Muitas vezes o desejo de possuir um cão é passageiro, ou porque é moda, ou porque pretendemos contentar as crianças. Outra situação bastante frequente é a escolha da raça não ser a mais adequada ao dia-a-dia ou personalidade de cada um. Devemos informar-nos muito bem sobre todas as características do cão que pretendemos adquirir, para que mais tarde não nos venhamos a arrepender.

Um cão não é um Brinquedo com que se brinca durante algum tempo e depois se deita fora.

Um Cão é um Ser Vivo com Características muito próprias e Sentimentos.

É por esta razão que consideramos de primordial importância a escolha do cachorro ideal para a prática do mushing.

Os cães mais utilizados são os descendentes das raças nórdicas e seus cruzamentos (huskies, malamutes, samoyedos, gronelandeses, alascanos) ou cães de caça (pointers, bracos, setters, etc.).

Estas raças são as que, pelas suas características morfológicas e temperamentais, mais se adaptam à vida em matilha e à corrida.

Trata-se de cães especialmente rápidos cuja criação não segue nenhum padrão fixo da raça, mas há características a ter em atenção como: rapidez, resistência, fidelidade e inteligência.

O cachorro deve ser adquirido na idade de dois a três meses já desmamado. Geralmente as fêmeas são mais afectuosas e fáceis de educar mas têm o inconveniente do cio de seis em seis meses.

Os machos são mais possantes e com mais caracter, o que os torna por vezes conflituosos.

Após a aquisição do Cachorro, inicia-se de imediato o seu treino.

O cão deve ser educado. Educação significa o saber viver entre Homens e outros animais.

Dois elementos chave para a educação de um cão jovem são o Prémio e o Castigo.

O prémio poderá ser uma caricia, um elogio, ou um biscoito.

O castigo deverá ser uma reprovação dita com voz severa ou uma pequena palmada na anca.

Regra fundamental para a educação do cão é que a punição deve ser aplicada no instante em que ocorreu a acção incorrecta. Nunca se deve castigar o cão por uma acção ocorrida horas atrás pois não terá o mesmo efeito.

A prática do Mushing requer algum equipamento próprio:

• Arnês – É o equipamento que se veste ao cão para que a tracção se faça de uma forma equilibrada.

• Coleira - Deve também estar munido de uma coleira (nunca do tipo corrente e estranguladora);
• Linha - Corda com cerca de 3 metros, com um mosquetão numa das extremidades;
• Amortecedor - Pode ser de elástico ou de borracha. Serve para absorver os choques das travagens bruscas;
• Trela suplementar;
• Stake-Out - Linha ou Corrente que prende os cães ao chão.

O primeiro contacto com o material deve ser feito por volta dos 4 meses, em casa ou no canil: Primeiro com a coleira e depois com o arnês.

É também por esta altura que se começa a colocar o cachorro no stake-out.

Esta adaptação pode ser feita na hora em que vamos alimentá-lo. Ao colocá-lo no stake-out ele vai estranhar e começar a saltar ou esquivar-se para não estar preso.

Se, nessa altura, lhe prepararmos o recipiente da comida ou lhe dermos água, é uma forma de ele se acalmar um pouco. Depois, devemos ficar junto dele, a acariciá-lo e a brincar para que ele se habitue.

As primeiras viagens de carro para os locais de treino devem começar logo que a vacinação o permita, por forma a que o cão esteja em contacto com outros cães sem risco de vir a contrair doenças. Estas viagens servem para que o cachorro se ambiente com um novo mundo, o Mundo do Mushing.

Aí deve ser colocado no stake-out, tendo o Musher sempre em atenção que nas primeiras vezes possam ocorrer pequenos percalços como ficar preso pelo pescoço ou até dar um nó numa das patinhas. Neste local toma, pela primeira vez, contacto com o ambiente das corridas.

O cachorro deve começar as suas actividades práticas por volta dos seis meses, devendo o dono ter sempre em conta que ele ainda está em formação (ossos, cartilagens, etc ) e que o método de treino deve nesta fase, ser uma brincadeira para o cão.

No entanto, este método de treino deve ser especifico, consoante a raça em questão e objectivos dentro da futura equipa.

O Musher deve equipá-lo a rigor para a sua primeira corridinha.

O método mais utilizado é o da corrida a pé (canicross).

Aqui o cachorro deve, nas primeiras vezes, correr à sua vontade intervalando com algumas paragens de modo a que o Musher (dono) o possa felicitar e acarinhar.

Após este treino inicial o cachorro começa por arrastar um pequeno peso do tipo pneu de um motociclo (cerca de 2 quilos).

