Júpiter es el quinto planeta del Sol y por el más grande.

Órbita: 778,330,000 km (5'20 UA) del Sol

Diámetro: 142,984 km (ecuatorial)

Masa: 1.900e27 kg

 

Júpiter (a.k.a. Jove; Zeus griego) era el Rey de los Dioses, el gobernante del Olimpo y el patrocinador del estado romano. Zeus era el hijo de Cronos (Saturno).

 

Júpiter es el cuarto objeto más luminoso en el cielo (después del Sol, la Luna y Venus; en algunas veces Marte está también más luminoso). Ha sido conocido desde que los tiempos prehistóricos. El descubrimiento de Galileo, en 1610, de las cuatro lunas grandes de Júpiter Io, Europa, Ganímedes y Calisto (ahora conocido como las lunas de Galileo) no era al parecer el primer descubrimiento de un centro de movimiento centrado en la Tierra. Era un punto mayor a favor de la teoría heliocéntrica de Copérnico de los movimientos de los planetas; el apoyo claro de Galileo de la teoría de Copernicana lo consiguió arrestado por la Inquisición. Le obligaron a que retractara sus creencias y se encarceló para el resto de su vida.

 

Júpiter fue visitado primero por la Pioner 10 en 1973 y después por la Pioner 11, la Viajer 1, la Viajer 2 y la Ulysses. La nave espacial Galileo está actualmente en órbita alrededor de Júpiter y estará enviando datos atrás durante por lo menos los próximos dos años.

 

Lo planetas gaseosos no tienen superficies sólidas, su material gaseoso se pone más denso simplemente con la profundidad (los radios y diámetros citados para los planetas son para niveles que corresponden a una presión de 1 atmósfera). Lo que nosotros vemos cuando mirando estos planetas es las cimas de nubes alto en sus atmósferas (ligeramente sobre el 1 nivel de atmósfera).

 

Júpiter es aproximadamente 90% hidrógeno y 10% helio (por números de átomos, 75/25% a través de masa) con rastros de metano, amoníaco y "piedra." Esto es muy cerca de la composición de la Nebulosa Solar primordial de la que el sistema solar entero fue formado. Saturno tiene una composición similar, pero Urano y Neptuno tienen mucho menos hidrógeno y helio. El conocimiento del interior de Júpiter (y los otros planetas de gas) es muy indirecto y probablemente permanecerá así durante algún tiempo. (Los datos de la sonda atmosférica de Galileo sólo baja aproximadamente 150 km debajo de lo que la nube cubre.)

 

Júpiter tiene un centro de material rocoso que suma a algo como 10 a 15 veces la masa de la Tierra. El centro miente sobre el volumen principal del planeta en la forma de hidrógeno metálico líquido. Esta forma exótica del más común de elementos sólo está posible en presiones que exceden 4 millones de barras, como es el caso en el interior de Júpiter (y Saturno). El hidrógeno metálico líquido consiste en protones ionizados y electrones (como el interior del Sol pero a una temperatura más baja). En la temperatura y presión del hidrógeno del interior de Júpiter esta en un líquido, no un gas. Es conductor eléctrico y la fuente del campo magnético de Júpiter.

 

La capa extrema está principalmente compuesta de hidrógeno molecular y helio que son líquidos en el interior y gaseosos más al exterior. La atmósfera que nosotros vemos es justamente la misma cima de esta capa profunda. El dióxido del carbono, metano y otras moléculas simples también están presentes en cantidades diminutas.

Se creen que pueden existir varias capas de nubes y consisten en hielo del amoníaco, hidrosulfuro del amoniaco y una mezcla de hielo y agua. Sin embargo, los resultados preliminares del Galileo muestra las indicaciones sólo débiles de nubes (un instrumento parece haber descubierto la más alto capa mientras otro puede haber visto la segunda). Pero el punto de la entrada de la sonda era raro -en las observaciones telescópicas Tierra-, las más recientes observaciones por la Galileo sugieren que el sitio de entrada de sonda pueda haber estado bien. una de las áreas más calurosas y nubladas en Júpiter en ese momento. La sonda atmosférica del Galileo también indica que hay mucho menos agua de la que se esperó. La expectativa era de que la atmósfera de Júpiter contendría sobre dos veces la cantidad de oxígeno (combinada con el hidrógeno abundante para hacer agua) como el Sol. Pero aparece ahora que la concentración real mucho menos del Sol. También era sorprendente la temperatura alta y densidad de las partes más altas de la atmósfera.

