Durante estos primeros años Yeats se sintió atraído por el hinduismo, la teosofía –se afilió a la Sociedad Teosófica de Londres– y el ocultismo, y entró en contacto con los decadentistas que se agrupaban en torno a la revista Yellow Book.

En 1889 Yeats publicó su primera colección de poemas, Las peregrinaciones de Oisin y otros poemas, y años más tarde La isla del lago de Innisfree, obras ambas basadas en la temática mitológica celta y escritas en tono romántico y melancólico.

Yeats también publicó ensayos, como El crepúsculo celta y Libro de poemas irlandeses. En una visita a su patria efectuada por aquellos años, Yeats conoció a la que sería el gran amor de su vida y musa inspiradora de sus primeras obras, la bella patriota irlandesa Maud Gonne.

En 1896 regresó a Irlanda, se integró en el movimiento del renacimiento literario de su país y entabló amistad con la autora teatral nacionalista lady Isabella Augusta Gregory, con cuya ayuda Yeats fundaría el Teatro Nacional Irlandés (1901).

Entre las obras dramáticas que Yeats escribió para esta compañía, de la que fue director hasta su muerte, destacan La condesa Kathleen, de carácter nacionalista, y Deirdre, una tragedia en verso.

Pero su período más fecundo fue el de sus obras de madurez y vejez. Entre las primeras destacan los volúmenes de poesía El casco verde, Responsabilidades y Los cisnes salvajes de Coole, en los que se evidencia una profunda evolución de su lenguaje lírico, que se hace personal, vigoroso, exacto y deslumbrante.

En 1925 Yeats escribió el tratado Una visión, donde expresa su creencia en la íntima relación entre la imaginación poética y la realidad universal. Con La torre, La escalera de caracol y Últimos poemas y obras de teatro, que incluye el celebrado «Hacia Bizancio», alcanzó el cenit de su poesía.

En 1923 Yeats obtuvo el Premio Nobel de Literatura y al independizarse su país del Reino Unido, fue elegido senador del Estado libre de Irlanda.

Obras de Yeats
Poesía:
Las peregrinaciones de Oisin y otros poemas (The Wanderings of Oisin and other poems, 1889)
La tierra del deseo del corazón (The Land of Heart’s Desire, 1894)
El viento entre las cañas (The Wind among the Reeds, 1899)
El casco verde (The Green Helmet, 1910)
La torre (The Tower, 1925)
La escalera de caracol (The Winding Stair, 1933)
Últimos poemas y obras de teatro (Last Poems and Plays, 1936-1939).
Teatro:
La condesa Kathleen (The Countess Kathleen, 1892)
Las aguas umbrosas (The Shadowy Waters,1900)
Deirdre (1907)
Ensayo:
El crepúsculo celta (The Celtic Twilight, 1893)
Una visión (A Vision, 1925)