ORDEN DE MONTESA

            En el Concilio de Vienne, en su última sesión de 6 de mayo de 1312, se acordó que todos los bienes de la extinta Orden del Temple se aplicaran a la de San Juan del Hospital de Jerusalén, a excepción de los que habían poseído en los reinos de Castilla, Portugal, Aragón y Mallorca, los cuales quedaron reservados a libre disposición de la Sede Apostólica. En consecuencia, los bienes de la Orden quedaron bajo la custodia de los administradores que nombró el papa Clemente V.

            Preocupaba mucho al rey de Aragón Jaime II la aplicación de estos bienes, que dependía únicamente de la decisión de la Santa Sede. Temía el rey, y no sin fundamento, que se agregasen a la Orden de San Juande Jerusalén, cosa que no consideraba favorable para su corona.  Aún estaba nuestra península ocupada en muchas partes por el Islam, y las fronteras del reino de Valencia sufría sus incursiones. Profundamente preocupado el inteligente rey por esta situación, creyó sería lo más útil para su corona que con los bienes que en su tiempo poseyó la Orden de los Templarios, se fundara en el reino de Valencia una sola Orden Militar, y que sus caballeros defendiesen el territorio.

            Para conseguir un objetivo de tanta importancia, el rey envió a Roma a don Vidal de Vilanova con amplísimos poderes, al que atendió el papa Juan XXII con noble acogida, y el 10 de junio de 1317 expidió la Bula "Ad Frutus Urberis" para la fundación de la nobilísima Orden de Nuestra Señora de Santa María de Montesa.

            En ella se establecía que los bienes que tenía en el reino de Valencia la Orden Militar del Templo de Salomón, unidos a los que tenía la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, fueran transferidas a la de Montesa, con excepción de la iglesia que la Orden del Hospital tenía en Valencia y su territorio, de aproximadamente media legua a la redonda, así como el castillo y lugar de Torrente, obligándose a atender el cuidado de las almas del mismo modo que lo estuvieron los Templarios y Hospitalarios en los períodos que lo poseyeron.

            Las Maestres, caballeros y freyles debían prestar al rey de Aragón todos los servicios y la ayuda necesaria en efectos y gentes de guerra, como lo habían hecho los Hospitalarios y Templarios. La nueva Orden nacía bajo la regla del Císter, como filial de la Orden de Calatrava.

            En julio de 1319 se convocaron al Real Palacio de la Ciudad de Barcelona, al obispo de ésta, al procurador del maestre de Calatrava, Fr. don Gonzalo Gómez, los abades de Santes Creus, Benifazá y Valldigna, caballeros Militares de las Órdenes de San Juan del Hospital, de San Jorge y de la Merced, y a muchos caballeros de la corte real, a los cuales inmediatamente admitió a la profesión, y Fr. don Pedro Alegre, abad del Monasterio de Santes Creus, nombró Maestre del Nuevo Convento a Fr. don Guillén de Eril, el cual el mismo día vistió el hábito a ocho caballeros, de muy distinguida nobleza, quedando con esto enteramente fundada la Religión Militar de Montesa.

            Adoptaron por emblema desde su fundación una cruz negra flordelisada (creu negra floronada), que iba colocada sobre el manto blanco en el lado izquierdo a la altura del pecho. Su concesión definitiva la efectuó el papa Clemente VII en 1393. Posteriormente, por la incorporación de San Jorge de Alfama, en 1400, se modificó este emblema por una cruz llana de gules.

            Más recientemente en 1913, Alfonso XIII dispuso que el distintivo de la orden fuera una cruz flordelisada negra y otra roja llana en el centro.

            Jaime II concedió en 11 de mayo de 1321 franquicia general de impuestos a la Orden de Montesa, reteniendo únicamente la mitalddel derecho de monedaje, y le confirmó el 1 de abril de 1322 los privilegios otorgados por sus predecesores a favor de la Orden del Temple y San Juan de Jerusalén, que fueron también confirmados posteriormente por sus sucesores.

            El abad de Santes Creus ostentaba también el título de abad y visitador de la Orden de Montesa y sus Freyles, y tenía la facultad de nombrar el prior del convento y los confesores del mismo. En 1658, por disposición de Felipe IV, fue abolido este privilegio.

            En cuanto a la provisión del clero regular en sus territorios, la Orden mantenía el derecho de patronato y presentación ante la Curia Diocesana, y el obispo confirmaba la propuesta.

            Para entrar en la Orden como caballero, se tenía que probar nobleza notoria (nobles, caballeros, donceles, generosos o ciudadanos), y los Freyles y Clérigos solamente legitimidad y limpieza de sangre.

            Posteriormente las condiciones de ingreso exigían la probanza de los dos primeros apellidos según las reglas tradicionales de la hidalguía de Sangre a Fuero de España, y en el tercero y cuatro apellidos acreditar cristiandad y limpieza de sangre.

            Emitían los tres votos religiosos. Pasado el tiempo, los miembros no clérigos, a los cuales se les hacía muy duro el cumplimiento del celibato, fueron dispensados de él en 1572, pudiendo contraer matrimonio una sola vez en su vida, dando lugar con ello a una cierta separación entre caballeros y conventuales.

            Las dignidades y cargos de la Orden fueron: Maestre (autoridad suprema), comendador mayor (asumía la jurisdicción espiritual), clavero (a su cargo estaban las llaves del Sacro Convento), obreo (cuidaba de todo lo referente a las obras), subcomendador (guardas o alcalde del castillo), albaceas generales (administraban los bienes de caballeros y freyles difuntos), subclavero, caballeros (tenían a su cargo las encomiendas), freyles clérigos (tenían a su cargo vicarías, prioratos y rectorías), y lugarteniente general (ejercía la jurisdicción secular en ausencia del Maestre; era una especie de juez que sentenciaba los pleitos de los vasallos de la orden y entendía en todo lo concerniente al régimen económico de la misma).