 

Júpiter y los otros planetas de gas tienen la velocidad alta enrolla que se confina en vendas anchas de latitud. Los vientos van direcciones opuestas en vendas adyacentes. La química ligera y la temperatura diferente entre estas vendas es responsable de la coloración que dominan la apariencia del planeta. Las vendas coloreadas ligeras se llaman zonas; los cinturones del ones oscuros. Las vendas han sido conocidas por algún tiempo en Júpiter, pero los vórtices complejos en las regiones del límite entre las vendas fueron vistos primero por la Viajer. Los datos del Galileo indican que los vientos son aun más rápidos de lo que se esperó (más de 400 km/h) y se extienden abajo, hasta donde la sonda pudo observar; pueden extenderse bajo los miles de kilómetros en el interior. La atmósfera de Júpiter también fue encontrada para ser bastante turbulenta. Esto indica ese los vientos de Júpiter son manejados principalmente por su calor interior en lugar de de la entrada solar como en Tierra.

 

Los colores vistos en las nubes de Júpiter probablemente son el resultado de reacciones químicas sutiles de los elementos del rastro en la atmósfera de Júpiter e involucran azufre cuyo, compone quizás asuma una variedad ancha de colores, pero los detalles son desconocidos. La coloración va en correlación con la altitud de la nube: azul más bajo, seguido por castaños y blancos, con rojos más altos. A veces nosotros vemos las capas más bajas a través de los agujeros en el superior.

La Gran Mancha Roja de Júpiter ha sido vista por observadores Terrenales desde hace más de 300 años (su descubrimiento normalmente se atribuye a Cassini, o Robert Hooke en el siglo 17). La mancha es ovalada de aproximadamente 12.000 a través de 25.000 km, bastante grande para sostener dos Tierras. Otras manchas más pequeñas pero similares han sido conocidas desde hace décadas. Las observaciones infrarrojas y la dirección de su rotación indican que la mancha es una región de alta presión cuyas cimas de la nube son significativamente más altas y más frías que las regiones circundantes. Se han visto estructuras similares en Saturno y Neptuno. No es conocido cómo tales estructuras pueden persistir tanto tiempo.

Júpiter radia más energía en el espacio que recibe del Sol. El interior de Júpiter tiene calor: el centro probablemente tiene aproximadamente 20.000ºK. El calor es generado por el mecanismo de Kelvin-Helmholtz, la condensación gravitatoria lenta del planeta. (Júpiter no produce energía a través de fusión nuclear como en el Sol; es mucho mas pequeño y su interior está demasiado frío para encender reacciones nucleares.) Este calor del interior, probablemente se debe a la transmisión profunda de las capas de líquido de Júpiter y es probablemente responsable de los movimientos complejos que nosotros vemos en las cimas de la nube. Saturno y Neptuno son similares a Júpiter en este respeto, pero extrañamente, Urano no es. Júpiter es casi tan grande como el diámetro máximo que un planeta de gas puede tener. Si se le añadiese más material, sería comprimido a través de gravedad tal que el radio global sólo aumentaría ligeramente. Una estrella sólo puede ser más grande debido a su interior (nuclear) y al fuente de calor. (Pero Júpiter tendría que ser por lo menos 80 veces más macizo para volverse una estrella.)

 

Júpiter tiene un campo magnético grande, mucho más fuerte que Tierra. Su magnetosfera se extiende más de 650 millones de km (más allá de la órbita de Saturno). Las lunas de Júpiter por consiguiente las metería dentro de su magnetosfera, un hecho quepuede explicar alguna de la actividad parcialmente en Io.

Júpiter tiene anillos como Saturno, pero más débiles y más pequeños . Estos eran totalmente inesperados y sólo se descubrieron cuando dos científicos del Viajer 1 insistieron que viajando 1 mil millones km hicieran por lo menos una mirada rápida para ver si cualquier anillo podría estar presente. Todos los demás pensaron que la oportunidad de hallazgo algo era nulo, pero allí ellos estaban.

También Saturno tiene anillos, pero los anillos de Júpiter son oscuros (albedo aproximadamente 05). Estos estarían compuestos de granos muy pequeños de material rocoso. Diferente a los anillos de Saturno, que no parecen contener ningún hielo.

Júpiter tiene ya más de 20 satélites conocidos, las cuatro lunas de Galileo grandes,12 pequeños y otras recientes.

ANILLOS DE JÚPITER

(La distancia es del centro de Júpiter al borde interno del anillo)