Elemento transurânico, de numero atômico 103, peso atômico 258, símbolo Lw, pertencente a série dos actinídeos. Nomeado em honra do físico americano Ernest Lawrence, foi obtido artificialmente em 1961, no laboratório Lawrence de Radiação, na Universidade da Califórnia, pelo químico americano Albert Ghiorso e seus colegas, através do bombardeio de califórnio com núcleos de boro e cujos os isótopos são todos instáveis.

Uma mistura de isótopos de califórnio foi bombardeada com íons de boro para produzir isótopos de laurêncio com vida curta. Preparam-se isótopos com números atômicos de 255 a 260. O isótopo mais estável, com vida média de 3 minutos aproximadamente, tem número atômico 260. Só se produzem pequenas quantidades de laurêncio, sem uso definido.