CISTERCIENSES
Cistercienses
, orden monástica católica fundada en 1098 en Cîteaux (del latín Cistercium), Francia, por un grupo de monjes benedictinos de la abadía de Molesme, que estaban bajo la dirección de san Roberto de Molesme. También se les llamaba monjes blancos, por el hábito blanco o gris que usaban bajo sus escapularios negros. Los primeros cistercienses quisieron establecer una comunidad que se guiara por la interpretación más estricta de las reglas monásticas que, en 540, san Benito de Nursia había establecido para sus monjes. Eran partidarios de un rígido ascetismo, del trabajo manual como parte de la vida monástica y contrarios a las regalías feudales. A pesar de que san Roberto había recibido órdenes de las más altas autoridades de la Iglesia para que volviera a Molesme, su sucesor en Citeaux, san Alberico, en 1099, logró que la orden fuera aprobada por el papa Pascual II en 1100. Al tercer abad, el inglés san Esteban Harding, se le atribuye la creación de la constitución de la orden cisterciense, la Carta de la Caridad. La orden tenía que mantener la observancia de las mismas reglas en todas sus casas, comunidades que recibían la visita anual de su abad fundador. Una vez al año se realizaba una convención de abades cistercienses en Citeaux.En 1113, san Bernardo de Claraval ingresó en el noviciado del monasterio de Citeaux; en 1115 se convirtió en el abad fundador de Claraval (Clairvaux). Más adelante pasó a ser el mentor espiritual que más influencia ejerció en aquella época, y también el responsable de la rápida expansión de la orden. En 1153 existían ya más de 300 monasterios cistercienses, 68 de los cuales habían sido fundados directamente desde Clairvaux. A finales de la edad media, la orden contaba con más de 700 abadías, habiendo logrado una gran expansión por casi toda Europa.
A medida que la orden se fue expandiendo y prosperando, le fueron surgiendo nuevas exigencias. Para poder cumplir con estas demandas, los cistercienses se apartaron de los ideales de ascetismo señalados en su constitución, en parte porque algunas de estas disposiciones no eran compatibles con el espectacular crecimiento que experimentaba la orden. Durante el siglo XII, considerada como su edad de oro, los cistercienses constituían la orden con más influencia dentro de la iglesia católica. Alcanzaron obispados y desempeñaron diversas funciones eclesiásticas, encomendadas a los benedictinos de Cluny durante el siglo XI, reemplazándolos en la curia romana, que gobierna la Iglesia. También tuvieron un fuerte protagonismo en la economía de la edad media, en especial en el desarrollo de técnicas para hacer utilizables terrenos baldíos, y en la creación de métodos de producción, distribución y venta de granos y de lana. Fueron en gran parte los responsables de la expansión de la arquitectura gótica por toda Europa, y dedicaron mucho tiempo y esfuerzos en la recogida y copia de manuscritos para sus bibliotecas.
Durante el siglo XIII tuvieron un período de decadencia, etapa que fue seguida por un resurgimiento, al nacer grupos nuevos de cistercienses reformados. Dentro de éstos, el más destacable es el que surgió en La Trappe. Por lo general son llamados
trapenses. Más tarde este grupo se desgajó del tronco original con el nombre de cistercienses de la Observancia Estricta. La orden original recibió el nombre de cistercienses de Observancia Común.| LISTA DE ABADES DE CÎTEAUX |
