Historia del Blues

G racias a las comunicaciones modernas, gran parte de la sociedad de hoy ha tenido algún contacto con el Blues, pero pocos de nosotros se han percatado de la influencia tan preponderante que ha tenido en la música moderna y las diversas direcciones que tomó desde su inicio; hombres, mujeres, jóvenes y viejos, negros y blancos, cantantes de música folclórica, jazz, rock, soul y conjuntos instrumentales de todo el mundo tocan y cantan el Blues.

El Blues comenzó en una época muy particular de la historia contemporánea, y entre un grupo muy particular de gente pasando por circunstancias muy especiales . Fueron creados por los Negros Americanos durante la esclavitud y dio voz a sus experiencias únicas y traumáticas en ese suelo extranjero.

La música siempre ha sido parte inseparable entre los pueblos africanos y su trabajo, religión y recreación. Principalmente por la estructura tonal de los dialectos africanos, y su afinidad con la música, los tambores y otros instrumentos fueron empleados como forma de comunicación. Cuando habitantes de este continente fueron traídos abruptamente a Norte América en calidad de esclavos, sus instrumentos, religión y lenguaje fueron prohibidos y su libertad de desplazarse libremente fue restringida, requiriendo de pases especiales para moverse entre áreas circunvecinas. Los esclavos eran físicamente abusados, sus horas de trabajo largas y hasta sus privilegios de rezar, bailar y cantar fueron suspendidos. Vivían en chozas construidas en hileras lo cual impedía cualquier tipo de intimidad y privacidad , pero a pesar de todos estos obstáculos, cantaban juntos durante el trabajo, usualmente la recolección de algodón, o durante el poco tiempo de ocio que les era permitido. A través de gritos campestres y canciones de trabajo, mantuvieron la tradición africana de comunicarse entre ellos utilizando la música como medio.

Una vez que el esclavo comenzó a considerarse a sí mismo como individuo en vez de solamente una parte de un grupo, estos gritos campestres y canciones se convirtieron en el Blues. Fue la emancipación la que finalmente dió a los esclavos la capacidad de movilizarse libremente y el tiempo de poder estar realmente solos además de disfrutar la "supuesta" vida de ciudadano de primera clase; esto duró muy poco ya que luego de la reconstrucción del Sur (Guerra de secesión) les fue nuevamente negado el derecho que pudiese dar poder o prestigio. Una vez mas, el negro americano fue reducido al status que originalmente tenía como esclavo.

El Blues originalmente se desarrolla como una simple y espontanea forma de expresión personal, cantado solo por el mero disfrute del individuo para pasar el tiempo mientras trabajaba o deambulaba por los alrededores buscando trabajo. Define una actitud del pueblo afro-americano respecto al amor, sexualidad, viajes, trabajo, y las condiciones generales de su vida.... es sobre la vida real, lo que siente el hombre al ser abandonado por su mujer o alguna decepción que le causa dolor y que no puede hacer nada al respecto.

La gente reacciona al Blues porque se identifica con relaciones y hechos en común, el que escucha seguramente se identifica con el músico ya que debe haber compartido los mismos sentimientos. Está basado en la sincera expresión de experiencias directas, por eso es natural que el tema más utilizado en el Blues sea el amor. Oír y cantar Blues y sus letras fue una forma simple y efectiva de compartir emociones.

W.C.HANDY, compositor de Blues famosos tal como ST.LOUIS BLUES, es comúnmente reconocido como el "Padre del Blues" ya que a pesar de que había muchos ejecutantes antes que él, fue la primera persona en escribir una composición formal y popularizarla. A medida de que el Blues fue pasando del campo a la ciudad, más y más instrumentos fueron agregándose además de la guitarra y los grupos fueron formándose. Con el pasar del tiempo y los adelantos tecnológicos, el sonido fue electrónicamente amplificándose, aumentando el volumen y la densidad, y el ejecutante individual fue reemplazado por grupos que eventualmente necesitaron de standards musicales más complejos.

El Blues ha sido importante en cada etapa del desarrollo del jazz, de hecho, todos los grandes músicos de este estilo han usado de una u otra forma el Blues como base para la improvisación. Desde Louis Armstrong a Miles Davis, los músicos de jazz han usado y fondos de Blues para la ejecución de su arte.

Hay varios estilos de Blues: COUNTRY, CLASICO, CITY o URBAN, y RHYTHM & BLUES y a pesar de que estos estilos presentan problemas de duplicación y confusión, son útiles en ayudar a entender las diferencias básicas de estilo. Otros opinan que el Blues no es tan solo una frase estructurada, sino más bien sentimiento e interpretación. El sentimiento o "feeling" es creado en parte por inflexiones del vocalista y el manejo flexible de las notas de una escala por el instrumentista, y técnicas creadas adicionalmente como la transposición de cuerdas en la guitarra o "bending", el vibrato, tremolo, trinos y falsettos en la voz. Muchas de estas técnicas son usadas por cantantes de otros géneros musicales tal como Billie Holyday cuando interpretaba música popular o jazz. También los spirituals negros poseen estas connotaciones y podemos igualmente encontrarlas en los sermones de los predicadores de color.