Importante para o crescimento das plantas e presente em funções vitais dos animais superiores, o manganês tem também aplicações industriais.

Manganês é um elemento químico, do símbolo Mn, do grupo VIIb da tabela periódica, dos metais de transição. De coloração cinza clara, quebradiço, apresenta no entanto alto grau de dureza. Quimicamente ativo, é corrosível pelo ar úmido e por muitas soluções. Foi descoberto em 1774 pelo químico sueco Carl Wilhelm Scheele e isolado no mesmo ano por seu colaborador, Johan Gottlieb Gahn.

Os átomos de manganês, eletricamente neutros, possuem 25 elétrons e 25 prótons. À temperatura ambiente, o elemento puro se apresenta em estado sólido. O isótopo mais abundante, de peso atômico 55, contém trinta nêutrons e cristaliza habitualmente na forma cúbica. O manganês não apresenta magnetismo, mas forma diversos compostos magnéticos, como os boretos e nitretos. As chamadas ligas de Heusler – de manganês, cobre e alumínio – encontram-se entre as mais magnéticas das ligas não ferrosas.

Combinando com outros elementos, o manganês encontra-se bem distribuído pela superfície terrestre na forma de minerais como a pirolusita (essencialmente dióxido de manganês) e psilomelamita, e, em menor quantidade, como carbonato rodocrosita e silicato (radonita). Só os minerais são fontes importantes de manganês. As principais reservas do Brasil situam-se no Amapá, Minas Gerais, Bahia e Mato Grosso. Elemento essencial no crescimento das plantas e na ação de muitas enzimas de organismos superiores, o manganês em excesso também pode ser tóxico para vegetais e animais. Sua carência pode provocar atrofia testicular.

Dentre o grande número de compostos de manganês, destacam-se os sais: manganatos e permanganatos. O permanganato de potássio, de cor violeta escura, é muito usado por suas propriedades oxidantes e desinfetantes. Mais de 95% do manganês utilizado industrialmente é consumido na indústria metalúrgica, sobretudo na redução do aço. Entre os compostos de importância industrial incluem-se o sulfato, usado como fertilizante, o naftenato e o resinato, empregados como secantes em tintas e vernizes. O dióxido de manganês serve para fabricar pilhas secas, e outros compostos são usados na produção de vidro.