Un joven exhorta a informarse sobre los programas de rehabilitaci�n
antes de incurrir en la delincuencia
Lourdes L�pez,
Redactora de Vida y Estilo
La Opinion
Mi�rcoles, 19 de mayo de 2004
S�, delinqui� y no se justifica. Pero Nolan Arreola se arrepiente y ahora trata por todos los medios de evitar que otros adolescentes hagan lo mismo. Afirma que su labor no es s�lo de inter�s personal, sino que quiere evitar que otros j�venes sufran la experiencia que �l tuvo.
El jovencito de 18 a�os est� abocado a dar a conocer los recursos y apoyo a la juventud y revelar el trato inhumano que recibi� en el sistema judicial juvenil.
Uno de sus prop�sitos m�s firmes es no volver a pisar ning�n penal. Para cumplir ese deseo, ha terminado exitosamente la preparatoria, es voluntario de varias organizaciones y trabaja en uno de los programas de prevenci�n de la violencia del condado de Los Angeles.
�Fueron muchos los factores que me llevaron a cometer hurtos en la escuela donde estudiaba�, reconoce Arreola. �La extrema pobreza de mi familia, el desempleo de mi pap�, mi madre diab�tica y sin medicamentos y la falta de comida fueron mis motivos para delinquir. Me sacrifiqu� por mi familia y ahora me arrepiento. Si hubiera conocido algunas de las organizaciones donde ahora participo, no hubiera cometido esas faltas�.
Arreola ha aprendido el manejo de la computadora y agradece que la oficina del condado le haya dado trabajo. Domina varios programas como el Photoshop para hacer p�sters y gr�ficos.
�A mi hermano mayor, de 20 a�os, ya lo ficharon y me preocupa mucho el futuro del menor de 15, quien tambi�n estuvo en el penal�, dice. �No tuve dinero para pagar la multa de 50 mil d�lares impuesta por el juez, los robos que comet� no rebasaban los siete mil d�lares�.
Arreola es ahora el coordinador de servicios juveniles en el Programa de Prevenci�n de la Violencia del condado de Los Angeles; tambi�n ha sido elegido como representante de la juventud en la Coalici�n de Prevenci�n de la Violencia y es miembro activo de otras organizaciones.
�Existen muchas injusticias en el sistema juvenil�, indica el joven. �Desde el momento que uno ingresa a los penales, la vida cambia. El personal es violento y lo hace sentir a uno como si no fuera nadie. Creo que he pagado mi deuda con la sociedad, s�lo por el hecho de haber estado confinado en ese lugar�.
�Afortunadamente cont� con el apoyo de mi familia y de Susan Cruz, directora de la organizaci�n Sin Fronteras quien me gui� para encontrar trabajo y terminar mis estudios�, indica. �Es importante que la comunidad sepa de la existencia de asociaciones de ayuda a los j�venes, como: Sin Fronteras, Centro de Recursos Centroamericanos (CARECEN), el Movimiento Oportunidad para la Juventud de Los Angeles (Los Angeles Youth Opportunity Movement), la Coalici�n para la Prevenci�n de la Violencia (Violence Prevention Coalition) y otros organismos que ayudan gratuitamente a la juventud y a sus familias�.
Sin Fronteras
Para Susan Cruz, directora ejecutiva de la organizaci�n sin fines de lucro Sin Fronteras, existe una enorme desinformaci�n sobre el sistema juvenil penal entre la comunidad. Los j�venes y sus familias se sienten impotentes al no saber qu� hacer cuando se involucran en un acto delictivo.
�Desconocen los t�rminos legales y mucho menos las diferencias entre el sistema penal local, estatal y federal, as� como las del sistema de justicia juvenil y el de adultos�, aclara Cruz. �Por ejemplo, los j�venes ignoran la importancia de asistir a las citas de los tribunales. Si no toman parte activa en su caso, el gobierno decide por ellos, por ser menores de edad�.
La ejecutiva es original de El Salvador, donde su madre tambi�n se vio involucrada en el sistema judicial.
�En el condado de Los Angeles se detiene a los j�venes por el s�lo hecho de faltar a la escuela�, se�ala Cruz. �Las familias deben estar alerta a esa medida. Si viajan a sus pa�ses de origen deben informar a los profesores, de otro modo sus hijos podr�an ser considerados delincuentes�.
A Cruz no le importa manejar cientos de millas para visitar tres penales juveniles del condado de Los Angeles y otro en Lancaster de alta seguridad. Est� decidida a apoyar a las familias de j�venes menores de edad con riesgo o historia criminal.
De acuerdo a la entrevistada, el sistema burocr�tico penal atrasa los procesos de los j�venes y los abogados s�lo quieren sacar dinero en lugar de ayudar a sus clientes.
Otro problema adicional para los latinos es la barrera del idioma. La mayor�a de los agentes de libertad condicional (probation), no hablan espa�ol y por lo tanto la familia desconoce la situaci�n real del caso de su hijo. �La comunidad latina ignora que por ley se tiene el derecho a pedir a un int�rprete cuando se le cita en el tribunal o para cualquier otro tr�mite�, se�ala.
Comunicaci�n: la clave
La profesional salvadore�a considera vital la comunicaci�n entre padres e hijos. Los progenitores deben estar pendientes de sus hijos, vigilar sus estudios y amistades y luchar por vencer las diferencias culturales y educativas de este pa�s.
�Mi trabajo es ir a los tribunales y dar charlas a grupos comunitarios o a organizaciones sobre prevenci�n de embarazo, s�ndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), enfermedades ven�reas, pero tambi�n les explico sus derechos y otros aspectos sobre prevenci�n de la delincuencia o el abuso infantil�, indica Cruz, y agrega que la organizaci�n no recibe fondos del gobierno y necesita ayuda, tanto financiera como de personas voluntarias.
�Estoy convencida de que la gente cambia, si se le da la oportunidad�, afirma. �Lo malo es que en esta sociedad existen muchos prejuicios contra los latinos, los tildan de pandilleros y son los primeros sospechosos de delitos. Nunca resaltan sus buenas acciones�.
La organizaci�n Sin Fronteras ofrece los servicios de consejer�a, desarrollo de habilidades y la referencia a organismos de ayuda a j�venes que se hallan en riesgo. Su objetivo es romper el ciclo de la violencia y reducir los encarcelamientos para lograr una vida autosuficiente y constructiva de la juventud.
Para mas informacion:
* Sin Fronteras
3530 Wilshire Blvd.
Suite 800
Los Angeles, CA 90010
(213) 351-7862
Sitio de internet: www.sinfronterasusa.org
* Los Angeles Youth Opportunity Movement
Sitio de internet: www.lacity.org
Nota de La Opini�n
