoleónica.