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ORDEN DEL BAÑO
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Si la práctica del baño para la admisión de un caballero se remonta al siglo XI, la Orden del Baño propiamente dicha no fue creada por Henry IV de Inglaterra hasta 1399 (en inglés: The Most Honourable Order of the Bath). Con ocasión de la coronación de este rey, se admite generalmente que se instituyó en memoria de este evento y que cuarenta y seis gentilhombres "tomaron el baño" antes de ser armados caballeros.
El mismo evento se producía en 1413 en el momento de la coronación del rey Henry V: se habla en las crónicas de cincuenta gentilhombres que, antes de recibirse como caballeros de la Orden del Baño, se bañaban con el rey. A finales del siglo XV, numerosas ceremonias rituales desaparecieron, pero la costumbre ha hecho que siempre se nombren cierto número de nuevos caballeros con ocasión de la coronación del nuevo rey.
Bajo el reinado de Charles II (1660-1685), se continúa nombrando caballeros del Baño siguiendo el mismo ritual, pero bajo los reinados de James II, de William III y la reina Anne, las circunstancias políticas hicieron que la orden caiga un poco en el olvido. No es si no hasta 1725 que fue sacada de la oscuridad por el rey George I que la da un nuevo esplendor. Este monarca decide que será en adelante concedida a los candidatos que hayan merecido el reconocimiento especial de la Corona ó hayan prestado servicios señalados al Estado. La nueva orden se dividió en dos: una orden civil recompensando el mérito y una orden militar reservada al soberano que era el gran maestre y con treinta y seis caballeros solamente. Pero la ceremonia preliminar del baño ya no existe y las antiguas tradiciones de ayuno y vigilia desaparecieron.
En 1847, la reina Victoria crea dos nuevas divisiones en la jerarquía de la orden: los caballeros Comendadores y los Camaradas. A partir de este momento, la orden tiende en adelante a recompensar toda suerte de servicios. Sus miembros, civiles ó militares, forman tres clases: Gran-Cruz, Comendadores y Camaradas. Como todas las órdenes británicas, es otorgada con parsimonia.
