La Orden del Temple fue fundada en 1119 en Jerusalén por un noble de Champagne, Hugues de Payens ó Pains (h. 1070-1136) y otros siete caballeros franceses compañeros de Godofredo de Bouillon, tras la conquista franca de Palestina. El rey Balduino II (1118-1131) les dio una residencia en su palacio, próximo al emplazamiento del antiguo templo de Salomón, de ahí su otro nombre de "Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón".

                                   Los caballeros tomaron como regla la de San Agustín: su misión consistía en proteger a los peregrinos cristianos que llegaban a Tierra Santa, vigilando especialmente la seguridad de los caminos que conducían de la costa de Siria a Jerusalén. Más tarde, la orden añadió operaciones financieras a estas funciones de policía: reembolso a los cruzados, a su llegada a Palestina, de los depósitos que hacían en una casa de Europa antes de su partida y otras actividades bancarias.

                                   Los Templarios vieron aumentar su número rápidamente después del concilio de Troyes de 1128, en el que San Bernardo se erigió en el ardiente propagandista de la orden. San Bernardo participó en la elaboración de su regla en 75 artículos, imitada de la que había impuesto a sus cistercienses.