Anacoreta italiano nacido en nursia (ducado de spoleto) en el año 480. Su madre murió al darle a luz. Cuando apenas tenía catorce años salió de Roma, donde había ido a estudiar, con su nodriza Cirila huyendo de los ejércitos bárbaros y se internó en las montañas de subiaco. Siguió internándose más y más en la soledad en la que pasó tres años soportando los rigores del invierno, el calor del verano, el hambre  y la sed. Hombre de diamante le llama el papa Zacarías.

San Benito fue el fundador de la famosa orden monástica de los benedictinos o de San Benito, cuya Regla modifica el concepto de las prácticas religiosas de los solitarios de Oriente -San Pablo el ermitaño, san antonio abad, etc.- y reúne en cenobios a cuantos aspiraban a la virtud heroica, enseñándoles a orar y a trabajar en común. El prólogo de la Regla dice : "queremos instituir una escuela del servicio del Señor y nos lisonjamos de nos haber introducido en la institución cosa alguna áspera ni penosa; mas si por equidad hay en ella que corregir algún vicio, o en mantenimiento de la caridad alguna cosa es angosta, con el progreso de la vida regular y de la fe se ensancha el corazón y se recorre con suavidad inefable la vía de los preceptos de Dios". Precisamente aquí, en esta Regla de San Benito es donde se introducen las tres normativas de la vida monástica: pobreza, castidad y obediencia.

La influencia de la orden e San Benito fue decisiva en la civilización medieval y de ella brotaron otras congregaciones, bajo la Regla de San Benito, como los cistercienses, los cluniacenses, los olivetanos, los camaldulenses, los oblatos, etc. El lema benedictino es ora et labora.

La festividad de San Benito se celebra el día 11 de julio.

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Monjes de la orden de San Benito de Nursia. En 580, al ser saqueado por los lombardos Monte Casino, los monjes que allí residían se refugiaron en Roma, donde propagaron el conocimiento de la regla de San Benito, notable por carecer en absoluto de todo ascetismo extravagante.

Sus características son: la convicción de que toda comunidad se compone de individuos de disposiciones muy diversas, un sistema de gobierno paternal y un sentido común verdaderamente inspirado. El estudio forma una parte esencial de la labor en que el monje ha de ocuparse.

Desde su fundación, la Orden benedictina se ha distinguido por sus enseñanzas y por lo mucho que ha fomentado la educación. La mayor parte de las Universidades antiguas tuvieron su origen en escuelas benedictinas. El hábito es negro, de donde proviene el nombre de monjes negros que se les dio durante la Edad Media. Existen religiosas benedictinas que observan la misma regla.