Hay un viejo adagio en el NYPD que dice:
“Cuando un ciudadano necesita ayuda llama a la Policía, cuando un
policía necesita ayuda llama al Servicio de Emergencia”.
Los hombres y mujeres de la ESU integran la Unidad de élite del
Departamento de Policía de la Ciudad de New York y, a la postre, el último
recurso de ésta en situaciones de crisis.
Son operadores de armas y tácticas especiales capaces de enfrentarse y
sobreponerse a, virtualmente, cualquier situación táctica; tienen
entrenamiento en medicina de emergencia y pueden aplicar primeros auxilios
avanzados a las victimas de cualquier siniestro; asimismo son técnicos en
rescates de cualquier tipo y realizan éstos en accidentes de circulación, en
los inicios de algunos incendios (dado que son los primeros en llegar al lugar)
y en un largo etc. de supuestos. Toda
su labor viene amparada por una formación continua, una amplia gama de recursos
con los que están dotados en sus vehículos y la rapidez con que responden a
las llamadas.
La
Unidad de Servicios de Emergencia (ESU -Emergency Services Unit), se crea en
1925 con la integración de un grupo de policías que podría ser llamado para
realizar tareas extraordinarias de rescate; muchos de estos voluntarios eran a
tiempo parcial carpinteros, fontaneros, electricistas, cerrajeros, etc.
Utilizaban unos vehículos similares a los de los bomberos, pero
modificados, en los que portaban un equipo más especifico para todo tipo de
emergencias; años más tarde, a este equipo se le añadiría el material
adecuado para llevar a cabo adecuadamente primeros auxilios sanitarios, siendo
enviados todos sus miembros a realizar entrenamiento intensivo en este campo.
La Unidad fue asimismo una de los primeros grupos de respuesta táctica móvil,
siendo armados con los viejos subfusiles Thompson de la 2ªG.M.
Allá
por el año 1970 pocos Cuerpos de Policía tenían fuerzas que supieran negociar
y afrontar crisis con rehenes y situaciones con delincuentes mejor armados que
los policías en la calle. Tras la
masacre de Munich, muchas Policías en los EEUU crearon Unidades SWAT (Special
Weapons And Tactics). La ciudad de
New York ya tenía una, pero necesitaba expandir sus habilidades.
En
la actualidad, la ESU se integra por unos 400 hombres y mujeres, aproximadamente
(incluyendo a sus jefes), una pequeña Unidad si se tiene en cuenta el hecho de
que con cerca de 32.000 policías, el Departamento de Policía de New York es el
mayor Cuerpo de Policía de los EEUU y el segundo del mundo, después del de
Tokio. El mando del ESU recae sobre
la División de Operaciones Especiales (SOD), mando que controla asimismo los
recursos aéreos, marítimos, equinos, las Unidades de Delincuencia Urbana y las
Unidades de carreteras de la NYPD. La
ESU se divide en 10 Camiones (Trucks)—o Escuadrones—y se despliega en los
cinco distritos de la ciudad, en anexos construidos junto a las bases o
Precintos (Precincts) de los barrios. Así,
el ESU 1 tiene su base en el bajo Manhattan; el 2 en el Alto Manhattan; el 3 y
el 4 en el Bronx; el 5 en Staten Island; el 6, 7 y 8 son los responsables de
Brooklyn; y el 9 y el 10 de Queens. Aunque
cada Camión o Escuadrón tiene su demarcación territorial delimitada, en
emergencias de mayor envergadura son requeridos para apoyar a otros escuadrones
vecinos. Esto es lo que ocurrió,
entre otras situaciones extremas, en los atentados al World Trade Center el 26
de febrero de 1993 y el 11 de septiembre de 2001, en los que casi todas las ESU
fueron llevadas con celeridad al bajo Manhattan para buscar y rescatar a las víctimas
atrapadas. En este último caso,
muchos integrantes de los distintos Escuadrones del ESU, murieron mientras cumplían
con su misión.
Además
del personal de los 10 Camiones, la Unidad también tiene un “Equipo-A”
(A-Team), el cual se dedica con dedicación exclusiva a funciones tácticas,
apoyando a los Capitanes de los Precintos para llevar a cabo entradas forzadas
en edificaciones, con la finalidad de rescatar rehenes, realizar registros o
detener peligrosos delincuentes. Para evitar la posibilidad de tener que acudir a un incidente
con rehenes y estar ocupados al tiempo con otro tipo de servicio, como pueda ser
el rescate de un accidentado, la ESU dispone de Equipos Tácticos que están
permanentemente preparados para responder a la llamada.
