Elemento químico que pertence ao grupo IIIb da tabela periódica. É o elemento mas abundante desse grupo que é conhecido também como grupo dos lantanídeos ou terras raras. O elemento natural é encontrado nos isótopos Ce¹³⁶, Ce¹³⁸, Ce¹⁴⁰ e Ce¹⁴². O Ce¹⁴² é radioativo e tem uma vida útil de 5 × 10¹⁵ anos.

O cério é um metal dúctil, prateado, maleável, de número atômico 58 e símbolo Ce. Se encontra junto com outros lantanídeos em diversos minerais, como a alanita, bastnasita, cevita e em particular a monazita, que é um mineral rico em lantanídeos. Foi descoberto em 1803 por Wilhelm Hisinger e Jacob Berzelius. Recebeu o nome de “ceria” em honra ao recém descoberto asteróide Ceres, que foi descoberto dos anos antes do elemento.

É obtido mediante a eletrólise de cloreto de cério (CeCℓ₃) fundido ou através da redução metalotérmica do fluoreto de cério (CeF₃).

O cério é utilizado da preparação da liga do metal de Misch, material empregado em isqueiros. É utilizado também em outras ligas, em foguetes sinalizadores luminosos, como catalisador em fornos auto-limpantes para reduzir o acúmulo de resíduos de gordura, na metalurgia, em refinarias de petróleo e em aplicações nucleares.

O óxido de cério (CeO₂) é o composto de cério mas importante comercialmente. É utilizado no polimento ótico de alta precisão, na medicina como antiemético e sedativo do sistema nervoso, na fabricação de camisas incandescentes de lampiões e na indústria de vidros.