Descoberto em 1801 por Andrés Manuel Río, que na época confundiu o novo elemento com o cromo impuro, o vanádio foi reconhecido em 1830 pelo Sueco Gabriel Sefström, e batizado em homenagem a Vanadis, deusa escandinava da juventude e da beleza.

Vanádio é o elemento químico de símbolo V, pertencente ao grupo Vb (metais de transição) da tabela periódica. De cor branco prateada e sólido à temperatura ambiente, é o 22º elemento em abundância na crosta terrestre, combinado com minerais, carvão e petróleo. Suas principais fontes são a carnotita, a vanadita e o petróleo do México e da Venezuela. Em 1867, foi isolado pela primeira vez por Henry Enfield Roscoe, por redução do cloreto de vanádio (VCℓ₂) com hidrogênio gasoso.

É utilizado na fabricação de aços especiais (aços de vanádio), caracterizados por sua grande resistência e tenacidade. O pentóxido de vanádio (VO₅) é utilizado principalmente como catalisador de oxidação, na fabricação de ácido sulfúrico; na indústria de corantes, como mordente; e na fabricação de anilina negra. Os vanadatos e hipovanadatos são empregados como redutores. O vanádio e seus compostos são tóxicos e, por essa razão devem ser manuseado com o máximo de cuidado.