Chega então a altura do cachorro fazer e sentir alguma força no arnês. Para facilitar o treino, o dono deve levar o cachorro preso à trela, funcionando esta como guia, para sua segurança e orientação. Nunca deve ser utilizada como forma de arraste ou para forçar o cachorro se este se recusar a correr.

Manter este método durante algumas sessões até que tenha consciência que ele já adquiriu os seus primeiros conhecimentos.

Chega então a altura de o fazer acompanhar por um amigo mais velho e experiente.

Começam as corridas a dois utilizando sempre o método Canicross. Estas pequenas corridas servem mais para o cachorro se ambientar ao trabalho de equipa, evitando-se dar qualquer tipo de ordens. Deve ser uma corridinha sem stress. Este método deve ser mantido durante algum tempo até que veja que o cachorro ganhou confiança.

Pode então começar a utilizar um Triciclo ou Bicicleta dependendo da Classe (tamanho da equipa) em que no futuro irá participar.

A escolha do local de treino não deverá apresentar qualquer perigo para o cachorro, devendo o terreno ser plano e com um bom piso (terra sem pedras), preferencialmente, num local vedado e sem acesso a qualquer tipo de veículos motorizados.

Nesta fase, poderá optar-se por levar o cão solto ao lado de uma equipa de 3 cães, já treinada e, perto do fim, atrelá-lo à mesma. Deve escolher um cão bem treinado para acompanhar o cachorro na frente da equipa.

No entanto, deve-se ter sempre em atenção o RISCO que acarreta este método, já que algumas raças são susceptíveis de fuga. Aconselha-se apenas este procedimento a quem já possua Bons conhecimentos na pratica do Mushing a fim de evitar qualquer desilusão.

Inicialmente, o percurso não deverá nunca exceder os 2.000 metros, que deverão ser percorridos a velocidade moderada e com diversas paragens.

O Cachorro vai ganhando assim contacto e entrusamento com os outros elementos, adquirindo espirito de trabalho em equipa.

Este método deve manter-se durante dois meses após os quais deverá começar a ouvir e associar as primeiras ordens: virar à esquerda, virar à direita e parar. Durante o percurso devem ser feitas sempre várias paragens para descansar.

Dos oito aos dez meses o treino deve ser semelhante, aumentando progressivamente o tamanho da equipa mas mantendo o numero de quilómetros a percorrer. É também importante que a velocidade não aumente. Nesta fase o que é importante é que o cachorro aprenda a correr numa equipa numerosa de cães e ganhe ritmo.

O Musher deve ter sempre atenção redobrada quando existem elementos novos na equipa para assim antever e evitar qualquer tipo de problemas que podem ir de uma pata presa na linha a fadiga e desidratação.

Estas sessões de treino devem quando possível ser efectuadas com outras equipas para que exista um maior contacto com a realidade de uma prova, com as partidas, chegadas e ultrapassagens. Quanto maior for o contacto com outros cães menor será a sua agressividade/possividade relativamente aos estranhos quer durante as provas quer no dia a dia.

É nesta altura que o Musher começa a sua observação acerca das potencialidades do seu novo elemento, tais como: Velocidade, Local preferido para correr (lado esquerdo ou lado direito) e Grau de Atenção às ordens, por forma a determinar se poderá ou não vir a ser um bom Leader.

Depois de completar os dez meses de idade e tendo observado que o treino foi bem assimilado pode então começar-se gradualmente a aumentar a distancia a percorrer tendo em conta que o cachorro ainda não está formado fisicamente.

A sua maturidade normalmente só acontece por volta dos doze meses de idade, idade essa obrigatória para poder participar numa prova oficial de Mushing.

À que saber dar tempo ao tempo pois nunca se deve querer fazer um Campeão de um dia para o outro.

Uma regra importante relativa à alimentação dos cães é a de administrar as refeições em horários pré estabelecidos no mesmo lugar e recipiente. Sempre que possível manter o mesmo recipiente por cão pois evita-se o contagio de certas alergias ou micróbios.

A comida deve ser posta à disposição do cão durante alguns momentos após o qual se retira. Nunca deve ficar entre duas refeições. Os cães devem comer todos ao mesmo tempo mas separados por forma a evitar brigas e conflitos na hierarquia da equipa.

É muito importante a qualidade da comida que vai dar ao seu cachorro pois dela depende o seu perfeito crescimento e formação.

Existem no mercado várias rações de excelente qualidade.

A ração deve ser própria consoante a idade do cachorro.

Outro dos factores importantes é ter sempre água limpa disponível durante todo o dia. É preciso ter em atenção a necessidade que os cães têm de água depois das refeições pois os alimentos granulados quando ingeridos chegam a aumentar para o triplo do seu tamanho havendo por parte dos cães uma grande necessidade de beber água em abundância.

Este ponto irá ser debatido numa próxima edição da revista.