ORDEN DE LA JARRETIÈRE

            La Orden muy Noble de la Jarretière (en inglés The Most Noble Order of the Garter) es una orden de caballería inglesa, fundada por Edward III en 1348. Según la leyenda, la condesa de Salisbury, institutriz de Edward III, dejó caer su liga en el transcurso de un baile de la Corte. El rey la recoge rápidamente y se la entrega a la condesa, diciendo a todos los cortesanos:  "Honni soit qui mal y pense" (Mal haya quien mal piense, divisa de la orden). Promete entonces a su favorita de hacer de esta cinta azul una insignia harto prestigiosa, que todos los mas valerosos cortesanos estarían orgullosos de llevar. Los primeros miembros de la orden fueron el mismo Edward III, el príncipe de Gales (Edward, el Príncipe Negro), así como 24 compañeros. Estos caballeros fundadores eran hombres de armas, entrenados en las batallas y los torneos, algunos de los cuales no rebasaba los veinte años de edad.

La Orden de la Jarretière es la mas importante orden de caballería británica y una de las mas prestigiosas del mundo. La admisión en su seno da a sus miembros el derecho al título de Sir. Los estandartes y armaduras de los caballeros están colgadas en la capilla de la Orden: la capilla de Saint George en Windsor. Cada silla de montar esta provista de una placa con el nombre y las armas del ocupante. Los estandartes y armaduras permanecen debajo de la silla del caballero, y no son retiradas hasta su muerte. Saint George, patrón de los cruzados, y conocido por su combate con el dragón, es el patrón de la Orden. El 23 de abril es por lo tanto el aniversario de la Orden.

Durante la Edad Media, las mujeres eran asociadas a la Orden, y, sin ser miembros de pleno derecho, asistían a las diferentes reuniones y fiestas. Pero, después de la muerte de Lady Margaret Beaufort, madre de Henry VII, en 1509, la orden deviene exclusivamente en masculina, a excepción de las reinas que sean soberanas; hasta 1901 cuando el rey Edward VII hizo de la reina Alexandra una Lady de la Orden. A partir de ese momento, otras mujeres fueron admitidas en la Orden y, en 1987, la reina Elizabeth II decide que su elegibilidad será la misma que la de los hombres.

La Orden tiene por Gran Maestre el rey o la reina y comprende: 3 caballeros reales (el príncipe de Gales, el duque de Edinburgh y el duque de Kent), 3 damas, 24 caballeros antiguamente escogidos entre la mas alta nobleza y 7 caballeros extras (entre ellos los reyes de Bélgica, de Suecia, de España y el Gran Duque de Luxembourg). Es por lo tanto otorgada a personalidades extranjeras. Durante la mayor parte de su historia, la Orden de la Jarretière fue exclusivamente reservada a las personas de la aristocracia, pero hoy en día, en caso de plazas disponibles, los miembros pueden ser reclutados de orígenes diversos.