ORDEN DE SAINT-MICHEL

            La Orden de Saint-Michel fue creada en Amboise el primero de agosto de 1469 por Louis XI de Francia, a fin de dar réplica a la fundación de la orden borgoñona del Toisón de Oro. El rey de Francia se aseguró la gran maestría y los caballeros, en número de treinta y seis "gentilhombres de nombre y arma", elegidos por los miembros de la orden, debían prestarle juramento. La sede "teórica" era en la abadía del Mont-Saint-Michel, trasladada seguidamente a la Sainte Chapelle de Vincennes, después por Louis XIV, a los Cordeliers de Paris.

Los caballeros estaban vinculados por un juramento de fidelidad irrevocable a la corona de Francia. Un capítulo de culpas era practicado en las reuniones de la orden (donde se acusaban públicamente de faltas a la regla), un servicio cotidiano de Saint-Michel que no figuraba en los estatutos y que fue impuesto a partir del siglo XVIII.

Después de 1560, la cifra límite de 36 miembros es abandonada; la orden es concedida a numerosos cortesanos no siempre combatientes, por lo que la orden se devalúa.

Una vez que Henri III funda la Orden de Saint-Esprit en 1578 para reagrupar a su nobleza, los estatutos prescribieron que sus cien caballeros debían previamente ser miembros de Saint-Michel, que tomó así el sitio de segunda orden del reino.

La institución pasó por numerosas modificaciones, comenzando por el sistema electivo de sus miembros, que fueron nombrados solamente por el rey. El número de sus caballeros no cesa de aumentar, sobre todo a partir del comienzo de las guerras de religión. Se llegaron a contar aproximadamente quinientos caballeros, entre civiles y nobles. En 1661 y 1665, para evitar abusos, Louis XIV procede a una severa reforma y fija sus efectivos en cien caballeros, sin contar los de Saint-Esprit. Pero a partir del reinado del Rey Sol, la institución toma sin embargo una carácter asaz particular, llegando a recompensar, sobre todo, a sabios, escritores, artistas, etc., ennobleciendo a aquellos que no habían tenido "buena cuna". La insignia primitiva (un collar del que estaba suspendido un medallón representando a Saint-Michel abatiendo a un dragón) es cambiada por un gran cordón negro del que pende una Cruz de Malta centrada en la imagen del arcángel.

Abolida la orden bajo la Revolución, fue restablecida por Louis XVIII y siguió siendo concedida con el mismo espíritu que antes de la caída de la monarquía legítima en 1830. Bajo la Restauración, los caballeros fueron cien, sin contar los de Saint-Esprit.