In Cambodia gebruiken ze naast onze Christelijke jaartelling ook een eigen, boedhistische jaartelling, met als start de tijd waarin De Boedha - Gautama - 'verlicht' werd. Volgens deze boedhistische jaartelling zijn we op 16, 17 en 18 april over gegaan naar het jaar 2546. Dit is (in tegenstelling tot bijvoorbeeld het waterfestival) een echt familiefeest. De voltallige familie komt bij elkaar om het nieuwe jaar in te luiden en iedereen wordt een jaartje ouder (ze kennen hier geen individuele verjaardagen).
Het begint 's ochtends 16 april in de Wat (boedhistisch klooster), waar de familie geschenken en eten brengt voor de monniken. Niks geen fancy cadeaus hier, maar echte praktische spullen; een schoonmaakemmer gevuld met van alles en nog wat zoals kaarsen, zeep, tandpasta, een nieuw kleed (als kleding), schoonmaakdoekjes etc. Met een beetje mazzel krijgen ze er ook een enveloppe bij met geld op de Wat op te knappen. Vervolgens vind er een ceremonie plaats waarbij de familie wordt gezegend voor het komende jaar. 's Middags en de overige twee dagen van het feest worden voornamelijk gevuld met spelletjes die nog het meest lijken op zakdoekje-leggen en tikkertje, wat met de gehele familie in de Wat of thuis wordt gedaan. De monniken mogen helaas niet meedoen.
In het Ministerie van Onderwijs vond ook een ceremonie plaats, aan de vooravond van de start van het nieuwe jaar. Hier werd zowel het gebouw (t.b.v 'gezegend werk' dat hier dan maar vandaan moge komen) als de mensen gezegend.
In wat normaal de vergaderzaal is, zeggen de monniken hun gebeden en zegenen ons met bloemblaadjes.
Alle peilers van de cambodjaanse cultuur zijn hier vertegenwoordigd: de koning (portret), de vlag en de boedha (links op het tafeltje). Op de foto rechts worden de bloemblaadjes gestrooid.
De drie hoogsten in rang in het department worden hier ook nog even persoonlijk gezegend.
Na afloop gaf het departement een cadeau aan de hoogstgeplaatsten, de directeur (links) en twee vice-directeuren. Rechts al mijn collega's bij elkaar.
