2008年美國總統大選最先登場的州黨内初選於1月3日揭曉，結果民主黨由黑人身份的伊立諾州參議員歐巴馬以37.6%的支持度（愛德華玆以29.7%居次，希拉蕊以29.5%居末），在居民中有95%是白人的愛阿華州遙遙領先。這個有可能打破「黑人不可能入主白宮」的勝利，除了讓許多人跌破眼睛，也凸顯出美國選民普遍厭惡舊政客官僚體系、渴望求新求變的心理。民主黨顧問西蒙斯表示：「這個結果具有重大意義，歐巴馬證明了：非洲孩子打拼，同樣有出頭天。」
美國黑人長期爭取基本人權的歷史可謂血跡斑斑，我在美國工作的時候就常常聼到一位黑人同事說：「人類生而平等，只是白人更平等。」（All men are created equal, but the white are more equal.）在一個不平等的社會中，受到歧視的族群往往需要格外的打拼才能獲致同樣的成功——這也是歐巴馬的勝利最鼓舞人心的地方。我想起一位終身反對種族歧視與分裂政策的黑人詩人——有“哈萊姆桂冠詩詩人”（Poet Laureate of Harlem）之稱的藍斯頓•休斯(Langston Hughes，1902-1967)，他寫過一首短詩＜母親告訴兒子＞（Mother to Son），所透露出來的“詩意”其實正是受到歧視的黑人所遭遇的辛酸。
這位曾經受盡侮辱、飽經風霜的母親苦口婆心地告訴已經長大成人兒子：生命並不是童年時所想像水晶階梯，可以讓人一路高歌歡唱直奔到頂點。相反地——特別是對遭受歧視的黑人孩子而言——生命不但不是水晶階梯，它還是一座「東釘西補 處處是裂片 梯板破破爛爛 很多地方連地毯都沒有」的“危梯”：爬的人必須咬緊牙關堅持向上，還需要小心翼翼忍受苦難和摔落的危險。母親向孩子坦承生命的艱辛：生活並非一片光明，命運並不同情弱者，無非是希望孩子能夠更堅強地面對生命的挑戰，不要氣餒退縮——因爲勇敢的母親自己就是最好的榜樣：「我也還在往上爬」，老而不休、還在為更幸福的未來打拼。
這幾年來臺灣的經濟受到政治不當的干擾而未能正常地發展，因此貧富懸殊日益嚴重，漸漸往畸形的M狀社會發展－－貧者極貧、富者極富。在富裕那端「含著銀湯匙出生」的孩子們看來，生命的歷程或許將如水晶階梯一般炫目亮麗。但是對貧窮這端的孩子們而言，會不會如休斯的這首＜母親告訴兒子＞所言：生命只是一座“危梯”──他們必須格外艱辛地和命運搏鬥，才能辛苦地生存下來？想到這裡我就心有戚戚焉。
母親告訴兒子(尤克強譯)
孩子啊 我告訴你：生命在我走來可不是什麽水晶階梯
它東釘西補處處是裂片梯板破破爛爛
很多地方連地毯都沒有——光光禿禿
但是無時無刻我都在往上爬
爬到平臺繞過拐角
有時候爬進黑暗看不見任何亮光
孩子呀 可別轉身回頭
可別在樓梯裹足不前
就只因爲感到困難小心別摔下去了——
你看我也還在爬 寶貝
我也還在往上爬
這生命在我走來可不是什麽水晶階梯 