Otra vertiente dentro de la obra de Steinbeck es la constituida por sus relatos cortos, de gran lirismo y fuerza simbólica todos ellos, entre los que destaca La perla (1947). El cine adaptó numerosas novelas de John Steinbeck; destaca, en este sentido, la versión de Elia Kazan (1955) de su novela Al este del Edén (1952).

En 1962 John Steinbeck recibió el Premio Nobel de Literatura. Entre sus últimas obras cabe citar Viajes con Carlos (1962) y la de publicación póstuma Diario de una novela (1969), dedicada a Al este del Edén.