La presente comunicación no es un trabajo original. Su única finalidad es la revisión de la bibliografía surgida en los últimos 4 años aproximadamente acerca de los efectos negativos neurológicos y extraneurológicos del shiftwork. Entendemos por tal, aquel arreglo de horas de trabajo que usa dos o más equipos para cubrir el tiempo necesario para la producción (l). Como puede desprenderse de esta definición, la misma abarca turnos de trabajo fijos o variables (aun en forma caótica), prolongados o no, diurnos o nocturnos. Se usará esta palabra en interés de ser concisos. No conocemos una palabra equivalente en castellano que exprese el mismo concepto de forma tan sucinta.

De toda la bibliografía disponible se han efectuado ciertas restricciones con la intención de homogeneizar la muestra lo más posible. En primer lugar, salvo excepciones, se trataba de publicaciones relacionadas con trabajadores caucásicos; esto con el fin de eliminar la posible variación interracial. Segundo y más importante, se trató de grupos de trabajadores con actividades que iban desde lo semicalificado a lo calificado con la finalidad de poner de manifiesto la baja de rendimiento psicomotor o intelectual en sus tareas, si ésta estaba presente. Se adjunta una lista de las distintas ocupaciones. Tercero, solo nos ocuparemos de efectos somáticos y no psicológicos o sociales que pertenecen al estudio de otras disciplinas.

Este trabajo tiene dos partes claramente diferenciables. si bien relacionadas. Una es la de rendimiento intelectual y psicomotor de los trabajadores involucrados. Otra parte tiene que ver con los efectos viscerales del shiftwork abarcando efectos hormonales, metabólicos, circulatorios, etc. que dichos trabajadores también sufren.

Un elemento que hace de nexo entre ambas partes son las alteraciones cuantitativas y cualitativas del sueño y sobre ellas nos extenderemos oportunamente.