En ella, el historiador, que escribe cinco siglos más tarde, señala que Lao-Tsé nació en la actual provincia de Hunan y que era uno de los estudiosos de la corte de la dinastía Chou. La tradición, así mismo, atribuye a Lao-Tsé la autoría del Dao Dejing (o Tao te-king), una de las primeras obras taoístas.

Sin embargo, en la actualidad se cuestiona la posibilidad de que dicho libro fuera escrito por una sola persona y, según los casos, se duda incluso de la existencia histórica del propio Lao-Tsé.

Sea como fuere, el libro enseña los caminos del tao (es decir, la vía, camino o principio supremo) y del te (su propia virtud). Ambos conceptos se añadieron a los empleados por otros pensadores, tales como Yang Chu y Zhuangzi, para sentar los principos fundamentales del taoísmo.