O dúbnio é um elemento produzido artificialmente, é um transactinídeo e pertence ao grupo V da tabela periódica.

Em 1967, G.N. Flerov, informou que uma equipe soviética de pesquisadores do Joint Institute de pesquisa nuclear em Dubna, produziram alguns átomos do elemento 260-105 e 261-105, bombardeando o amerício-243 com o neônio-22. O grupo soviético não apresentou o nome do elemento 105.

Foi anunciada a identificação do elemento 105 pelos os pesquisadores Ghiorso, Nurmia, Haris, da Universidade de Berkeley, na Califórnia. A descoberta foi feita, por bombardeamento do califórnio-249 com nitrogênio-15. O grupo Berkeley propôs o nome de hahnium, com o símbolo Ha.

Em 1992, a União Internacional de Química Aplicada (IUAPAC) e a União Internacional de Física Pura e Aplicada (IUPAF), concluíram que poderia ser creditada aos dois grupos (Dubna e Berkeley), a descoberta dos elementos 104 e 105, dando o nome de dúbnio ao elemento 105, com o símbolo Db.

Albert Ghiorso e colaboradores do Lawrence Berkeley Laboratory da Universidade da Califórnia, levaram mais de um ano tentando repetir esta experiência. Mas finalmente concluíram que o elemento 104 não poderia ter sido feito pelos pesquisadores de Dubna.

Em 1969, a equipe de Berkeley produziu o elemento 104 de modo completamente diferente, bombardeando o califórnio-249 com núcleo do carbono 12. A combinação do carbono 12 com califórnio 249 seguida pela emissão de 4 nêutrons, produziram o elemento 257-104.

No mesmo ano, em novembro Al Ghiorso propôs que o elemento 104 deveria ser chamado de rutherfórdio (quem primeiro explicou a natureza da radioatividade – Prêmio Nobel em química no ano de 1908).

Durante aproximadamente duas décadas, o mundo científico, conviveu com três nomes para o elemento 104. Cada país usava o seu próprio nome. O dicionário Oxford listava ambos, mas politicamente as tabelas periódicas usavam um nome intermediário, ununílio (unnilquad).