La
ESU no es como los típicos SWAT con dedicación exclusiva (sistema full-time),
que permanecen en sus bases entrenando o de ocio mientras esperan ser activados,
sino que desde el principio se decidió que sus capacidades serían ampliamente
incrementadas para desarrollar una más amplia lista de funciones. Mientras los
policías de algunos Escuadrones apoyarán a los Precintos locales en tareas tácticas,
como entradas y registros, el “Equipo-A” utiliza y maximiza el concepto de
Equipo Táctico para conseguir determinadas y más complejas entradas, así como
el aseguramiento del lugar. Para la
aproximación discreta al objetivo suelen emplear vehículos “camuflados”,
evitando así delatar su presencia demasiado pronto y que cualquier sujeto pueda
escapar, destruir las pruebas del delito cometido o atrincherarse en su
emplazamiento, e incluso pueda tomar rehenes.
Dado
que los Agentes de la ESU están entrenados tácticamente y equipados con una
considerable potencia de fuego, así como con pesados chalecos anti-balas y otro
equipo diverso, su papel en estas tareas no sólo es salvar la vida de los otros
policías del Precinto, sino también la de inocentes y delincuentes con los que
puedan intervenir, siendo evidente además, que a estos últimos les es más difícil
resistir una fuerza de asalto como esta, bien formada y excelentemente equipada.
Para supuestos de sujetos atrincherados y en donde existan rehenes, los
Agentes de la ESU han sido equipados con una amplia gama de artilugios que no
solo permiten la entrada en lugares cerrados—como las patas de cabra y unos
gatos hidráulicos, que pueden abrir casi cualquier puerta; mazos, arietes,
lanzas térmicas, tijeras hidráulicas (para rescatar personas atrapadas en, por
ejemplo, vehículos accidentados) y otros artículos semejantes que son capaces
de abrir paredes y metales como si de papel se tratase.
El
vehículo más pequeño de la ESU es el REP (Radio Emergency Patrol), un híbrido
de todo-terreno y pequeña camioneta en la que se realizan servicios de
patrulla, cargando en su parte trasera todo tipo de equipo y material de
emergencia, táctico y de rescate para apoyar cualquier necesidad de los
patrulleros del Distrito. Cada Camión
o Escuadrón suele mantener en base tres de estos REP, mientras dos patrullan la
zona de responsabilidad de su Escuadrón. El
vehículo más grande es el Camión o “Truck”, un enorme camión, que puede
valorarse en aproximadamente 1.000.000 de dolares cuando está completamente
equipado. Transporta, entre otros
muchos medios, un potente generador eléctrico capaz de dar suministro a todo un
edificio de viviendas; oxigeno comprimido; tijeras hidráulicas capaces de
ejercer unos 4.500 Kg. de presión; bolsas hinchables (similares a los castillos
para niños), capaces de levantar coches, camiones e incluso vagones de
ferrocarril; herramientas como hachas, mazas, picos, palas y otros; una moto acuática
y una lancha hinchable tipo Zodiac; trajes de submarinismo; equipos autónomos
de respiración; etc.
Otro
vehículo especial utilizado por la ESU es el ERV (Emergency Rescue Vehicle), un
transporte blindado con orugas (como los famosos TOAs –Transportes Oruga
Acorazados—usados antaño por, entre muchos el Ejército español), usado básicamente
para evacuar a policías heridos o civiles de áreas que se encuentren batidas
por armas de fuego.
La ESU dispone de medios de
transporte aéreo, como los helicópteros Bell-206 y 412.
Gracias a este apoyo, un Equipo del ESU puede estar en el otro lado de la
ciudad en quince minutos, mientras otras unidades de apoyo se aproximan al lugar
por tierra.
La
premisa en cualquier intervención de la ESU—especialmente en situaciones con
rehenes—es que la fuerza letal es el último recurso.
“Preferimos aburrirlos hasta la muerte que dispararles para que
mueran”. “El término heridas aceptables no está en su
diccionario”. La ESU es básicamente
una Unidad de Rescate y por lo tanto se dedica primordialmente a salvar vidas y
en los incidentes con sujetos armados, esta finalidad última “baña” todas
sus actuaciones, encaminadas a su resolución, a ser posible, sin pérdida de
vidas, ni de inocentes, ni de perpetradores.
Para conseguir esto, la Unidad despliega una amplia gama de armas
“menos que letales” (como el gas lacrimógeno y los tasers), particularmente
efectivos contra perturbados mentales o delincuentes de excepcional fortaleza, y
cada miembro de la ESU posee entrenamiento avanzado en una serie de áreas que
permiten llevar una intervención por cauces lo suficientemente efectivos para
evitar un potencial enfrentamiento armado.
Todos los miembros de la ESU tienen el diploma de técnicos en primeros
auxilios sanitarios, así como el de técnicos en Psicología de crisis.
