El edicto de creación de L'Ordre Royal et Militaire de Saint-Louis, firmado por Louis XIV, data del 5 de abril de 1693. El rey se proclama gran maestre de la orden, así como sus sucesores. La Orden debía comprender ocho grandes cruces, veintiocho comendadores y el número de caballeros que Su Majestad juzgara conveniente admitir.

La profesión de la religión católica, apostólica y romana era una condición formal de admisión. El edicto de 1693 no mencionaba condiciones nobiliarias, pero exigía un mínimo de diez años de servicio en calidad de oficial en los ejércitos de tierra y mar.

Se pueden distinguir, en la historia de la Orden hasta 1792, dos períodos distintos. En el primero, que va hasta la muerte de Louis XIV, la orden recompensará a los mejores servidores de la monarquía; su rango en la orden será independiente de su grado. En el segundo período, la orden fué la recompensa natural de todos los oficiales.

Las últimas promociones de Saint-Louis, bajo Louis XVI, tuvieron lugar en 1777,1789, 1790, 1791 y 1792. El decreto del 1 de enero de 1791, sancionado el 7, suprime el nombre de Saint-Louis, así como su juramento. Bajo el nombre de Décoration Militaire, debía ser concedida a los oficiales de todos los cuerpos y grados. El decreto de 30 de julio de 1791 suprime a su vuelta toda orden y toda decoración, pero conserva la Décoration Militaire. El 15 de octubre de 1792, la Décoration fue así mismo suprimida.

Louis XVIII, recién entronizado, restablece la Orden de Saint-Louis, en favor no solamente de sus antiguos fieles, sino también de numerosos oficiales del antiguo ejército imperial. Charles X restaura las ceremonias de la orden. Henri V, octavo jefe y soberano gran maestre, conde de Chambord, miembro de derecho de la Orden desde 1836, como heredero de Louis XIX, habría nombrado caballero en 1875 a Henri, príncipe de Parma, conde de Bardi.