Sin embargo, hay situaciones en las que las vidas de los policías y de
civiles están en claro peligro y los policías tienen poca elección, debiendo
recurrir a una respuesta táctica.
A
la ESU se le encarga también la protección y seguridad de Autoridades y
personalidades. Es también
responsable de asistir al Escuadrón de Desactivación de Explosivos en el
supuesto de intervenir con cualquier objeto sospechoso o aviso de bomba.
En estos casos asegurarán un perímetro y seguirán el procedimiento de
Aislar-Contener-Evacuar. Posteriormente,
en el segundo caso, colaborarán en la búsqueda del artefacto.
Ante el supuesto de que un avión fuera secuestrado en cualquiera de los
aeropuertos de la ciudad de New York, JFK, Newark o La Guardia, la ESU sería la
primera fuerza en desplegarse hasta que llegara el Equipo de Rescate de Rehenes
del FBI (Hostage Rescue Team), que debería volar desde Quantico, Virginia.
En
1993, la ESU ya había ejecutado 1200 entradas, en orden a conseguir, detener
delincuentes, poner a salvo a inocentes o reducir a individuos armados.
Este asombroso número de tareas llevadas a cabo sitúa a la Unidad entre
las más empleadas del mundo, incluso por encima de las más atareadas de las
fuerzas europeas, como el GIS y el NOCS italianos, además del Ya´ma´m israelí.
La NYPD ESU es una de las Unidades Especiales más profesionales, hábiles
y probadas “bajo el fuego real” de las que pueden encontrarse en el mundo
entero y aunque han entrenado con muchas agencias militares y policiales, son
las lecciones aprendidas en el día a día, durante muchos años en su ciudad,
las que se han convertido en guía para desarrollar su labor y perfeccionar sus
habilidades, así como fundamento de las tácticas que habitualmente emplean en
su trabajo.
Una de las más utilizadas instalaciones de entrenamiento de la ESU está
localizada en Floyd Bennet Field, Brooklyn, en un amplio campo de aviación.
Una parte de éstas alberga vehículos y herramientas de la Unidad, además
de la maqueta de un helicóptero sobre una construcción de cinco plantas que se
usa para enseñar a los policías rappel y descenso rápido con cuerdas.
En otra parte se ha construido otra maqueta, esta vez de la estructura de
una casa, en donde se practican entradas, búsquedas y registros, rescate de
rehenes, así como el tiro con fuego real sobre los posibles “hostiles”.
Encima de esta estructura hay un habitáculo que ocupan los Instructores
para supervisar si las tácticas se han aplicado correctamente o, en su caso,
corregir los errores cometidos (es aquí donde deben darse, porque en la
realidad de la calle, éstos suelen pagar un alto precio.)
Se ha intentado que la maqueta recree de forma lo más realista posible
el interior de una vivienda, sin olvidar la presencia, en ocasiones incómoda,
de mobiliario diverso (sofas, sillones, frigoríficos, etc.)
El entrenamiento táctico básico con fuego real se desarrolla
principalmente en el campo de tiro del NYPD en Rodmen´s Neck, Bronx, y el
avanzado en Camp Smith, un Centro de entrenamiento militar situado al lado del Río
Hudson.
El servicio en la ESU es voluntario, manteniéndose permanentemente una
larguísima lista de espera. Previamente
a su admisión, el voluntario debe tener al menos una antigüedad de cinco años
con una intachable hoja de servicios, pasar unas pruebas físicas y psicológicas,
así como un amplio examen oral. Primordialmente
se buscan policías con habilidades adicionales en carpintería, electricistas y
de otros oficios que puedan combinar los aspectos tácticos con el rol de
rescatadores. Las habilidades en
submarinismo u otras ramas militares son asimismo valoradas.
Durante años, la principal arma individual ha
sido el revólver del .38 Sp, si bien éstos van reemplazándose progresivamente
por pistolas de 9 mm, mayormente la Glock 19.
La mayoría de policías de la ESU llevan Glocks, si bien hay muchos que
portan la Beretta 92 D, con sistemas de iluminación táctica acoplados a la
misma. El principal sub-fusil
utilizado es el Heckler&Koch MP5 A3. El
fusil de asalto el Ruger Mini-14 de 5.56 mm.; y la escopeta, la Ithaca M-37 del
12. Los sniper tienen de dotación
el excelente rifle de precisión Remington M-24 de 7.62 mm.
Bibliografía recomendada:
Puede conocerse más a fondo la NYPD ESU leyendo el libro de Samuel M.
Katz "On
Patrol With Emergency Services Unit",
que por desgracia únicamente puede encontrarse en inglés.
Enlaces
Parches de los distintos Camiones o Escuadrones
Fotografías
Policías de la ESU caídos el 11 de septiembre de 2001 en el Worl Trade Center
